Filosofía de la Declaración de Independencia

Thomas Jefferson Declaración de Independencia

Thomas Jefferson es el principal autor de la Declaración de Independencia. A medida que la relación entre las colonias y la corona se deterioraba a lo largo de 1775 y 1776, el Segundo Congreso Continental decidió que necesitaban declarar la independencia de Inglaterra de una vez por todas.

Se encargó a Jefferson que redactara el primer borrador de la Declaración. A lo largo de sus estudios, Jefferson cayó bajo la influencia de famosos pensadores de la Ilustración, como John Locke y Montesquieu, y sus ideas en torno al contrato social, los derechos naturales y la separación de poderes. A lo largo de la Declaración de Independencia, se pueden encontrar las huellas dactilares de estos teóricos y de otros en la redacción utilizada por Jefferson, y no se puede subestimar su influencia global no sólo en la Declaración de Independencia, sino en la creación de Estados Unidos en general.

Un cuadro que representa al comité, dirigido por Thomas Jefferson, que redactó la Declaración de Independencia, Wikimedia Commons

La Filosofía de la Ilustración en la Declaración de Independencia

Generalmente se considera que la Ilustración tuvo lugar en los siglos XVII y XVIII, y se originó en Europa. En las colonias americanas (más tarde Estados Unidos), fue de mediados del siglo XVIII a principios del XIX.

¡"Ilustración" parece una palabra muy elevada para describir todo un periodo de 200 años! Para comprender la Ilustración y por qué fue tan revolucionaria, tenemos que entender cómo funcionaba el mundo antes de entonces. En Europa, los países estaban gobernados por el monarca: reyes y reinas. La mayoría de los monarcas tenían pocas o ninguna limitación a su poder. La iglesia también era muy poderosa, tanto como líder social y religioso como por su capacidad de influir en la política.

Con el paso del tiempo, la gente empezó a criticar el poder absoluto que ejercían los monarcas. Se sintieron insatisfechos por no tener ningún control sobre los gobernantes o el gobierno que supuestamente debían ocuparse de ellos. Una serie de gobernantes tiránicos en Inglaterra llevó a los activistas a derrocar la monarquía e implantar un poder legislativo más fuerte para mantener al monarca bajo control.

John Locke y la Declaración de Independencia

John Locke es uno de los pensadores más conocidos de la Ilustración y se le atribuye haber inspirado a Thomas Jefferson en la redacción de la Declaración de Independencia. Su obra más famosa, Dos Tratados de Gobierno, fue escrita durante la Revolución Gloriosa en 1688. No adquirió notoriedad durante varias décadas hasta que se tradujo al francés, que fue cuando Thomas Jefferson se hizo con ella y conoció las ideas de Locke. Puede que a Locke le pareciera irónico que sus escritos de apoyo a la revolución en Inglaterra inspiraran a las colonias americanas a rebelarse contra Inglaterra casi un siglo después.

En Dos tratados de gobierno, Locke criticó la monarquía absoluta y la idea de que los monarcas tenían el derecho divino a gobernar.

John Locke y el Contrato Social

Locke también abordó la idea del Contrato Social. Aunque en realidad no utilizó el término "Contrato Social", sus ideas inspiraron a Jean-Jacques Rousseau, que más tarde acuñó el término.

La idea del contrato social se centra en el contrato implícito, no escrito, entre los gobernantes y los gobernados. Locke consideraba que el gobierno sólo tenía derecho a gobernar gracias al consentimiento de los gobernados. Esto contrastaba directamente con la idea del "derecho divino" a gobernar, según la cual Dios había otorgado a los reyes la autoridad para gobernar, lo quisieran o no sus ciudadanos.

Vemos cómo estas ideas se manifiestan en la Revolución Americana. Los activistas que querían declarar la guerra a Inglaterra argumentaban que el rey había violado sus derechos, lo que les daba el derecho y el deber de rebelarse. La Declaración de Independencia habla específicamente del consentimiento de los gobernados, diciendo:

El contrato implícito significaba que los ciudadanos cederían parte de su poder al gobierno, que, a cambio, les proporcionaría beneficios como infraestructuras y seguridad. Locke también consideraba que si el gobierno violaba su parte del contrato, los ciudadanos tenían el derecho y el deber de rebelarse contra el gobierno. Vemos esta idea plasmada en la Declaración de Independencia:

Montesquieu y la Declaración de Independencia

Charles Montesquieu fue otro escritor influyente durante la Ilustración. Es famoso por popularizar la idea de la separación de poderes, o gobierno ramificado. Esto se refiere a la idea de que ninguna persona o entidad debe tener todo el poder en el gobierno. Más bien, debe estar separado en distintas entidades que puedan ejercer cada una controles y equilibrios sobre las demás. La idea de Montesquieu, que inspiró la estructura del gobierno de Estados Unidos, era tener tres poderes separados: el Poder Ejecutivo, el Poder Legislativo y el Poder Judicial.

Los Derechos Naturales y la Declaración de Independencia

La idea de los derechos naturales surgió durante el periodo de la Ilustración. Los derechos individuales no formaban parte del acuerdo con la monarquía absoluta. Aunque algunos documentos como la Carta Magna proporcionaban cierta protección a los nobles, la gente común no tenía protección frente a los abusos del gobierno.

Durante la Ilustración, la gente empezó a hablar de "derechos naturales". Los derechos naturales se refieren a aquellos que todo el mundo posee y disfruta, independientemente de su estatus social, demografía o ubicación. Y lo que es más importante, también significa que se aplican independientemente de que alguien sea noble o campesino, rico o pobre.

Pintura que representa al comité que redactó la Declaración presentándola al Segundo Congreso Continental en 1776. Fuente: Wikimedia Commons

Aunque varios filósofos contribuyeron a la comprensión de los derechos naturales, se considera que John Locke fue el que más influyó en la Declaración de Independencia. En Dos Tratados de Gobierno, escribió sobre los derechos naturales como "vida, libertad y propiedad".

La Declaración de Independencia también hace referencia a estos derechos naturales en la famosa línea que dice

Derecho a la propiedad

En lugar de citar el "derecho a la propiedad" al que se refería Locke, Jefferson se centró en el derecho a buscar la felicidad. Hoy podríamos pensar en la propiedad como la posesión de una casa o una parcela de tierra, pero durante la Ilustración, el significado de propiedad era mucho más amplio.

Durante gran parte de la historia europea, los únicos que podían tener propiedades eran los nobles y los aristócratas. La gente común y los campesinos no tenían derecho a poseer propiedades, desde las herramientas que utilizaban hasta la tierra en la que vivían. Por ejemplo, un herrero no era necesariamente propietario de la fragua o el martillo que utilizaba, o un agricultor no era dueño de la tierra que cultivaba. En lugar de poder poseer los medios para ganar su propio dinero, a menudo acababan dando una gran parte de sus ganancias al noble que poseía la tierra. La idea del "derecho a la propiedad" era revolucionaria porque significaba que la gente tenía derecho a ganar su propio dinero y a poseer sus propias herramientas para ganarse la vida.