Peso y contrapeso

Hechos históricos sobre controles y equilibrios

Este principio se basa en la creencia de que la capacidad de regular a los otros poderes federales se posibilita mediante la separación de poderes. Como suele ocurrir en los gobiernos establecidos en virtud de una constitución, las instituciones se diseñan con funciones y papeles separados. En Estados Unidos, un gobierno federal de tres ramas asigna:

⇶ Podereslegislativos al Congreso de EEUU (Cámara de Representantes y Senado de EEUU)

⇶ Poderejecutivo alPresidente (y al Gabinete)

⇶ Poderjudicial alTribunal Supremo (y a los tribunales federales)

Entre las primeras influencias en la planificación del nuevo gobierno de América se encontraban Polibio, Charles Montesquieu, William Blackstone y John Locke. Montesquieu, el filósofo político francés, sostenía que para evitar el abuso de poder,"el poder controla al poder". El concepto de una autoridad definida para mantener intencionadamente la libertad y protegerse de la tiranía ayudó a enmarcar el sistema estadounidense.

El debate fundacional sobre el tamaño y el poder del gobierno federal desembocó en un compromiso entre federalistas y antifederalistas. Los Federalistas eran partidarios de un gobierno central fuerte, mientras que los Antifederalistas abogaban por un gobierno central mínimo con la mayor parte del poder concentrado a nivel estatal.

El resultado fue el reparto de poderes entre los estados y el gobierno nacional, con una clara división de poderes entre tres ramas federales. Un ejecutivo nacional elegido indirectamente por los ciudadanos a través del Colegio Electoral tenía poderes militares, de elaboración de tratados, de nombramiento de jueces y de aprobación (o veto) legislativa.

Para evitar un jefe del ejecutivo todopoderoso, se concedieron al poder legislativo los poderes de destitución y anulación del veto, además de la aprobación de los nombramientos judiciales. Por último, se otorgó al poder judicial la facultad de intervenir en las disputas legales federales e interestatales con el poder de revisión judicialestablecido posteriormente por precedente judicial en Marbury contra Madison.

Controles y equilibrios en el gobierno federal

Ejemplos de controles y contrapesos

• El ejemplo más básico de control y equilibrio se produce con la legislación. Debido a la amenaza de veto presidencial, el Congreso debe aprobar proyectos de ley que crean que el Presidente convertirá en ley. Dado que el Presidente puede vetar cualquier proyecto de ley, es imprescindible la colaboración en los objetivos políticos. Como el Presidente no puede ser demasiado poderoso, la Constitución permite al Congreso anular el veto con dos tercios de los votos de la Cámara y el Senado.
• Elprecedente de la revisión judicial se ha convertido en el mayor control del poder de los poderes legislativo y ejecutivo por parte de los tribunales. Cuando el Tribunal Supremo determina que es inconstitucional, la legislación, política o acción queda anulada.
• El proceso de destitución es una poderosa herramienta del poder legislativo para exigir responsabilidades a los poderes ejecutivo y judicial. Algunos presidentes y/o jueces pueden ser, y han sido, procesados por abuso de poder o incumplimiento de las leyes de la nación.
• El Tribunal Supremo puede ser anulado mediante una enmienda a la Constitución. Aunque es difícil de conseguir, el Tribunal Supremo puede ver impugnadas sus decisiones. Las sentencias anteriores también pueden modificarse con el tiempo si cambia la composición del Tribunal. El nombramiento de jueces por el Presidente y su aprobación por el Senado es otro control del Tribunal Supremo.

Controles y equilibrios en la Constitución

Es innegable que la Constitución de EE.UU. esboza las distintas funciones y responsabilidades de cada uno de los tres poderes del Estado a nivel federal. A continuación se exponen algunos ejemplos de funciones y capacidades específicas de cada poder.

Fig. 2: Constitución de EEUU

• La Cámara de Representantes contra el Presidente: La Cámara de Representantes elegirá a su presidente y a los demás cargos, y tendrá la facultad exclusiva de destituir". -Artículo 1, Sección 3 de la Constitución de EEUU.
• El Vicepresidente contra el Senado: El Vicepresidente de los Estados Unidos será Presidente del Senado, pero no tendrá voto, a menos que estén igualmente divididos". -Artículo 1, Sección 3 de la Constitución de EEUU.
• El Senado contra el Presidente: El Senado tendrá la facultad exclusiva de juzgar todos los juicios políticos. Cuando se reúna a tal fin, lo hará bajo juramento o promesa. Cuando se juzgue al Presidente de los Estados Unidos, presidirá el Presidente del Tribunal Supremo: Y ninguna persona podrá ser condenada sin el consentimiento de dos tercios de los miembros presentes. -Artículo1 Sección 3 Constitución de los EE.UU.

• El Congreso contra el Presidente: Todo proyecto de ley que haya sido aprobado por la Cámara de Representantes y por el Senado, antes de convertirse en ley, será presentado al Presidente de los Estados Unidos; si éste lo aprueba, lo firmará, pero si no lo aprueba, lo devolverá con sus objeciones a la Cámara en la que se haya originado, la cual anotará las objeciones en su diario y procederá a reconsiderarlo". -Artículo 1, Sección 7 de la Constitución de EEUU.

• El Poder Ejecutivo frente al Legislativo: El Presidente, el Vicepresidente y todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos serán destituidos en caso de juicio político y condena por traición, soborno u otros delitos graves y faltas. -Artículo 2, Sección 4 de la Constitución de EEUU.

Fig. 3: Entradas de juicio político del Senado de 1999, Wikimedia Commons.