Ratificación de la Constitución

Ratificación de la Constitución: Definición

Laratificación es el momento en que un documento oficial del gobierno se firma oficialmente y entra en vigor. La ratificación de la Constitución se refiere al momento en que los gobiernos estatales votaron para aprobar la Constitución y ésta se convirtió oficialmente en ley.

Resumen de la Ratificación de la Constitución

La Constitución no fue el primer marco del gobierno de EEUU. Antes de la Constitución, existían los Artículos de la Confederación. En virtud de los Artículos de la Confederación, los distintos gobiernos estatales conservaban prácticamente la misma cantidad de poder y autoridad que tenían antes de crear juntos un nuevo país. Pero el país estaba tremendamente endeudado por la guerra y el Congreso no tenía autoridad para recaudar dinero o mediar en las disputas entre los estados. ¡Apenas consiguieron que se presentaran suficientes delegados! Varios miembros del Congreso convencieron al resto de que debían reunirse para crear un marco nuevo y mejor.

La Convención Constitucional

La Convención Constitucional se reunió en 1787 para elaborar la primera Constitución de Estados Unidos. En 1781 (durante la Guerra de la Independencia), el Congreso aprobó los Artículos de la Confederación, pero pronto quedó claro que los Artículos no eran lo bastante fuertes para mantener unido al país.

Figura 1: Este cuadro representa a George Washington dirigiendo la Convención Constitucional de 1787. Fuente: Wikimedia Commons

Algunos delegados convencieron al Congreso para que redactara una constitución totalmente nueva con un gobierno federal más fuerte para convertir al incipiente país en un gobierno legítimo. Sin embargo, surgieron algunos debates críticos que estuvieron a punto de hacer fracasar la convención constitucional.

Federalistas contra antifederalistas

Había dos facciones principales en los debates sobre la constitución: los federalistas y los antifederalistas.

Los Federalistas creían que Estados Unidos necesitaba tener un gobierno federal fuerte para unir a los estados y proporcionar estabilidad. Los Antifederalistas preferían el sistema de los Artículos de la Confederación, en el que los gobiernos estatales tenían más autoridad que el gobierno federal. Temían que un gobierno federal se volviera demasiado poderoso y empezara a abusar de su autoridad.

Este debate llegó a un punto crítico sobre cuestiones clave como el papel del presidente, cómo elegir a los legisladores y cómo tratar la esclavitud (¡consulta la Convención Constitucional para más información!).

Aprobación

Tras tres meses de debate, a pesar de las quejas y los numerosos compromisos, los delegados firmaron la Constitución el 17 de septiembre de 1787. De los 55 delegados, 39 firmaron la Constitución, en representación de 11 de los 13 estados (Rhode Island se negó a enviar delegados, y dos delegados de Nueva York abandonaron antes de que terminara la convención). Benjamin Franklin dijo

Proceso de ratificación de la Constitución

Conseguir que el Congreso aprobara la Constitución ya fue bastante difícil, ¡pero aún quedaba lo más difícil! Los estados también tenían que ratificarla. Afortunadamente, no tenía que ser por unanimidad: para convertirse en la ley oficial del país, la Constitución tenía que ser ratificada por la mayoría (9 de 13) de los estados. Encontramos este requisito en el Artículo VII de la Constitución:

Se enviaron entonces borradores de la Constitución a cada una de las 13 legislaturas estatales para ver si firmarían la Constitución.

Oposición a la Ratificación de la Constitución

Las batallas entre federalistas y antifederalistas no terminaron cuando se reunió la Convención Constitucional; de hecho, empezaron a calentarse aún más. Los delegados descontentos con la Constitución vieron en el proceso de ratificación una oportunidad para impedir que se convirtiera en ley, o al menos para introducir algunos cambios importantes.

Documentos de Bruto

Alguien bajo el seudónimo de Brutus (se cree que era Robert Yates) empezó a publicar ensayos en periódicos de Nueva York para argumentar contra la Constitución y convencer a la legislatura estatal de que la rechazara. Señalaban los peligros de la Cláusula de Necesidad y Procedencia, diciendo que permitiría al gobierno federal convertirse en un tirano y cobrar impuestos a los estados hasta la muerte. Criticaron la falta de una declaración de derechos y argumentaron que la Constitución sólo permitiría a los ricos convertirse en líderes políticos.

Documentos Federalistas

Los federalistas no podían dejar sin respuesta las críticas de los Papeles de Bruto. Alexander Hamilton, James Madison y John Jay se unieron para escribir una serie de ensayos que llegaron a llamarse los Documentos Federalistas. Escribieron 85 ensayos en total y empezaron abordando directamente las críticas de los Papeles de Bruto. Alexander Hamilton, en particular, pasó a escribir algunos ensayos clave sobre la importancia del Tribunal Supremo para mantener bajo control el poder del gobierno y la importancia de tener una presidencia fuerte.

Figura 2: A Alexander Hamilton (en el retrato de arriba) se le atribuye la redacción de la mayor parte de los Documentos Federalistas. Fuente: Wikimedia Commons

Ratificación de la Constitución Significado

Mientras se desarrollaba el drama entre federalistas y antifederalistas en Nueva York, algunos estados ya se habían apresurado a ratificar la Constitución. El primer estado en ratificarla fue Delaware, el 7 de diciembre de 1787. A las pocas semanas, Pennsylvania, New Jersey, George, Connecticut y Massachusetts también ratificaron, gracias al Compromiso de Massachusetts (¡más sobre esto más adelante!) - poniendo la Constitución a más de la mitad del camino hacia los 9 estados necesarios. Maryland la ratificó en abril, y Carolina del Sur en mayo. El 22 de junio de 1788, Nuevo Hampshire fue el noveno estado en ratificarla. Con esto, ¡la Constitución era oficial! El Congreso fijó como fecha oficial de inicio del nuevo gobierno el 4 de marzo de 1989.

Figura 3: Sello de correos de 1938 conmemorativo de los estados que ratificaron la Constitución en 1788. Fuente: Museo Postal Nacional, Wikimedia Commons

Finalmente, los 13 estados ratificaron la Constitución. Virginia siguió rápidamente a New Hampshire en junio de 1788, seguida de Nueva York en julio y Carolina del Norte en noviembre. Finalmente, Rhode Island la ratificó en marzo de 1790, y Vermont en enero de 1791.

Compromiso de Massachusetts

A medida que se acaloraba el debate entre federalistas y antifederalistas, algunos antifederalistas de Massachusetts (entre ellos John Hancock y Samuel Adams) propusieron un compromiso crítico. Massachusetts aceptaría ratificar la Constitución si el Congreso accedía a añadir una Declaración de Derechos. Otros cuatro estados, incluidos Virginia y Nueva York, que inicialmente estaban en contra de la Constitución, aceptaron también el Compromiso de Massachusetts.

Declaración de Derechos

Gracias a las negociaciones durante la ratificación de la Constitución, ¡hoy tenemos una Declaración de Derechos! El borrador inicial de la Constitución no incluía ningún derecho individual. Los federalistas argumentaban que enumerarlos era innecesario, mientras que los antifederalistas sostenían que era una disposición fundamental para frenar al gobierno federal y garantizar que no violara los derechos de los ciudadanos. Después de que varios estados se negaran inicialmente a ratificar la Constitución, el Compromiso de Massachusetts contribuyó a asegurar la ratificación y la inclusión de una lista de derechos.

La Declaración de Derechos incluye derechos importantes como la libertad religiosa, la libertad de expresión, la libertad de prensa y los derechos de los acusados. Se aprobó en 1791, dos años después de que entrara en vigor la Constitución. Hoy se considera uno de los documentos fundacionales más importantes de la historia de Estados Unidos.