Conservadurismo

Orígenes del conservadurismo

La primera aparición de lo que hoy denominamos conservadurismo surgió a raíz de la Revolución Francesa en 1790.

Edmund Burke (1700)

Sin embargo, muchas de las primeras teorías e ideas del conservadurismo se remontan a los escritos del parlamentario británico Edmund Burke, cuyo libro Reflexiones sobre la Revolución en Francia sentó las bases de algunas de las primeras ideas del conservadurismo.

Fig. 1 - Estatua de Edmund Burke en Bristol, Inglaterra

En esta obra, Burke lamentaba el idealismo moral y la violencia que alimentaron la revolución, calificándola de intento equivocado de progreso social. Consideraba que la Revolución Francesa no simbolizaba el progreso, sino más bien un retroceso, un paso atrás indeseable. Desaprobaba enérgicamente la defensa que hacían los revolucionarios de los principios abstractos de la Ilustración y su desprecio por las tradiciones establecidas.

Desde la perspectiva de Burke, un cambio político radical que no respetara o tuviera en cuenta las tradiciones sociales establecidas era inaceptable. En el caso de la Revolución Francesa, los revolucionarios pretendían abolir la monarquía y todo lo que la precedía, estableciendo una sociedad basada en leyes constitucionales y en el concepto de igualdad. Burke fue muy crítico con esta noción de igualdad. Burke creía que la estructura natural de la sociedad francesa era jerárquica y que esta estructura social no debía abolirse sin más a cambio de algo nuevo.

Curiosamente, aunque Burke se opuso a la Revolución Francesa, apoyó la Revolución Americana. Una vez más, su énfasis en la tradición establecida contribuyó a conformar sus opiniones sobre la guerra. Para Burke, en el caso de los colonialistas americanos, sus libertades fundamentales existían antes de la monarquía británica.

Michael Oakeshott (década de 1900)

Elfilósofo británico Michael Oakeshott se basó en las ideas conservadoras de Burke al defender que el pragmatismo debía guiar el proceso de toma de decisiones, en lugar de la ideología. Al igual que Burke, Oakeshott también rechazaba las ideas políticas basadas en la ideología, tan presentes en las otras ideologías políticas principales, como el liberalismo y el socialismo.

Para Oakeshott, las ideologías fracasan porque los seres humanos que las crean carecen de la capacidad intelectual para comprender plenamente el complejo mundo que les rodea. Creía que utilizar soluciones ideológicas prescriptivas para resolver los problemas simplificaba en exceso el funcionamiento del mundo.

En una de sus obras, titulada Sobre ser conservador, Oakeshott se hizo eco de algunas de las primeras ideas de Burke sobre el conservadurismo cuando escribió:[la disposición conservadora es] "preferir lo familiar a lo desconocido, preferir lo probado a lo no probado... [y] lo real a lo posible". En otras palabras, Oakeshott creía que el cambio debía mantenerse dentro del ámbito de lo que conocemos y de lo que ha funcionado antes, porque no se puede confiar en que los seres humanos remodelen o reestructuren la sociedad basándose en una ideología no probada. La disposición de Oakeshott se hace eco de la idea conservadora que subraya la necesidad de tener en cuenta las tradiciones establecidas y de la creencia de Burke de que la sociedad debe valorar la sabiduría heredada de las generaciones pasadas.

Teoría del conservadurismo político

Uno de los primeros desarrollos notables de la teoría conservadora tuvo su origen en el filósofo británico Edmund Burke, que en 1790 articuló sus ideas conservadoras en su obra Reflexiones sobre la Revolución en Francia.

Fig. 2 - Representación contemporánea de la postura de Burke sobre la Revolución Francesa por el escritor satírico Isaac Cruikshank

Antes de su giro hacia la violencia, Burke, tras realizar un análisis exhaustivo, predijo correctamente que la Revolución Francesa se volvería inevitablemente sangrienta y conduciría a un gobierno tiránico.

Hoy en día, Burke es ampliamente considerado el "Padre del Conservadurismo".

Principales creencias del conservadurismo político

El conservadurismo es un término amplio que engloba una gran variedad de valores y principios. Sin embargo, para nuestros fines, nos centraremos en una concepción más estrecha del conservadurismo o lo que se denomina conservadurismo clásico. Hay cuatro principios fundamentales asociados al conservadurismo clásico::

La preservación de la jerarquía

El conservadurismo clásico hace mucho hincapié en la jerarquía y en el estado natural de la sociedad. En otras palabras, los individuos deben reconocer las obligaciones que tienen para con una sociedad en función de su estatus dentro de ella. Para los conservadores clásicos, los seres humanos nacen desiguales y, por tanto, los individuos deben aceptar su papel en la sociedad. Para pensadores conservadores como Burke, sin esta jerarquía natural, la sociedad podría derrumbarse.

Libertad

El conservadurismo clásico reconoce que deben imponerse algunos límites a la libertad para garantizar la libertad de todos. En otras palabras, paraque florezca la libertad , debe existir una moral conservadora y un orden social y personal. La libertad sin orden debe evitarse a toda costa.

Cambiar para conservar

Éste es uno de los principios más importantes del conservadurismo. Cambiar para conservar es la creencia fundamental de que las cosas pueden y deben cambiar, pero que estos cambios deben emprenderse gradualmente y deben respetar las tradiciones y valores establecidos que existían en el pasado. Como ya se ha señalado, el conservadurismo rechaza de plano el uso de la revolución como instrumento de cambio o reforma.

Paternalismo

El paternalismo es la creencia de que gobiernan mejor quienes están más capacitados para hacerlo. Esto podría basarse en circunstancias relacionadas con el derecho de nacimiento, la herencia o incluso la educación de un individuo, y está directamente relacionado con la aceptación por parte del conservadurismo de las jerarquías naturales dentro de la sociedad y la creencia de que los individuos son innatamente desiguales. Así pues, cualquier esfuerzo por introducir conceptos de igualdad es indeseable y destructivo para el orden jerárquico natural de la sociedad.

Otras características del conservadurismo

Ahora que hemos establecido los cuatro principios fundamentales del conservadurismo clásico, profundicemos en otros conceptos e ideas importantes que se asocian a esta filosofía política.

El pragmatismo en la toma de decisiones

El pragmatismo es una de las señas de identidad de la filosofía conservadora clásica y se refiere a un enfoque de la toma de decisiones políticas que implica evaluar lo que históricamente funciona y lo que no. Como hemos dicho, para los conservadores, la historia y las experiencias pasadas son primordiales en el proceso de toma de decisiones. Es preferible adoptar un enfoque sensato y basado en la realidad para la toma de decisiones que adoptar un enfoque teórico. De hecho, el conservadurismo es muy escéptico con quienes afirman comprender cómo funciona el mundo y es tradicionalmente crítico con quienes intentan remodelar la sociedad propugnando recetas ideológicas para resolver los problemas.

Tradiciones

Los conservadores dan mucha importancia a las tradiciones. Para muchos conservadores, los valores tradicionales y las instituciones establecidas son dones transmitidos por Dios. Para comprender mejor por qué las tradiciones ocupan un lugar tan destacado en la filosofía conservadora, podemos remitirnos a Edmund Burke, que describió la sociedad como una asociación entre "los que viven, los que han muerto y los que están por nacer". Dicho de otro modo, el conservadurismo cree que el conocimiento acumulado del pasado debe protegerse, respetarse y conservarse.

Sociedad orgánica

El conservadurismo considera la sociedad como un fenómeno natural del que los seres humanos forman parte y del que no pueden desvincularse. Para los conservadores, la libertad significa que los individuos deben aceptar los derechos y responsabilidades que la sociedad les confiere. Por ejemplo, para los conservadores, la ausencia de restricciones individuales es impensable: un miembro de la sociedad nunca puede estar solo, ya que siempre forma parte de la sociedad.

Este concepto se conoce como organicismo. Con el organicismo, el todo es más que la suma de sus partes. Desde el punto de vista conservador, las sociedades surgen de forma natural y por necesidad, y consideran que la familia no es una elección, sino algo necesario para sobrevivir.

La naturaleza humana

El conservadurismo adopta una visión posiblemente pesimista de la naturaleza humana, pues cree que los seres humanos son fundamentalmente defectuosos e imperfectos. Para los conservadores clásicos, los seres humanos y la naturaleza humana están viciados de tres formas principales:

Psicológicamente

El conservadurismo cree que los seres humanos están impulsados por naturaleza por suspasiones y deseos, y son propensos al egoísmo, el desenfreno y la violencia. Por lo tanto, suelen abogar por el establecimiento de instituciones gubernamentales fuertes en un esfuerzo por limitar estos instintos dañinos.

Moralmente

El conservadurismo suele atribuir el comportamiento delictivo a la imperfección humana, en lugar de citar factores sociales como causa de la criminalidad. De nuevo, para el conservadurismo, la mejor forma de mitigar estos aspectos negativos de la naturaleza humana es mediante fuertes medidas disuasorias y la ley y el orden. Sin la disciplina y los mecanismos de contención que proporcionan las instituciones legales, no puede haber comportamiento ético.

Intelectualmente

El conservadurismo también tiene una visión pesimista de la inteligencia humana y de la capacidad de los seres humanos para comprender plenamente el mundo que les rodea. En consecuencia, el conservadurismo basa sus ideas en tradiciones probadas y comprobadas que se han transmitido y heredado a lo largo del tiempo. Para el conservadurismo, los precedentes y la historia proporcionan la certeza que necesitan, mientras que las ideas y teorías abstractas no probadas son rechazadas.

Conservadurismo: ejemplos

• La creencia de que existió un estado ideal de la sociedad en algún momento del pasado.

• El reconocimiento del marco básico del orden social y político existente, como hace el Partido Conservador en el Reino Unido.

• La necesidad de autoridad, poder y jerarquía social.

• El respeto a la tradición, las costumbres arraigadas y los prejuicios.

• El énfasis en la base religiosa de la sociedad y el papel de la "ley natural".

• La insistencia en la naturaleza orgánica de la sociedad, la estabilidad y el cambio lento y gradual.

• La reivindicación del carácter sagrado de la propiedad privada.

• El énfasis en un gobierno pequeño y en mecanismos de libre mercado.

• La prioridad de la libertad sobre la igualdad.

• El rechazo del racionalismo en política.

• Preferencia de los valores apolíticos sobre los políticos.

Fig. 3 - Un granjero de Ohio, Estados Unidos, perteneciente a la secta cristiana amish, ultraconservadora.