Isaiah Berlin es conocido por su defensa del liberalismo y, sobre todo, por sus dos conceptos de libertad: libertad positiva y libertad negativa. Expone estos dos conceptos en defensa del liberalismo, para articular los límites de la injerencia legítima del Estado. Esta explicación explorará sus conceptos y teorías de la libertad.
Isaiah Berlin: Biografía
Antes de entrar en el meollo de las ideas de Berlin sobre el liberalismo y la libertad, quizá merezca la pena explorar su biografía con más detalle. Esto nos ayudará a hacernos una mejor idea de dónde proceden sus filosofías. Berlin nació en 1909 en Riga (actual capital de Letonia, pero en aquella época formaba parte del imperio ruso). Berlin fue hijo único, criado por padres judíos de clase media.
Durante la Primera Guerra Mundial, la familia de Berlin huyó de su ciudad natal para escapar del avance de las fuerzas alemanas en 1915. En 1916, residieron en Petrogrado (lo que hoy es San Petersburgo), donde fue testigo directo de la violencia de la revolución rusa. En entrevistas posteriores afirmó que presenciar esta brutalidad engendró su odio a la violencia política. Berlin se trasladó a Gran Bretaña en 1921 y posteriormente se nacionalizó en 1929.
Ilustración de Isaiah Berlin. Fuente: Arturo Espinosa, CC-BY-2.0, Wikimedia Commons.
La teoría de Isaiah Berlin
La teoría de Isaiah Berlin se centraba principalmente en la libertad. Creía que el concepto era ambiguo y que la razón era que carecía de una definición refinada. Su teoría se basa en un compromiso con el liberalismo y el pluralismo de valores.
El liberalismo es una filosofía que cree que la esfera de interferencia del gobierno debe ser mínima. El liberalismo rechaza la intervención paternalista del Estado.
El pluralismo es la creencia de que existe una multiplicidad de valores que pueden coexistir. No existe una única respuesta verdadera.
Los dos conceptos de libertad de Isaiah Berlin
En 1958, Isaiah Berlin publicó su libro Dos conceptos de libertad. En el libro, explora la noción de que, aunque los teóricos políticos suelen venerar la libertad, lo que quieren decir exactamente con ella no está del todo claro. El concepto es ambiguo y requiere una definición.
Como él dice, el concepto "es tan poroso que hay pocas interpretaciones que parezca capaz de resistir". Esto, por tanto, proporciona la motivación teórica para su distinción entre dos tipos de libertad: negativa y positiva. Estas denominaciones no pretenden indicar la superioridad de un concepto sobre el otro. Por el contrario,negativa sólo se refiere a la ausencia de algo, mientras que positiva se refiere a la presencia de algo.
Isaiah Berlin: Libertad positiva
En pocas palabras, la libertad positiva describe la capacidad de un agente para actuar de acuerdo con sus deseos y motivaciones genuinos. Dicho de otro modo, para que un agente sea libre en virtud de la libertad positiva, debe estar autodeterminado, ser dueño de su destino y tomar decisiones en referencia a sus propios y verdaderos intereses. El agente es libre en su vida y sus decisiones dependen sólo de él y no de una fuerza externa de cualquier naturaleza.
Isaiah Berlin: Libertad negativa
Por el contrario, la libertad negativa es el concepto de libertad que dicta que un agente es libre si no interfiere en él una persona o un conjunto de personas. Sólo soy no libre según la concepción negativa si otros me impiden hacer lo que de otro modo podría hacer.
El "podría" es importante aquí. La libertad negativa no dice que no sea libre porque quiera volar pero no pueda, ya que nunca he tenido la capacidad de volar. La libertad negativa es, en cambio, la ausencia de coacción o interferencia en mis posibles acciones. Por este motivo, la libertad negativa suele denominarse también "libertad como no interferencia".
La coacción es la interferencia deliberada de otras personas en la esfera de mis posibles acciones.
En palabras de Berlin
La libertad política en este sentido es simplemente el área dentro de la cual un hombre puede actuar sin que otros se lo impidan. Si otros me impiden hacer lo que de otro modo podría hacer, en ese grado no soy libre.
Isaiah Berlin: Ejemplos de libertad positiva y negativa
A primera vista, puede resultar difícil distinguir entre libertad positiva y negativa. Por eso puede ser útil considerar algunos ejemplos para mostrar cómo podemos poseer libertad negativa, pero no libertad positiva, y viceversa.
Imagina a una persona dando un paseo diario. En su trayecto, no encuentra obstáculos como coches o peatones, por lo que su camino está libre de interferencias de todo agente externo. Es libre de elegir su ruta y no se le impide hacer aquello que es capaz de hacer.
En este sentido, la persona es claramente libre negativamente en su viaje (hay ausencia de obstáculos).
Sin embargo, lo que enturbia la claridad de hasta qué punto esta persona es libre es si introducimos el hecho de que realiza estos paseos diarios debido a que es alcohólica. Caminan a diario para llegar a una tienda y adquirir bebidas alcohólicas.
En cierto sentido, no eligen ir andando a las tiendas, sino que eligen por ellos. Su necesidad de beber les guía para tomar el camino elegido, incluso a costa de sus propios intereses. Parece, pues, que ahora la persona no está actuando de acuerdo con sus deseos genuinos y parece no estar autodeterminada.
La fuerza externa en este caso es el alcohol o el alcoholismo. Así pues, aunque la persona no sufra ninguna coacción ni interferencia de otra persona o conjunto de personas en su camino, su adicción, en virtud de la libertad positiva, dicta que la persona es palpablemente no libre.
Tomemos como ejemplo las leyes de tráfico. En el Reino Unido, la ley establece que los coches deben circular por el lado izquierdo de la calzada. Sin embargo, es perfectamente posible conducir por la derecha. De hecho, por la razón que sea, podemos incluso desear hacerlo. Por tanto, la ley que lo dicta es un impedimento directo a nuestra capacidad de hacer lo que elijamos. Otros nos impiden hacer lo que de otro modo podríamos hacer.
Las leyes de tráfico como ésta, por tanto, impiden nuestra libertad negativa. Sin embargo, según la concepción positiva de la libertad, seguimos siendo libres. Conducir por el lado equivocado de la calzada provocaría con toda probabilidad un accidente grave. Sería muy perjudicial, incluso mortal, tanto para la persona que comete el acto como para los demás usuarios de la carretera.
Por tanto, restringir la capacidad de las personas para conducir en cualquier lugar y de cualquier manera, es compatible con sus verdaderos deseos y motivaciones (estar vivos y no infligirse dolor a sí mismos ni a los demás).
Las leyes de tráfico impiden la libertad negativa del individuo, Pixabay.
El concepto de libertad preferido de Isaiah Berlin
Ahora que tenemos claros los dos conceptos de libertad de Berlin, podemos pasar a su postura sobre ellos. Para Berlin, la libertad negativa es el concepto de libertad que debe defender el Estado. Sus razones para ello están estrechamente ligadas a su compromiso con el liberalismo y el pluralismo de valores.
Berlin veía una concepción negativa de la libertad estrechamente ligada a la tradición liberal, que él mismo apoyaba.
El liberalismo es la creencia política de que el Estado no debe interferir en la libertad personal de los individuos. La libertad en el contexto del liberalismo debe entenderse como no interferencia o libertad negativa.
La libertad negativa debe tener sus limitaciones, que Berlin reconoce, ya que si todo el mundo hiciera lo que quisiera sin limitaciones ni interferencias, esto conduciría inevitablemente a una paradoja en la que todo el mundo se vería constantemente interferido por los demás.
Para Berlin y otros defensores de la tradición liberal, la esfera en la que el Estado puede interferir legítimamente en nuestras acciones debe ser mínima. Concretamente, esta esfera de interferencia debería prohibir acciones que interfirieran inevitablemente en las elecciones de los demás, evitando así la paradoja.
El yo superior y el yo inferior y su importancia para Isaiah Berlin
Berlin apoya la concepción negativa de la libertad, pues cree que la libertad positiva tiene el potencial de justificar el autoritarismo. El ideal de libertad que identifica la libertad positiva (esto es, la autorrealización y el autodominio) podría ser tergiversado por dictadores totalitarios, que pretendieran tener acceso exclusivo a un nivel superior de racionalidad.
La distinción entre el yo superior y el inferior es importante aquí. El yo inferior es el que se deja llevar por impulsos irracionales y pasiones. Por el contrario, el yo superior es el yo racional y autorreflexivo.
Considera al alcohólico del ejemplo anterior. Su deseo de alimentar su adicción es un deseo de su yo inferior. Su conocimiento de que no debe beber es un deseo de su yo superior. La libertad positiva, por tanto, sugiere que somos libres cuando nuestro yo superior tiene el control. Pero el autoritarismo puede surgir cuando admitimos que algunas personas son más racionales que otras.
Esto permite a los dictadores, que supuestamente son más racionales que sus súbditos, obligar a la gente a hacer lo racional y realizar su verdadero yo superior, liberándoles así de sus deseos primitivos. Berlin señala que cuando adoptamos este punto de vista, "(estamos) en condiciones de ignorar los deseos reales de los hombres o las sociedades, de intimidar, oprimir, torturar en nombre, y por cuenta, de sus "verdaderos" yoes, con la certeza de que cualquiera que sea el verdadero objetivo del hombre... debe ser idéntico a su libertad".
Isaiah Berlin y el pluralismo de valores
El compromiso de Berlin con el pluralismo de valores sustenta su rechazo de la concepción positiva de la libertad. El pluralismo de valores es la creencia de que existen muchos valores y que todos ellos son auténticos. Se trata de un rechazo del monismo, que afirma que todas las cuestiones genuinas deben tener una respuesta "verdadera" y que existe un camino fiable para encontrar esta respuesta.
Para Berlin, los valores entran inevitablemente en conflicto, pero esto no significa que deba cuestionarse la importancia relativa de cada uno. Por tanto, el liberalismo, o el compromiso con una concepción negativa de la libertad, es el mejor camino para permitir que coexistan diversos valores.
Dijo
El pluralismo, con la medida de libertad "negativa" que conlleva, me parece un ideal más verdadero y más humano que los objetivos de quienes buscan en las grandes estructuras disciplinadas y autoritarias el ideal del autodominio "positivo" de las clases, o de los pueblos, o de toda la humanidad.
La libertad positiva, por otra parte, es más propicia a un compromiso con el monismo, en la medida en que puede suponer que existe un camino correcto hacia un conjunto singular de valores que nos permite realizar las opciones de nuestro verdadero yo superior.
Isaiah Berlin y el nacionalismo
Según Berlin, "el nacionalismo, incluso en su versión más suave, la conciencia de unidad nacional, está sin duda arraigado en un agudo sentido de las diferencias entre una sociedad humana y otra, de la singularidad de tradiciones, lenguas y costumbres particulares, de la ocupación, durante un largo periodo, de un trozo concreto de suelo en el que se concentra un intenso sentimiento colectivo".
Los escritos de Isaiah Berlin sobre el nacionalismo sostienen que el concepto refleja la necesidad de los seres humanos de pertenecer y reconocerse como miembros de un grupo autorregulado. Distinguió entre dos tipos de nacionalismo: la conciencia nacional y el nacionalismo inflamado.
La conciencia nacional se refiere al sentimiento de pertenencia e identidad a un grupo. Consideraba que el nacionalismo inflamado era más patológico: se trata de un tipo de nacionalismo que se alimenta del resentimiento y el agravio hacia los que no pertenecen al grupo nacional. Berlin no simpatizaba con este último, pero reconocía que ambos tipos estaban estrechamente ligados.
Isaiah Berlin - Puntos clave
- Isaiah Berlin fue un teórico político ruso-británico asociado sobre todo a conceptos de libertad.
- Propuso dos conceptos de libertad: negativa y positiva.
- La libertad positiva dicta que somos libres si estamos autorrealizados, somos autónomos y actuamos de acuerdo con nuestras motivaciones y deseos (el yo superior).
- La libertad negativa dicta que somos libres si no nos interfieren organismos externos para hacer lo que de otro modo podríamos hacer.
- Berlin creía que la libertad positiva podía justificar el autoritarismo y que debía preferirse la libertad negativa.
- Su preferencia por la libertad negativa tiene su origen en su compromiso con el liberalismo y el pluralismo de valores.
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