Liberalismo Clásico

Ideas clave del liberalismo clásico

La primera idea clave para los liberales clásicos era cómo preservar mejor las libertades individuales dentro de la sociedad y cómo debían interactuar los individuos entre sí. En primer lugar, los liberales clásicos consideraban a los individuos racionales y egoístas. En segundo lugar, argumentaban que los seres humanos tienen un egoísmo innato que les impulsa a maximizar su posición en la sociedad.

Para remediar los resultados negativos del egoísmo humano, John Stuart Mill desarrolló la idea clave de una distinción entre dos tipos de libertad. La primera, a la que denominó "egoísmo", se refiere a las acciones que afectan únicamente al individuo. En estas actividades "egoístas", Mill sostenía que los individuos deberían gozar de libertad absoluta. Sin embargo, cuando se trata de acciones "que tienen en cuenta a los demás", que afectan a la vida de los demás, Mill sostiene que los individuos deben estar dispuestos a sacrificar cierto grado de libertad.

Los liberales clásicos también estaban profundamente interesados en la relación entre los individuos y el Estado. Esto se debe a que veían al Estado como una institución que podía despojar a los individuos de las libertades que consideraban centrales para la existencia humana. El Estadose justificó por primera vez en la tradición liberal en 1651, en la obra fundamental de Thomas Hobbes, Leviatán. En ella, Hobbes sostenía que la relación entre los individuos y el Estado era un "mal necesario". Sin ella, existiríamos en un "estado de naturaleza" en el que la vida es "desagradable, brutal y breve". Por tanto, Hobbes propuso la idea clave de un "contrato social" entre los individuos y el estado, en el que tendría lugar "el derecho mutuo de transferencia". El Estado protegería a los individuos de la coacción, sin convertirse él mismo en una fuerza coercitiva.

Un ejemplar del Leviatán de Thomas Hobbes, en el que desarrolló el argumento del "estado de naturaleza" que justificaba el contrato social, WikiMediaCommons

Filósofos clave del liberalismo clásico

Así pues, ¿quiénes fueron algunos de los teóricos clave del liberalismo clásico y cuáles fueron sus ideas clave?

John Locke (1632 - 1704)

John Locke escribió Dos tratados de gobierno ( 1690), en el que atacaba la monarquía absoluta y apoyaba un gobierno limitado basado en los derechos individuales naturales. Locke imaginaba un Estado en el que los individuos se gobernaran por consentimiento, no por el Derecho Divino de los Reyes que había legitimado la autoridad soberana a lo largo de la historia.

David Hume (1711 - 1776)

Influido por la teoría de Locke sobre la naturaleza humana y la autorrealización, la principal preocupación de Hume fue la epistemología, es decir, el estudio del conocimiento. Las obras de Hume concluían que los individuos se regían principalmente por las pasiones, por lo que intentó remediar esta realidad con la introducción de la razón y el moralismo. La mente humana, en la concepción de Hume, era una batalla entre las pasiones y la razón, que la inclusión de un estado racional ayudaría a remediar, ya que

Immanuel Kant (1724 - 1804)

La investigación filosófica de Immanuel Kant sobre la razón se rigió por la idea de que los seres humanos se regían por los sentidos. Los argumentos de Kant se centraban en la idea de que la experiencia humana debe centrarse en el conocimiento a priori, es decir, el conocimiento al que se ha llegado mediante una deducción razonable. Para Kant, la única exploración razonable y que merece la pena de la filosofía o la moral debe basarse en la deducción a partir del mundo físico, ya que

Jeremy Bentham (1748 - 1832)

La contribución más significativa de Bentham al liberalismo clásico se produjo a través de su desarrollo del utilitarismo. La utilidad se entiende como la propiedad de un objeto de la que los individuos que los utilicen obtendrán placer o dolor. El utilitarismo, por tanto, trata de permitir al mayor número de personas el mayor acceso a los objetos o actividades en los que encuentran utilidad.

Para Bentham, el utilitarismo era un principio moral que, si se aplicaba correctamente, proporcionaría a los gobiernos un método casi perfecto para legislar. Al proporcionar el mayor bien a la mayor cantidad de individuos, los gobiernos no sólo podrían promover el bienestar, sino también reducir el sufrimiento legislando sobre cuestiones como la salud pública. El deseo de limitar el sufrimiento era de gran importancia para Bentham, que afirmó

John Stuart Mill (1806 - 1873)

Mill subrayó que el principal objetivo de toda sociedad civilizada es facilitar las libertades individuales. Esta búsqueda de la libertad debía ser llevada a cabo por individuos egoístas, racionales e interesados en sí mismos. En su obra On Liberty, Mill elabora su concepción de la libertad egoísta, de la que ya hemos hablado, diciendo que

Una estatua de J.S Mill, resucitada en Victoria Embankment, Londres, WikiMediaCommons

Liberalismo clásico frente a liberalismo moderno

Entonces, ¿cómo se comparan las ideas del Liberalismo Clásico con las de la escuela moderna de pensamiento liberal, surgida en el siglo XX?

Similitudes entre el liberalismo clásico y el moderno

Aquí analizaremos las principales similitudes entre estas dos escuelas de pensamiento.

Individualismo

En primer lugar, tanto los liberales clásicos como los modernos creen en el individualismo. Ambos reconocen la importancia de apoyar a los individuos en su autodeterminación, autorrealización y autorrealización. Sin embargo, existen ligeras diferencias en la forma de entender estos conceptos. No obstante, ambos dan prioridad al valor intrínseco de cada individuo.

Capitalismo

Ambas teorías están en contra de las economías controladas por el Estado. Ambas apoyan conceptos como la propiedad privada y el capitalismo, suscribiendo el modelo económico del capitalismo del laissez-faire desarrollado por Adam Smith. Éste puede definirse como un sistema económico organizado en una estructura de libre mercado y en el que la riqueza es de propiedad privada.

Estado limitado

Ambos creen en la intervención limitada del Estado. Sin embargo, el alcance de la intervención estatal permisible varía. Tanto los liberales clásicos como los modernos creen en la importancia de que el Estado rinda cuentas y de que el gobierno sirva a los intereses del individuo. El ejemplo más notable de esta creencia en la rendición de cuentas es el desarrollo de la Constitución estadounidense.

Diferencias entre el liberalismo clásico y el moderno

Impacto del Liberalismo Clásico

Elimpacto del Liberalismo Clásico ha sido increíblemente trascendental, sentando las bases del pensamiento económico y político moderno. En su discusión sobre los derechos de los individuos y del Estado, instigaron revoluciones y desencadenaron debates intelectuales que continúan hoy en día.

El impacto del liberalismo clásico en la economía

Las obras de teóricos como Adam Smith y John Locke tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la economía de libre mercado. La idea de Smith de que la "mano invisible" del mercado debería guiar la economía en lugar de la intervención estatal tuvo un profundo impacto en el pensamiento económico. La obra fundamental de Smith, La riqueza de las naciones (1784), sentó las bases intelectuales del capitalismo desenfrenado de la Revolución Industrial de Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX.

Smith también criticó la brutal práctica de la esclavitud por parte de potencias coloniales como Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Smith afirmaba que la esclavitud, desde un punto de vista puramente económico, era ineficaz e irracional, ya que una mano de obra esclava nunca será tan eficaz como los individuos que trabajan por un incentivo material.

Por último, el concepto de libre mercado tuvo un gran impacto a finales del siglo XX, con el desarrollo de la economía neoliberal bajo diversas administraciones de la Nueva Derecha en todo el mundo occidental. El principio del individuo racional y egoísta que existe en una sociedad atomista tuvo un gran atractivo para las administraciones de Nueva Derecha, como el gobierno de Margaret Thatcher en el Reino Unido (1979 - 1990).

El impacto del liberalismo clásico en la política

Quizá el impacto más notable del liberalismo clásico en el panorama político del mundo occidental se produjo con el inicio de la Revolución Francesa en 1789. Losprincipios de la Revolución Francesa, "Libertad, Igualdad, Fraternidad", se oponían a la monarquía absoluta que había gobernado Francia durante siglos. Este lema revolucionario se inspiró en los escritos de los filósofos liberales clásicos, que promovían la disolución de las monarquías en favor de una democracia racional e integradora . De hecho, muchos filósofos notables como Immanuel Kant apoyaron las fases iniciales de la Revolución, hasta el comienzo del régimen brutalista jacobino en 1793.

La idea liberal clásica del contrato social como mecanismo para escapar del Estado de Naturaleza y garantizar la seguridad frente a la coacción fue desarrollada por el filósofo del siglo XX John Rawls. Sin embargo, el contrato social rawlsiano no es simplemente un medio para evitar la coacción y la agitación. En Una Teoría de la Justicia, Rawls disecciona el inicio del Contrato Social como un momento en el que los individuos podían alcanzar la "justicia como equidad" mediante la igualdad de oportunidades y la protección de los vulnerables.

Representación del asalto al Palacio de las Tullerías durante la Revolución Francesa, 1792, WikiMediaCommons

1. David Hume, Tratado de la naturaleza humana, 1740

2. Immanuel Kant, Crítica de la razón pura, 1781

3. Jeremy Bentham, Los principios de la moral y la legislación, 1789

4. J.S. Mill, Sobre la libertad , 1859