Milton Friedman

La teoría de Milton Friedman

Empecemos por la gran teoría: el monetarismo. ¿En qué consiste?

Así pues, para Friedman, la cantidad y disponibilidad de dinero en la sociedad era la consideración más importante, ya que regía el comportamiento individual a la hora de tomar decisiones económicas. Era tarea de los gobiernos facilitar un sistema en el que el dinero estuviera en oferta constante ajustando los tipos de interés de los préstamos disponibles.

Al desarrollar su teoría del monetarismo, Friedman planteó la hipótesis de una tasa fija anual de crecimiento monetario (oferta) conocida como la regla del porcentaje K. Esta cifra se calcularía con respecto al producto interior bruto (PIB) de una nación y aumentaría de forma constante cada año.

Para Friedman, el atractivo de este sistema era que permitiría a los individuos anticiparse a los cambios de la economía mediante cambios en la oferta de dinero cada año. A su vez, la economía monetarista evitaría la inflación, ya que la economía crecería a un ritmo constante y permitiría así a los individuos hacer planes a corto plazo a intervalos regulares.

La teoría del monetarismo económico de Milton Friedman le convirtió en uno de los economistas más influyentes del siglo XX, lo que le valió el premio Nobel en 1976. Esta teoría también le hizo entrar en una larga rivalidad con John Maynard Keynes, cuyas ideas -conocidas como keynesianismo- habían sido adoptadas por muchos gobiernos occidentales tras el colapso financiero de 1928.

Teoría de los precios Milton Friedman

Gracias a su participación en la Escuela de Economía de Chicago, Friedman pudo desarrollar sus argumentos sobre -y su análisis de- la economía política.

En este sentido, puede entenderse que el monetarismo se ocupa de las tendencias macroeconómicas que conforman la economía.

Pero, ¿qué decían Friedman y sus colegas sobre el comportamiento individual dentro de esta estructura económica? Es a través de esta pregunta como podemos empezar a entender la teoría de los precios .

Mientras que los productores quieren cobrar el precio más alto posible para maximizar los beneficios, los consumidores suelen desear pagar el precio más bajo posible por los bienes y servicios. El mercado alcanza el equilibrio cuando la demanda coincide perfectamente con la disponibilidad de un producto.

Así pues, los precios son una herramienta mediante la cual los productores pueden indicar la disponibilidad de los bienes que introducen en el mercado. En épocas de escasez, los precios subirán. Cuando los bienes son abundantes, los precios se reducen. Así, la demanda de los consumidores se limitará o aumentará, momento en el que los precios volverán a ajustarse o permanecerán como están durante un breve periodo de tiempo.

Es este análisis, centrado en el comportamiento tanto de los productores como de los consumidores en el mercado, lo que hace que la teoría de los precios pueda entenderse como una teoría microeconómica.

Milton Friedman ética empresarial

Las teorías de Friedman fueron increíblemente influyentes, y en ningún lugar tanto como en el campo de la ética empresarial. En 1970, Friedman publicó el artículo "La responsabilidad social de las empresas es aumentar sus beneficios" en el New York Times. En él, Friedman enmarcaba las empresas modernas como un conjunto de individuos que tienen un interés personal en maximizar los beneficios, sin conciencia colectiva. Así pues, la característica que define a las empresas capitalistas es que no les vinculan las mismas preocupaciones éticas que a los individuos.

Todas las corporaciones tienen ejecutivos que dictan su enfoque específico; sin embargo, estos ejecutivos no están obligados a actuar moral o éticamente. En su lugar, los objetivos de las empresas deben estar dirigidos por accionistas con ánimo de lucro que invierten financieramente en la empresa.

Las responsabilidades sociales, como el aprovechamiento de las tecnologías verdes o el desarrollo de proyectos comunitarios, son caras. Para Friedman, la estructura de la empresa moderna significa que los ejecutivos son los únicos responsables y tienen que rendir cuentas a las partes interesadas.

El producto de este argumento, que ha llegado a conocerse como la doctrina Friedman, se resume en su afirmación de que

Fig 2: Cartel contra el neoliberalismo encontrado en Brighton, Reino Unido, 2012, en el que aparece Friedman junto a Thatcher, Reagan, Blair y Cameron, Wikimedia Commons

Milton Friedman Capitalismo y Libertad

En Capitalismo y Libertad (1962), Friedman sostiene que la verdadera libertad política sólo puede establecerse sobre los cimientos de la libertad económica. Al hacerlo, se establece como un economista liberal clásico arquetípico, que aboga por un Estado limitado, un individualismo sin restricciones y una meritocracia estricta.

El papel del Estado

Friedman atacó la idea de que la intervención del Estado es económicamente razonable o moralmente justificable. Criticó las políticas económicas dominantes del siglo XX, que abogaban por economías mixtas, y, en su lugar, defendió la existencia de una economía de mercado sin restricciones. En sus palabras

El argumento que Friedman adoptó aquí, que lo establece como opositor a la intervención gubernamental en la esfera económica, está arraigado en la noción liberal clásica de la tiranía del Estado. Sostiene que no existe una "forma ideal" en la que se desarrolle la economía ni "hombres desinteresados" que lleven a cabo objetivos libres de los deseos de los intereses personales o de las tentaciones del beneficio personal.

En su lugar, Friedman sostiene que el mercado libre es el que mejor facilita la prosperidad económica. El mercado, sugiere, es superior a la intervención gubernamental, ya que se basa en las nociones del interés propio y es gestionado por agentes con ánimo de lucro. En resumen, a diferencia de las políticas intervencionistas, el mercado no intenta engañar a nadie haciéndole creer que trabaja únicamente por el interés público.

Individualismo

Para Friedman, el mercado ofrece una alternativa al interés público, mucho más propicia para el florecimiento individual. Esta alternativa, conocida como asociaciones voluntarias, es una solución que permite a los individuos perseguir sus propios objetivos al tiempo que limita su capacidad de perjudicar a los demás.

La visión de Friedman de las asociaciones voluntarias es esencialmente ilimitada. Desde los vales educativos, que permiten a los estudiantes seguir una educación totalmente a su medida, hasta un sistema militar completamente voluntario, Friedman sostiene que este modelo es óptimo para facilitar el individualismo.

Por supuesto, Friedman estipula además que las verdaderas asociaciones voluntarias sólo son posibles en la estructura de mercado capitalista, argumentando que

Meritocracia

Por último, en la concepción de la libertad de Friedman, no hay lugar para las políticas que pretenden "nivelar el campo de juego" de la sociedad. Rechaza todas las formas de asistencialismo, argumentando que el bien que prometen a la sociedad nunca se cumple realmente. En su lugar, Friedman aboga por una sociedad totalmente meritocrática.

En su opinión, la meritocracia se entiende en su sentido más estricto. Esto significa que no sólo se considera que los individuos que han acumulado riqueza a lo largo de su vida tienen derecho a todos los beneficios, sino también los que han heredado la riqueza. Al fin y al cabo,

Junto con el Estado limitado y el individualismo, la visión de Friedman de la meritocracia establece su visión del mercado capitalista como la estructura ideal para facilitar la libertad. Unos tipos impositivos bajos garantizarán que los individuos que han ganado o heredado riqueza la conserven, lo que a su vez estimulará la economía mediante el gasto en inversión.

Figura 3: Milton y Rose Friedman, Wikimedia Commons