movimiento de independencia estadounidense

Colonización de las colonias americanas

Las colonias americanas fueron colonizadas por Inglaterra en los siglos XVII y XVIII en la costa este de los actuales Estados Unidos. Los franceses colonizaron las actuales Canadá y Luisiana, mientras que España colonizó América Central y del Sur.

En 1723 se habían fundado las 13 colonias: Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, Nueva York, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur y Virginia.

Guerra de los Siete Años

Los territorios colonizados por Inglaterra y Francia empezaron a expandirse demasiado cerca. Ambos países habían reclamado extensas franjas de tierra en los actuales Estados Unidos, y el conflicto que se estaba fraguando acabó desembocando en una guerra total. Mientras tanto, los indígenas que vivían allí antes de la colonización europea también luchaban por su tierra. En 1756, Inglaterra declaró la guerra a Francia, iniciando la Guerra de los Siete Años (también llamada Guerra Francesa e India).

La guerra terminó con el Tratado de París, firmado en 1763. Inglaterra ganó efectivamente la guerra, obteniendo nuevos territorios y un nuevo nivel de control sobre el nuevo continente. Un joven George Washington, futuro primer presidente de Estados Unidos, adquirió reputación por su perspicacia militar durante la guerra.

Acontecimientos que condujeron a la Revolución Americana

Aunque Inglaterra ganó a Francia, pagó muy cara la victoria. La guerra fue extremadamente costosa y murió mucha gente. Inglaterra razonó que la guerra se había librado para proteger sus colonias, así que recurrió a ellas para que le ayudaran a pagar sus deudas.

Ley del Timbre

En 1765, Inglaterra aprobó la Ley del Timbre. La Ley gravaba cualquier trozo de papel utilizado en las colonias. El papel era una mercancía fundamental en aquella época: ningún periódico, documento legal, naipe, calendario o carta podía existir sin pagar el impuesto.

Los colonos se indignaron inmediatamente. Algunos estados se unieron para formar el Congreso de la Ley del Timbre. Enviaron una petición a Inglaterra argumentando que sólo las asambleas legislativas de las colonias tenían autoridad para recaudar impuestos directos, no el Parlamento. No estaban de acuerdo con el hecho de que las colonias no tuvieran representación en el Parlamento y, sin embargo, siguieran pagando impuestos por las guerras del Parlamento.

Debido a la creciente presión de los comerciantes, que también estaban perdiendo dinero, el Parlamento decidió derogar el impuesto en 1766 (aunque rechazó la petición de las colonias). Sin embargo, también promulgaron el Acta Declaratoria en 1766, que decía que el Parlamento tenía derecho a hacer lo que quisiera con las colonias, incluidos los impuestos:

El Parlamento cumplió su promesa: en 1767, aprobaron las Leyes Townshend, que promulgaban impuestos sobre la porcelana, el vidrio, el plomo, la pintura, el papel y el té británicos importados. A medida que crecía el malestar, enviaron dos mil soldados británicos a Boston, echando más leña al fuego.

La Masacre de Boston

Las escaramuzas, el vandalismo y los boicots a los productos británicos aumentaban a un ritmo alarmante. En marzo de 1770, estalló una pelea en Boston entre soldados y colonos enfurecidos. Los soldados británicos dispararon contra la multitud, matando finalmente a cinco colonos.

Sin que los colonos lo supieran, el Parlamento ya se estaba movilizando para derogar las Leyes Townshend. Sólo un mes después, en abril de 1770, se derogaron todos los impuestos de las Leyes Townshend, excepto el impuesto sobre el té.

Fig. 1 - Lápida de la Masacre de Boston

Fiesta del Té de Boston

La noche del 16 de diciembre de 1773, un grupo de manifestantes liderados por los Hijos de la Libertad arrojaron más de 300 cofres de té al puerto de Boston. Las colonias llevaban varios años protestando contra el impuesto sobre el té e intentando encontrar formas de eludirlo mediante el contrabando de té de comerciantes holandeses. La Fiesta del Té de Boston y otros boicots al té supusieron la pérdida de millones de libras de ingresos para la Compañía Británica de las Indias Orientales. En ese momento, los manifestantes empezaron a corear "no a los impuestos sin representación".

Actos coercitivos

Al Parlamento no le gustaron las payasadas de la Fiesta del Té de Boston y quiso obligar a las colonias a volver a la línea. En 1773, aprobaron lo que los colonos denominaron las Leyes Coercitivas, centradas en castigar a Massachusetts por la Fiesta del Té de Boston.

Primer Congreso Continental

La indignación por las Leyes Coercitivas impulsó a las colonias a reunirse en el Primer Congreso Continental en 1774. Fue la primera vez que las colonias trabajaron juntas en todo el continente para coordinar una respuesta a sus quejas contra Inglaterra.

El Congreso Continental decidió finalmente iniciar un boicot generalizado para tratar de presionar a Inglaterra para que escuchara sus demandas. Las colonias (excepto Georgia, que seguía siendo leal a la corona) acordaron boicotear todos los productos británicos, a partir de diciembre de 1774.

El boicot redujo las importaciones británicas en un 97% y llevó a Inglaterra a redoblar con más fuerza las Leyes Coercitivas.

Comienza la Revolución Americana

Finalmente, las batallas políticas se convirtieron en batallas militares.

Las batallas de Lexington y Concord

Algunos historiadores consideran que el inicio informal de la Revolución Americana fue la Batalla de Lexington y Concord. Los colonos llevaban meses boicoteando los productos británicos y almacenando armas. En las primeras horas de la mañana del 19 de abril de 1775, los soldados británicos se dispusieron a apoderarse de un alijo de armas. Sin embargo, los milicianos coloniales habían sido advertidos gracias al famoso viaje de medianoche de Paul Revere.

Ambos bandos recibieron la orden de no disparar cuando se encontraron en Lexington. Finalmente, alguien disparó una bala (hasta hoy los historiadores no saben quién disparó la primera ni por qué). Fue anunciado como el "disparo que se oyó en todo el mundo", ya que marcó el inicio del conflicto abierto.

Segundo Congreso Continental

A pesar de que la milicia estadounidense tuvo una gran actuación en las batallas de Lexington y Concord, estaba claro que necesitaban un ejército legítimo para luchar contra el bien establecido y profesional ejército británico.

En junio de 1775 se convocó el Segundo Congreso Continental. Nombraron Comandante General a George Washington. Sin embargo, algunos colonos seguían esperando evitar la guerra. Los moderados convencieron al Congreso para que intentara un último esfuerzo mediante la Petición de la Rama de Olivo, que pedía un indulto de las Leyes Coercitivas a cambio de su lealtad continuada.

Desgraciadamente, cuando la carta llegó a Inglaterra, el rey Jorge III ya había emitido la Proclamación de Rebelión, que declaraba a las colonias en estado de rebelión abierta, por lo que la petición quedó en papel mojado.

Declaración de Independencia

Para entonces, el Congreso ya sabía que la guerra era inevitable. El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental votó a favor de emitir la Declaración de Independencia, que afirmaba que Inglaterra había violado el consentimiento de los gobernados y establecido una tiranía sobre los estados. La Declaración de Independencia supuso la declaración oficial de guerra. El Segundo Congreso Continental también dio al nuevo país el nombre de Estados Unidos de América.

Fin de la Revolución Americana

La Guerra Revolucionaria Americana fue larga y difícil para ambos bandos. Estados Unidos reclutó a Francia (que aún quería vengarse de Inglaterra por la Guerra de los Siete Años) como aliada, lo que condujo a un punto de inflexión en la guerra. En 1781, Inglaterra se rindió. Sin embargo, el Tratado de París que puso fin oficialmente a la guerra no se firmó hasta 1783, mientras el nuevo Congreso luchaba por reunir a sus miembros y tomar decisiones. En ese momento, los Estados Unidos de América fueron reconocidos como un país libre e independiente.

Fig. 2 - La bandera de los Estados Unidos de América

Causas del movimiento independentista estadounidense

Además de la serie de acontecimientos que llevaron a las colonias americanas a declarar la guerra, hubo algunos pensamientos e ideas revolucionarios de la época que inspiraron el movimiento en primer lugar.

Ideales de la Ilustración

En el periodo de la Ilustración, que duró aproximadamente entre los siglos XVII y XVIII, la gente empezó a cuestionar el statu quo del gobierno. Pusieron en tela de juicio la idea de que los reyes y las reinas tenían el derecho divino de gobernar y, en su lugar, se centraron en ideas como el Contrato Social, que afirmaba que el gobierno sólo tiene autoridad para gobernar gracias al consentimiento de los gobernados. Vemos esta idea plasmada en la Declaración de Independencia, que dice

Otra idea importante que surgió durante la Ilustración son los Derechos Naturales. El filósofo John Locke escribió sobre los derechos que son intrínsecos a cada persona, simplemente por ser humana. Esto desafiaba la idea de que los nobles, los aristócratas y los gobernantes no eran mejores -ni tenían más derechos- que la gente corriente. Esta idea también se expresa en la Declaración de Independencia, que dice

Fig. 3 - La Declaración de Independencia de Estados Unidos muestra la influencia de las ideas de la Ilustración. Fuente: Wikimedia Commons

Liberalismo

El liberalismo también empezó a surgir de la Ilustración como una doctrina política que consideraba la protección y la mejora de la libertad como el principal objetivo de la vida política y civil. Esta teoría sostenía que debía evitarse que el gobierno violara los derechos mediante métodos como el gobierno limitado y la separación de poderes, que inspiraron la estructura gubernamental estadounidense. Además, los liberales creen que el gobierno debe tener un papel activo en la protección de estos derechos. Como resultado, la Constitución de Estados Unidos incluye una Declaración de Derechos, que limita el poder del gobierno y protege los derechos individuales.