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Puedes pensar en la frase completa de la Cláusula de Libre Ejercicio como el "libre ejercicio de la religión". Tiene menos que ver con ir al gimnasio que con ir al templo, la sinagoga, la mezquita, la iglesia, etc. La Cláusula de Libre Ejercicio protege las libertades religiosas diciendo que el gobierno no puede interferir en las prácticas religiosas de los ciudadanos.
Definición de la Cláusula de Libre Ejercicio
La Cláusula de Libre Ejercicio de la Constitución otorga a las personas el derecho a ejercer la religión que deseen. Puede interpretarse que protege tanto las creencias (pensamientos, conciencia, etc.) COMO las acciones basadas en esas creencias (asistir a servicios religiosos, rituales religiosos, evitar ciertos alimentos, etc.).
Texto de la Cláusula de Libre Ejercicio
La Cláusula de Libre Ejercicio se encuentra en la Primera Enmienda de la Constitución:
El Congreso no aprobará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión o que prohíba su libre ejercicio".
Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda
Las raíces de la Cláusula de Libre Ejercicio se remontan a antes incluso de que se establecieran las colonias americanas.
Colonos en busca de libertad religiosa
Durante los periodos medieval y renacentista, Inglaterra tuvo una religión oficial de estado. Eso significaba que el gobierno seguía oficialmente una religión concreta y normalmente exigía que los ciudadanos siguieran las mismas creencias o se enfrentarían al castigo y la persecución. La religión y la política estaban estrechamente entrelazadas, lo que a menudo provocaba derramamientos de sangre cuando los reyes y reinas de Inglaterra pasaban del catolicismo al anglicanismo, al protestantismo y viceversa.
A principios del siglo XVII, la corona formaba parte de la Iglesia de Inglaterra (anglicanismo). Aunque la Iglesia de Inglaterra se había separado técnicamente de la Iglesia católica por motivos políticos, las creencias se habían mantenido prácticamente iguales. Un grupo que se oponía al catolicismo (y al anglicanismo, puesto que eran muy similares), los puritanos, abandonaron Inglaterra para practicar sus propias creencias. Viajaron a la actual Plymouth, Massachusetts, para construir su propio asentamiento en 1620.
Figura 1: Una pintura del Mayflower llegando al puerto de Plymouth en 1620. Fuente: William Hallsal, Wikimedia Commons
Declaración de derechos
Cuando las colonias americanas ganaron la Guerra de la Independencia en 1783 y celebraron la Convención Constitucional en 1787, los miembros del Congreso procedían de diversos orígenes religiosos y sectas del cristianismo. Algunos se identificaban como protestantes, otros como católicos y otros como no religiosos o ateos. Ninguno de ellos quería tener nada que ver con la religión sancionada por el Estado en Inglaterra.
Sin embargo, el borrador original no incluía ninguna referencia a los derechos individuales, incluida la religión. Hasta 1791, cuando el Congreso aprobó la Declaración de Derechos, no se estableció la libertad religiosa.
Cláusula de Establecimiento y Cláusula de Libre Ejercicio
El cuerpo original de la Constitución no dice realmente "libertad de religión". En su lugar, encontramos ese derecho en dos cláusulas de la Primera Enmienda: la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio.
Si recuerdas el texto citado al principio de este artículo, la Constitución dice:"El Congreso no promulgará ninguna ley relativa al establecimiento de una religión". Esta frase se denomina Cláusula de Establecimiento.
Diferencia entre la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio
La Cláusula de Establecimiento suele interpretarse como una restricción del poder del Congreso, mientras que la Cláusula de Libre Ejercicio se considera una protección de los derechos de los ciudadanos. Ambas cláusulas funcionan conjuntamente: El Congreso no puede establecer una religión estatal ni aprobar ninguna ley que restrinja la práctica de la religión, y las personas son libres de ejercer la religión que deseen. Sin embargo, como la mayoría de las políticas, en la práctica se complica mucho más, ¡como veremos en los casos del Tribunal Supremo que se exponen a continuación!
Ejemplos de la Cláusula de Libre Ejercicio
Nuestra comprensión de lo que se considera protegido por la Cláusula de Libre Ejercicio ha cambiado significativamente a lo largo de los años, sobre todo a través de las interpretaciones del Tribunal Supremo de la Cláusula de Libre Ejercicio.
Los casos se centran en la cuestión central de: ¿qué ocurre si una ley viola las creencias religiosas de alguien?
Tribunal Warren
El juez del Tribunal Supremo Earl Warren vio varios casos en los que el tribunal se puso del lado de las creencias religiosas de los individuos frente a la ley, utilizando la doctrina del interés imperioso y el escrutinio estricto.
Sherbert contra Verner (1963)
En Sherbert contra Verner (1963), una mujer llamada Adele Sherbert fue despedida al negarse a trabajar los sábados como le exigía su empleador. Como adventista del Séptimo Día, practicaba el Sabbat (día de descanso) los sábados. Le denegaron el subsidio de desempleo porque se negó a aceptar el trabajo disponible de otros empresarios que también exigían trabajar los sábados. Llevó el caso ante el Tribunal Supremo, alegando que la ley de prestaciones de desempleo violaba su libertad religiosa. Utilizando la doctrina del Estricto Escrutinio, el Tribunal Supremo falló a su favor.
El Estricto Escrutinio es un tipo de análisis constitucional empleado por el Tribunal Supremo. En virtud del Estricto Escrutinio, el Tribunal Supremo debe evaluar no sólo si la ley tiene sentido, sino si es necesaria, crucial y urgente. También debe utilizar los medios menos restrictivos para obtener el objetivo del gobierno.
Determinaron que el argumento del Estado en torno a la conveniencia administrativa (que es más fácil denegar las prestaciones a todos que intentar averiguar cuáles eran verdaderas prácticas religiosas) no superaba el análisis de escrutinio estricto ni la prueba del interés apremiante . Dado que las prestaciones de desempleo se ofrecen a las personas que observan el Sabbat en domingo, afirmaron que la sentencia no beneficiaba a un grupo religioso, sino que mejoraba la igualdad para todas las religiones.
La prueba del interés imperioso evalúa si una ley es válida o no. Según esta doctrina, el Tribunal Supremo debe revisar la ley para ver si el gobierno tiene un interés imperioso en regular ese artículo concreto. Si la respuesta es negativa, entonces la ley no puede utilizarse para gravar las creencias religiosas.
Wisconsin contra Yoder (1972)
En Wisconsin contra Yoder (1972), el tribunal dictaminó que los amish podían negarse a enviar a la escuela a los niños mayores de 14 años, afirmando que incluso las leyes que parecen neutrales y no discriminatorias hacia la religión (como exigir que todos los niños vayan a la escuela) deben tener exenciones si "suponen una carga indebida" para la práctica de la religión.
División de Empleo contra Smith (1990)
En la División de Empleo contra Smith, dos trabajadores (Alfred Leo Smith y Galen Black) fueron despedidos cuando su empresario descubrió que consumían Peyote, un cactus alucinógeno. Intentaron obtener prestaciones de desempleo del estado de Oregón, pero se las denegaron porque fueron despedidos debido a "mala conducta" por consumir una droga ilegal. Los dos hombres eran miembros de la Iglesia Nativa Americana, que utiliza el peyote en ceremonias religiosas.
El Tribunal Supremo se puso de parte de los dos hombres. Dijeron que la ley superaba la prueba de la"ley neutral de aplicabilidad general", lo que significa que la ley que prohibía el uso del peyote se aplicaba a todas las personas y no se dirigía específicamente a su religión. Si concedían una exención religiosa al uso del Peyote, temían que la gente empezara a utilizar la Cláusula de Libre Ejercicio para justificar la infracción de cualquier ley en cualquier momento.
En la iglesia nativa americana, el uso del Peyote se generalizó en el siglo XIX para ayudar a los nativos a superar el trauma de la discriminación y la opresión. Las propiedades curativas del Peyote les ayudaron a hacer frente a su expulsión de sus tierras ancestrales y a verse obligados a asimilarse a la cultura de Estados Unidos.
Consumir Peyote no es como drogarse con drogas recreativas: se considera un sacramento y una experiencia espiritual. A raíz del caso de la División de Empleo contra Smith, el Congreso aprobó en 1993 la Ley de Restauración de la Libertad Relig iosa (RFRA) para exigir normas estrictas a cualquier ley que pudiera interferir con las creencias religiosas.
Figura 3: El peyote procede del cactus peyote, que crece en el suroeste de Estados Unidos. En la actualidad, el cultivo y el uso del Peyote sólo están protegidos para los indios americanos, que lo utilizan para ceremonias religiosas. Fuente: Peter A. Mansfeld, Wikimedia Commons
Burwell contra Hobby Lobby (2014)
La Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (ACA), aprobada en 2010, exigía que el seguro médico proporcionado por el empleador cubriera los métodos anticonceptivos para las mujeres. Sin embargo, lospropietarios de la cadena de tiendas de artesanía Hobby Lobby consideraron que el uso de anticonceptivos violaba sus creencias religiosas. El Tribunal Supremo falló a su favor, afirmando que los derechos recogidos en la Cláusula de Libre Ejercicio y en la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa pueden aplicarse a las empresas.
Figura 4: Hobby Lobby acaparó la atención nacional en 2014 durante el caso Burwell contra Hobby Lobby. Fuente: ajay_suresh, Wikimedia Commons, CC-BY-2.0
Los críticos de la decisión del caso Burwell contra Hobby Lobby temían que permitiera a las empresas discriminar a las parejas homosexuales si consideraban que violaba sus creencias religiosas.
Otras cuestiones que han estado en el centro del "debate libertad religiosa vs. cumplimiento de la ley" son si las entidades religiosas deben pagar impuestos, si debe exigirse a los estudiantes que saluden a la bandera y digan el juramento de lealtad, y si el Estado puede exigir a las empresas que cierren los domingos aunque observen el Sabbat el sábado.
Cláusula de Libre Ejercicio - Puntos clave
- La Cláusula de Libre Ejercicio se añadió a la Constitución en 1791 como Primera Enmienda de la Carta de Derechos.
- La Cláusula de Libre Ejercicio dice que el gobierno federal no puede promulgar leyes que interfieran con las prácticas religiosas de los individuos.
- Junto con la Cláusula de Establecimiento, la Cláusula de Libre Ejercicio se cita como el derecho constitucional a la libertad religiosa.
- La Cláusula de Libre Ejercicio ha sido objeto de muchos debates polémicos en el Tribunal Supremo, desde Reynolds contra Estados Unidos en 1879. Algunos de estos casos han proporcionado amplias exenciones a las personas debido a sus creencias religiosas, mientras que otros han favorecido la autoridad del gobierno para crear y aplicar leyes independientemente de las creencias religiosas.
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