Decimoséptima Enmienda

Decimoséptima Enmienda: Fecha

La Decimoséptima Enmienda a la Constitución de EEUU fue aprobada por el Congreso el 13 de mayo de 1912, y posteriormente fue ratificada por tres cuartas partes de las legislaturas estatales el 8 de abril de 1913. ¿Qué cambió desde 1789 con la ratificación de la Constitución hasta 1913 que provocó tal cambio en la función de elegir Senadores?

Comprender la 17ª Enmienda

Para entender por qué se produjo este cambio fundamental, primero debemos comprender las fuerzas y tensiones soberanas en la creación de la Constitución de EEUU. Conocidos por la mayoría como los debates entre los federalistas y los antifederalistas, la cuestión puede reducirse a qué entidad del gobierno tenía la mayor parte del poder: ¿los estados o el gobierno federal?

En estos debates, los federalistas ganaron los argumentos a favor de la elección directa de los miembros del Congreso a la Cámara de Representantes, y los antifederalistas presionaron a favor de un mayor control de los estados sobre el Senado. De ahí el sistema que elige a los senadores a través de las legislaturas estatales. Sin embargo, con el tiempo los votantes de Estados Unidos expresaron su deseo de tener más influencia en las elecciones, y poco a poco los planes de elección directa empezaron a erosionar parte del poder estatal.

17ª Enmienda: La Era Progresista

La Era Progresista fue un periodo de amplio activismo social y reforma política en Estados Unidos desde la década de 1890 hasta la de 1920, caracterizado por la adopción de la democracia directa y de medidas para promover el bienestar social. La 17ª Enmienda, que estableció la elección directa de los senadores, fue una de las reformas políticas clave de la Era Progresista.

Desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, los estados empezaron a experimentar con elecciones primarias directas para los candidatos al Senado dentro de cada partido. Este sistema de primarias al Senado mezclaba la selección legislativa original de los senadores con una aportación más directa de los votantes. Esencialmente, cada partido -demócratas y republicanos- utilizaría a los candidatos para influir en los votantes para que votaran a su partido en el control de la legislatura estatal. En cierto modo, si prefieres a un candidato concreto para el Senado, vota al partido de ese candidato en las elecciones estatales para asegurarte de que sea elegido senador.

Fig. 2 - Antes de la 17ª Enmienda, nunca se habría producido una escena como ésta, un Presidente de EE.UU. en ejercicio haciendo campaña y respaldando a un candidato al Senado de EE.UU., como hace arriba el Presidente Barrack Obama para la candidata al Senado de EE.UU. por Massachusetts Martha Coakley en 2010.

En 1908, Oregón experimentó con un enfoque diferente. Al promulgar el Plan Oregón, se permitió a los votantes expresar directamente sus preferencias al votar en las elecciones generales del estado a los miembros del Senado de EE.UU.. Entonces, los legisladores estatales elegidos estarían obligados por juramento a seleccionar la preferencia del votante, independientemente de su afiliación partidista. En 1913, la mayoría de los estados ya habían adoptado sistemas de elección directa, y sistemas similares se extendieron rápidamente.

Estos sistemas siguieron erosionando cualquier vestigio de control estatal sobre las elecciones al Senado. Además, la intensa parálisis política suele dejar vacantes los escaños del Senado mientras las legislaturas estatales debaten sobre los candidatos. Las elecciones directas prometían resolver estos problemas, y los partidarios del sistema defendían unas elecciones con menos corrupción e influencia de grupos de intereses especiales.

Estas fuerzas se combinaron en 1910 y 1911, cuando la Cámara de Representantes propuso y aprobó enmiendas para la elección directa de senadores. Tras suprimir el lenguaje de una "cláusula racial", el Senado aprobó la enmienda en mayo de 1911. Más de un año después, la Cámara de Representantes aceptó el cambio y envió la Enmienda a las legislaturas estatales para que la ratificaran, lo que ocurrió el 8 de abril de 1913.

17ª Enmienda: Significado

La importancia de la 17ª Enmienda radica en que introdujo dos cambios fundamentales en el sistema político estadounidense. Un cambio estuvo influido por el federalismo, mientras que el otro lo estuvo por la separación de poderes.

Liberados de toda dependencia de los gobiernos estatales, los senadores modernos estaban abiertos a seguir y defender políticas que podían no gustar a los funcionarios estatales. En cuanto a los derechos constitucionales, el hecho de no estar vinculados a los gobiernos estatales permitió a los senadores elegidos directamente estar más abiertos a exponer y rectificar las malas acciones de los funcionarios estatales. Así, el gobierno federal se mostró más proclive a desplazar las leyes estatales e imponer mandatos a los gobiernos estatales.

Fig. 3 - Warren G. Harding fue elegido senador por Ohio en la primera promoción de senadores elegidos según el sistema de la Decimoséptima Enmienda. Seis años más tarde, sería elegido presidente.

Además, la transformación del Senado también afectó a la separación de poderes, al ajustar las relaciones del Senado con la Cámara de Representantes, la presidencia y el poder judicial.

• En cuanto a la relación entre el Senado y la Cámara, después de 1913, los senadores podían ahora reivindicar ser la elección del pueblo, como no podían antes. Reclamar un mandato del pueblo es un poderoso capital político que ahora se potenciaba para los Senadores.

• En cuanto a la relación con el Poder Judicial, el Tribunal Supremo siguió siendo la única rama sin elección directa para el cargo tras la aprobación de la Decimoséptima Enmienda.

• En cuanto al poder entre el Senado y la presidencia, el cambio puede verse en los Senadores que se presentan a las elecciones presidenciales. Antes de la Guerra Civil, once de catorce presidentes procedían del Senado. Tras la Guerra Civil, la mayoría de los candidatos presidenciales procedían de influyentes gobernaciones estatales. Tras la aprobación de la Decimoséptima Enmienda, volvió la tendencia, estableciéndose el Senado con una plataforma para la presidencia. Esto hizo que los candidatos fueran más conscientes de los problemas nacionales, agudizando sus habilidades electorales y su visibilidad pública.

Decimoséptima Enmienda: Resumen

En resumen, la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de Estados Unidos estableció la elección directa de los Senadores por el pueblo, en lugar de por las legislaturas estatales. La enmienda fue una respuesta a la corrupción política y a la preocupación por la influencia de los poderosos intereses empresariales en las legislaturas estatales durante la Era Progresista.

Antes de la 17ª Enmienda, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales, lo que a menudo provocaba bloqueos, sobornos y corrupción. La enmienda cambió el proceso y permitió la elección popular directa de los senadores, lo que aumentó la transparencia y la responsabilidad del proceso político.

La 17ª Enmienda también tuvo implicaciones significativas para el equilibrio de poder entre el gobierno federal y los estados. Antes de la enmienda, los senadores estaban en deuda con las legislaturas estatales, lo que daba a los estados más poder en el gobierno federal. Con la elección popular directa, los senadores pasaron a ser más responsables ante el pueblo, lo que desplazó el equilibrio de poder hacia el gobierno federal.

En general, la 17ª Enmienda fue un hito importante en la historia política estadounidense, ya que aumentó la participación democrática y la transparencia en el proceso político, y desplazó el equilibrio de poder hacia el gobierno federal.