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Definición de libertad de expresión
La libertad de expresión es el derecho constitucional que protege la capacidad de los estadounidenses de decir o expresar lo que quieran sin temor a represalias del gobierno. La Constitución no define lo que significa "expresión", por lo que a menudo se deja en manos de los tribunales decidir su significado a medida que surgen situaciones que sientan precedente para las generaciones futuras.
La libertad de expresión en la Constitución
Puede que algunas personas no se den cuenta de que la Constitución no incluía originalmente la libertad de expresión, ¡ni ningún derecho individual! Sólo se añadieron a posteriori, ya que varios estados se negaron a ratificar la Constitución a menos que se añadiera una Declaración de Derechos.
Cuando llegó el momento de que los estados ratificaran la Constitución, algunos dijeron que sólo lo harían si se añadía una Declaración de Derechos: una lista de derechos individuales que el gobierno no podía violar.
El compromiso funcionó: la Constitución se ratificó en 1789 y la Declaración de Derechos se añadió en 1791. La Declaración de Derechos está formada por las diez primeras enmiendas de la Constitución. Empieza fuerte con la Primera Enmienda.
Libertad de Expresión Primera Enmienda
Encontramos la "libertad de expresión" en la Constitución, en la Primera Enmienda, que dice:
El Congreso no promulgará ninguna ley... que coarte la libertad de expresión.
Hay algunos derechos más importantes en la Primera Enmienda junto con la Libertad de Expresión: para más información sobre ellos, consulta Libertad de Religión y Libertad de Prensa.
La Ley de Sedición de 1798
¿En qué medida cumplimos nuestros ideales? En 1798, el Congreso aprobó la Ley de Sedición, que fue muy criticada por violar la libertad de expresión.
En 1798, las relaciones del nuevo país entre sus dos partidos políticos se estaban deteriorando, junto con la amenaza de guerra con Francia. Los federalistas estaban en el poder y temían que sus oponentes políticos, los demócrata-republicanos, se aliaran con Francia para intentar hacerse con el poder. La Ley declaró ilegal"imprimir, pronunciar o publicar... cualquier escrito falso, escandaloso y malicioso" sobre el gobierno. Esto, junto con otros intentos de suprimir la libertad de expresión, provocó la caída del partido federalista en 1800.
La Ley de Sedición de 1789, fotografiada arriba, fue muy controvertida e impopular. Fuente: Archivos Nacionales
Limitaciones de la libertad de expresión
La libertad de expresión es importante, pero el gobierno también ha tenido que enfrentarse al problema de ciertos tipos de expresión que se consideran inmorales, inútiles o problemáticos. Estos tipos de discurso entran en la categoría de Discurso No Protegido.
Palabras de lucha
El Tribunal Supremo ha dictaminado que "las palabraslascivas y obscenas... profanas. ..calumniosas e... insultantes o 'peleonas'" no están protegidas por la Primera Enmienda. Definieron las "palabras beligerantes" como palabras que "por su sola pronunciación" infligen injurias o perturban la paz.1
Incitación a la violencia o a la ilegalidad
Junto con las palabras beligerantes, el gobierno no protege las expresiones que incitan a cometer actos de violencia o a infringir la ley. Las amenazas de violencia o acoso también están prohibidas.
Obscenidad
El gobierno también ha intervenido para regular ciertos tipos de discurso o expresión que se consideran obscenos. Esto puede incluir ciertas formas de material sexual y blasfemia.
El Tribunal Supremo ha dictaminado que el gobierno no puede prohibir la pornografía porque está protegida por la libertad de expresión. Sin embargo, ha puesto un límite a la pornografía infantil. Según el Tribunal Supremo, el gobierno tiene autoridad para prohibir estos materiales porque tiene un interés imperioso en proteger a los niños de los abusos.
Difamación
La otra categoría que el gobierno no protege es la difamación, que se refiere a mentiras o intentos de atacar el carácter o la reputación de otra persona. Esto incluye tanto la difamación (palabras escritas) como la calumnia (palabras habladas).
Un grupo que no tiene tanta protección frente a la difamación es el de los funcionarios públicos. Si los periódicos fueran responsables por imprimir por error una inexactitud sobre un funcionario público, podría hacer que los periodistas tuvieran más miedo de publicar cosas negativas sobre ellos. Por ello, el Tribunal Supremo dictaminó en New York Times v . Sullivan (1964) que los funcionarios públicos tienen que demostrar que el periódico publicó información falsa con malicia y no por un error honesto.
Elcaso New York Times contra Sullivan se centró en el anuncio de arriba titulado "Heed Their Rising Voices", que Sullivan consideraba que contenía inexactitudes que le hacían quedar mal a él y a sus agentes de policía. Fuente: Wikimedia Commons
Perjurio
El perjurio consiste en mentir bajo juramento ante un tribunal. El gobierno no protege esta forma de expresión.
Ejemplos de libertad de expresión
Cuando los artífices añadieron la libertad de expresión a la Declaración de Derechos, lo hicieron con la intención de garantizar que los ciudadanos pudieran criticar al gobierno. Sin embargo, a veces los tribunales han tenido que trazar la línea entre hacer algo grosero y hacer algo ilegal.
Agentes de policía
Un ámbito muy controvertido de la crítica a los funcionarios públicos tiene que ver con los agentes de policía y si la Primera Enmienda protege a las personas que les gritan y/o insultan.
El Tribunal Supremo ha dictaminado que la Primera Enmienda protege el derecho a criticar o desafiar verbalmente a los agentes de policía. Dijeron que la libertad de "oponerse verbalmente o desafiar la acción policial sin arriesgarse por ello a ser detenido es una de las principales características por las que distinguimos una nación libre de un estado policial".
La sentencia se dictó en 1987, después de que un hombre llamado Raymond Wayne Hill fuera detenido por gritar "¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño?" a los agentes de policía después de que detuvieran a su amigo.
Más recientemente, en 2019, un hombre llamado Joseph Workman fue detenido tras insultar a unos agentes de policía. Cuando el caso llegó a los tribunales, confirmaron casos anteriores en los que el Tribunal Supremo había dicho que las expresiones groseras por sí solas no pueden ser delictivas (a menos que vayan unidas a palabras de pelea o incitación a la violencia).
Periodismo
¿Qué ocurre si los periodistas obtienen información que hace quedar mal a Estados Unidos? ¿Deben publicarla en nombre de la transparencia o mantenerla oculta para proteger la reputación del país?
Esto se planteó en el caso New York Times contra Estados Unidos (1971), cuando el New York Times obtuvo lo que se conoció como los "Papeles del Pentágono", que eran miles de documentos clasificados sobre la guerra de Vietnam. Los papeles hacían que la participación de Estados Unidos pareciera incompetente y engañosa. El presidente Richard Nixon intentó impedir que el periódico publicara los documentos. Cuando el New York Times presentó una demanda, el Tribunal Supremo dictaminó que la publicación de los documentos estaba protegida por la Primera Enmienda.
La guerra de Vietnam duró de 1955 a 1975 y costó miles de vidas y miles de millones de dólares. En la década de 1960, la guerra era extremadamente impopular y dio lugar a algunos de los casos más influyentes en torno a la libertad de expresión.
Un manifestante en 2011 con un cartel que compara la protección de Wikileaks (sitio web utilizado para filtrar información gubernamental) con los Papeles del Pentágono. Fuente: Max Braun, Wikimedia Commons, CC-BY-SA 2.0
Quema de banderas
Junto con la crítica al gobierno vienen algunas formas de protesta que algunas personas pueden considerar de mal gusto. Una de ellas es la quema de la bandera estadounidense. Cuando la quema de banderas se convirtió en una forma popular de protesta en la década de 1960 (pensemos en los Derechos Civiles y la guerra de Vietnam), el Congreso intentó aprobar leyes que ilegalizaran la quema de banderas.
En Texas contra Johnson (1989), un hombre quemó una bandera estadounidense para protestar contra la política del presidente Ronald Reagan. Fue detenido y llevó el asunto a los tribunales. El Tribunal Supremo dijo que el gobierno no puede impedir la libertad de expresión sólo porque piense que es ofensiva o desagradable.
El Congreso aprobó la Ley de Protección de la Bandera de 1989 en respuesta a la decisión del Tribunal Supremo, pero la ley fue rápidamente anulada por el Tribunal Supremo por constituir una violación inconstitucional de la Primera Enmienda.
Casos judiciales sobre la libertad de expresión
Muchos de los casos más controvertidos del Tribunal Supremo se han centrado en cuestiones relacionadas con la libertad de expresión.
Schenk contra Estados Unidos (1919)
En 1917 (durante la Primera Guerra Mundial), un hombre llamado Charles Schenk fue detenido por animar a la gente a eludir el servicio militar obligatorio. Schenk argumentó que sus acciones estaban protegidas como libertad de expresión.
El Tribunal Supremo falló en su contra, señalando que, en tiempos de guerra, los derechos de los ciudadanos pueden pasar a un segundo plano ante la seguridad nacional. Desarrollaron la prueba del peligro claro y presente, que evalúa si las acciones del individuo representan un peligro claro y presente para Estados Unidos o para la ley.
Al dictar la sentencia, el juez utilizó el ejemplo de alguien que gritara intencionada y falsamente "¡fuego!" en un teatro abarrotado. Esta acción no estaría protegida por el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda porque causaría pánico y un peligro claro y presente para los demás.
Tinker contra Des Moines (1969)
Uno de los primeros y más influyentes casos del Tribunal Supremo relacionados con la libertad de expresión es Tinker contra Des Moines. Un grupo de estudiantes decidió llevar brazaletes negros con símbolos blancos de la paz para protestar contra la guerra de Vietnam. Cuando el colegio les ordenó que no lo llevaran y luego los suspendió, llevaron el caso a los tribunales.
El Tribunal Supremo falló a favor de los estudiantes, señalando que la libertad de expresión se aplica también a los estudiantes, aunque estén en la propiedad de una escuela pública. Desarrollaron la Norma Tinker y decidieron que sus acciones constituían un discurso simbólico, protegido por la Primera Enmienda.
La Norma Tinker dice que la libertad de expresión de los alumnos debe protegerse a menos que la escuela tenga pruebas sustanciales de que sus acciones perturbarán la escuela o interferirán con los derechos de los demás.
Skokie contra el Partido Nacional Socialista de América (1978)
La libertad de expresión se aplica a todas las opiniones, sean ofensivas o no. Esto ocurrió en el caso de Skokie contra el Partido Nacional Socialista de América (NSPA) (1978), cuando el NSPA, un grupo que se asociaba con el partido nazi de Hitler, decidió celebrar una manifestación en el pueblo de Skokie. Skokie era un pueblo predominantemente judío, en el que algunos residentes habían sobrevivido al holocausto. El pueblo quería bloquear la manifestación imponiendo requisitos difíciles para las manifestaciones. Cuando el caso llegó al Tribunal Supremo, éste decidió que bloquear la manifestación violaba la Primera Enmienda.
Incluso el discurso ofensivo o a veces odioso está protegido por la Primera Enmienda.
Libertad de Expresión - Puntos clave
- La libertad de expresión está establecida en la Primera Enmienda de la Constitución, que dice que el Congreso no aprobará ninguna ley que coarte la libertad de expresión.
- No todas las formas de expresión están protegidas. Entre las formas de expresión no protegidas están las palabras malsonantes, la obscenidad y la difamación.
- Insultar o insultar a los agentes de policía, imprimir información que afea a Estados Unidos y quemar la bandera estadounidense en señal de protesta han sido protegidos en casos del Tribunal Supremo en virtud de la libertad de expresión.
- Algunos casos importantes del Tribunal Supremo en torno a la libertad de expresión son Schenk contra Estados Unidos, Tinker contra Des Moines y New York Times contra Estados Unidos.
Referencias
- Francis Murphy, Opinión mayoritaria, Chaplinsky contra New Hampshire, 1942
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