Tinker v. Des Moines

Resumen de Tinker contra Des Moines

Durante el apogeo de la guerra de Vietnam, cinco estudiantes de secundaria de Des Moines, Iowa, decidieron expresar su oposición a la guerra llevando brazaletes negros de cinco centímetros de ancho a la escuela. El distrito escolar creó una política que establecía que cualquier estudiante que llevara un brazalete y se negara a quitárselo sería suspendido.

Mary Beth y John Tinker, y Christopher Eckhardt, de 13 a 16 años, llevaban brazaletes negros en sus colegios y fueron enviados a casa por infringir la prohibición de llevar brazaletes. Sus padres interpusieron una demanda en nombre de sus hijos contra el distrito escolar, alegando que el distrito había violado el derecho a la libertad de expresión de los alumnos, recogido en la Primera Enmienda. El primer tribunal, el tribunal federal de distrito, desestimó el caso, dictaminando que las acciones de la escuela eran razonables. Después de que el Tribunal de Circuito de Apelaciones de EEUU diera la razón al tribunal federal de distrito, los padres pidieron al Tribunal Supremo de EEUU que revisara la decisión de los tribunales inferiores, y el Tribunal Supremo accedió.

Argumentos a favor de Tinker:

• Los alumnos son personas con protecciones constitucionales
• Llevar brazaletes era un discurso simbólico protegido por la Primera Enmienda
• Llevar brazaletes no era perjudicial
• Llevar brazaletes no vulneraba los derechos de nadie
• Las escuelas deben ser lugares donde se pueda debatir y donde los alumnos puedan expresar sus opiniones.

Argumentos a favor del Distrito Escolar Independiente de Des Moines:

• La libertad de expresión no es absoluta: no puedes decir lo que quieras cuando quieras
• Las escuelas son lugares para aprender el currículo, no para distraerse de las clases
• La guerra de Vietnam fue controvertida y emotiva, y llamar la atención sobre ella causa trastornos y podría provocar violencia e intimidación.
• Decidir con los alumnos significaría que el Tribunal Supremo se extralimitaría al interferir en las competencias del gobierno local

Enmienda Tinker v Des Moines

La Enmienda Constitucional en cuestión en Tinker v. Des Moines es la cláusula de Libertad de Expresión de la Primera Enmienda,

El derecho a la libertad de expresión va más allá de la palabra hablada. Los brazaletes y otras formas de expresión se consideran discurso simbólico. El Tribunal Supremo ha concedido protección a cierto discurso simbólico en virtud de la Primera Enmienda.

Sentencia del caso Tinker contra Des Moines

En una decisión de 7 a 2, el Tribunal Supremo falló a favor de los Tinker, y en la opinión mayoritaria, afirmaron que los estudiantes conservan su derecho constitucional a la libertad de expresión mientras estén en una escuela pública. Decidieron que la prohibición de llevar brazaletes en las escuelas públicas, como forma de expresión simbólica, violaba la protección de la libertad de expresión de los alumnos garantizada por la Primera Enmienda.

Eso no significa que las escuelas no puedan limitar la expresión de los alumnos. De hecho, las escuelas pueden limitar la expresión de los alumnos cuando se considere perturbadora para el proceso educativo. Sin embargo, en el caso Tinker contra Des Moines, llevar un brazalete negro no interfería con la función educativa del centro ni con los derechos de ningún otro alumno.

En la opinión mayoritaria, el juez Abe Fortas escribió

Los dos jueces disidentes de la minoría discreparon basándose en que la Primera Enmienda no otorga a nadie el derecho a expresar lo que quiera en cualquier momento. Argumentaron que los brazaletes sí causaban una perturbación al distraer a otros estudiantes y recordarles el emotivo tema de la guerra de Vietnam. Advirtieron de que la sentencia marcaría el comienzo de una nueva era de permisividad y falta de disciplina.

Fig. 1, Tribunal Supremo de EEUU, Wikimedia Commons

Impacto de Tinker contra Des Moines

La decisión histórica de Tinker contra Des Moines amplió los derechos de los alumnos en Estados Unidos. El caso se ha utilizado como precedente en numerosos casos posteriores. Consolidó la idea de que los estudiantes son personas y tienen derechos constitucionales que no desaparecen por el mero hecho de ser menores o estar en una escuela pública.

La sentencia de Tinker contra Des Moines aumentó el conocimiento de las protecciones de la Primera Enmienda entre los estudiantes estadounidenses. En la época que siguió, los estudiantes impugnaron diversas políticas que atentaban contra su libertad de expresión.

Fig. 2, Mary Beth Tinker con una réplica del brazalete en 2017, Wikimedia Commons