Colegio Electoral

Historia del Colegio Electoral

Uno de los mayores debates de la Convención Constitucional de 1787 giró en torno a la presidencia: concretamente, cómo debía elegirse y quién debía elegirla.

Convención Constitucional

Algunos delegados pensaban que debía ser una votación popular (lo que significa que cada ciudadano con derecho a voto emite un voto y gana el candidato con más votos), mientras que otros pensaban que no se podía confiar en que la gente normal (es decir, los pobres, los hombres que no poseían tierras, las mujeres y las personas no blancas) tomara decisiones informadas. Algunas personas pensaban que sólo el Congreso debía tener autoridad para elegir al presidente, mientras que otras pensaban que podría dar lugar a corrupción y quid pro quos entre el Congreso y el presidente.

Además, a los estados pequeños les preocupaba que una elección popular diera todo el poder a los estados grandes.

Compromiso del Colegio Electoral

El colegio electoral se ha descrito como una solución provisional porque los creadores tenían problemas para encontrar la forma de equilibrar las distintas necesidades. Al final, decidieron crear un sistema en el que a cada estado se le asignaba un número determinado de electores (o votos) en función de la población del estado. El candidato que ganara el voto popular dentro del estado ganaría entonces los puntos del estado.

La esclavitud y el Colegio Electoral

El número de representantes (y, por extensión, el número de electores) se decide en función de la población del estado. En el Sur, alrededor del 40% de la población estaba esclavizada y no tenía derecho a votar ni a estar representada en el Congreso. Pero los estados del Sur seguían queriendo que se les contara en su población para que se les asignaran más representantes (y electores) en el Congreso. Sin embargo, los delegados del Norte consideraron que eso daría al Sur una ventaja injusta. Llegaron al infame compromiso de los tres quintos, según el cual los esclavizados contarían como tres quintos de una persona a efectos del recuento de la población.

El Colegio Electoral en la Constitución

El Colegio Electoral se encuentra en el Artículo II (relativo al Poder Ejecutivo), Sección de la Constitución. A continuación se muestra un extracto:

La Vicepresidencia y la 12ª Enmienda

El Artículo II Sección I también dice

Si has seguido alguna elección presidencial, ¡sabrás que no es así como Estados Unidos elige hoy a un Vicepresidente! Durante la Convención Constitucional, los artífices pensaron que lo más justo sería que la persona más votada ganara la presidencia y la segunda más votada ganara la vicepresidencia.

Duodécima Enmienda

En 1804, el Congreso aprobó la Duodécima Enmienda, que actualizaba el proceso electoral para exigir votaciones separadas para el presidente y el vicepresidente, con el fin de reducir la posibilidad de intromisión de los partidos y los resultados de empate.

Vigesimotercera Enmienda

La siguiente gran actualización constitucional del proceso electoral se produjo en 1961 con la Vigesimotercera Enmienda. Tras varias décadas de defensa, la enmienda concede a Washington D.C. (que no tiene senadores ni representantes) el derecho a designar electores igual que los 50 estados.

Mapa del Colegio Electoral

En la actualidad, hay 538 electores en total de los 50 estados y Washington D.C. Los candidatos tienen que recibir más de la mitad de los puntos electorales (270, para ser exactos) para ganar: una vez que una persona supera el umbral de los 270 puntos, gana oficialmente la presidencia. Consulta el siguiente mapa para saber más sobre cómo se distribuyen.

Figura 1: Mapa del Colegio Electoral de 2024. Fuente: Chessrat, Wikimedia Commons, CC-BY-1.0

Votos del Colegio Electoral

Los votos electorales vienen determinados por el número de legisladores del Congreso (senadores y representantes) que tiene el estado.

Consulta la siguiente tabla para ver cuántos puntos obtiene cada estado en el colegio electoral. California es el que más tiene, con 54, mientras que algunos estados están empatados con el que menos, con 3. Ten en cuenta que el número de votos electorales puede cambiar año tras año según aumente o disminuya la población. Por ejemplo, entre 2020 y 2024, algunos estados (como Pensilvania, Nueva York, Michigan y Florida) perdieron un voto cada uno, mientras que otros estados (como Oregón y Montana) ganaron algunos. Estos datos son de 2024^.1

¿Cómo se eligen los electores?

La Constitución deja que cada estado decida cómo quiere elegir a sus electores. Al principio, la legislatura estatal solía seleccionar a los electores. Hoy en día, los electores son principalmente ceremoniales, a menudo nombrados por los líderes de los partidos.

El ganador de los votos electorales del estado (y, por tanto, la persona a la que los electores comprometen su voto) viene determinado por el voto popular. Cuarenta y ocho estados y Washington D.C. utilizan un sistema en el que el ganador se lo lleva todo . Esto significa que quien obtiene más votos en el estado gana todos los puntos del estado. Maine y Nebraska utilizan un sistema proporcional . La votación se realiza por distritos, de modo que el candidato que gana cada distrito individual gana su voto.

Electores infieles

La Constitución no exige legalmente a los electores que voten al candidato elegido por su estado o distrito. Los electores que votan a una persona distinta de la que ganó en su estado o distrito se denominan electores infieles. Los electores infieles no son frecuentes y no han cambiado el resultado de las elecciones (además, la mayoría de los estados imponen multas a los electores infieles). En 2016, hubo diez electores infieles, la mayoría de los cuales votaron a un tercer partido.

Figura 2: Los estados marcados en rojo tienen leyes para castigar a los electores infieles. Fuente: Mailman9, Wikimedia Commons, CC-BY-SA-3.0

Procedimiento

Una vez que el candidato ha alcanzado los 270 votos necesarios en noviembre, los electores se reúnen en una Sesión Conjunta en el Congreso el 6 de enero. Una vez contados todos los votos, el Vicepresidente anuncia oficialmente al ganador.

Elecciones contingentes e indecisas

Una elección contingente es cuando ningún candidato alcanza los 270 votos necesarios, y una elección inde cisa es cuando la elección se salda con un empate. En ambos casos, la Cámara decide quién debe ser presidente.

Pros y contras del Colegio Electoral

A lo largo de los años, el colegio electoral ha sido criticado por anticuado y racista debido a sus orígenes en la esclavitud. Pero otros señalan que no existe realmente un buen sistema alternativo.

Pros

Uno de los pros se remonta a los debates de la Convención Constitucional: el colegio electoral ayuda a equilibrar el poder entre los estados grandes y los pequeños. Por ejemplo, la población de California es de casi 40 millones de habitantes, mientras que la de Rhode Island es de 1 millón. En lugar de una diferencia de 39 millones de votos, sólo hay una diferencia de 51 votos.

Otra ventaja es que garantiza la elección de un nuevo presidente. Los periodos de ambigüedad o incertidumbre en el liderazgo suelen provocar disturbios, por lo que tener un proceso grabado en piedra ayuda a garantizar transiciones pacíficas de un presidente a otro.

• Equilibrio de poder entre Estados grandes y pequeños
• Certeza de los resultados electorales
• Transición fluida del poder

Contras

Un aspecto negativo es que el colegio electoral otorga un enorme poder a los estados indecisos. Si eres un candidato político y tu partido domina un estado pero no tiene posibilidades de ganar otro, probablemente no dediques mucho tiempo ni esfuerzo a esos estados. Los estados que oscilan de un partido a otro suelen denominarse estados disputados, porque los candidatos gastarán grandes cantidades de dinero y tiempo intentando persuadir a la gente de ese estado para que les vote.

Esto también puede significar que si no estás en un estado oscilante, o si has votado al candidato republicano en un estado demócrata (y viceversa), podrías sentir que tu voto no importa.

Como es tan costoso hacer campañas electorales, el colegio electoral hace esencialmente imposible que un candidato de un tercer partido gane unas elecciones. También significa que los candidatos necesitan el apoyo de uno de los dos partidos principales para tener posibilidades de ganar.

Por último, el colegio electoral se ha hecho cada vez más impopular porque a veces puede ir en contra del voto popular. Esto ha ocurrido cinco veces, y dos de las más polémicas tuvieron lugar en 2000 (cuando Al Gore ganó el voto popular pero George W. Bush ganó el colegio electoral) y 2016 (cuando Hillary Clinton ganó el voto popular pero Donald Trump ganó la presidencia).

Figura 3: Este mapa de las elecciones de 1932 muestra cómo la gran mayoría de los estados votaron al candidato republicano, Franklin Delano Roosevelt, pero éste sólo obtuvo el 57% del voto popular. Fuente: Andy85719, Wikimedia Commons