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Grupos de reflexión: significado
Los grupos de reflexión (aunque no gubernamentales) intentan ejercer cierto grado de influencia sobre las políticas gubernamentales y la investigación que producen puede utilizarse para asesorar a los funcionarios del gobierno.
Grupos de reflexión
Los grupos de reflexión son empresas sin ánimo de lucro formadas por un conjunto de especialistas en temas específicos que investigan sobre temas concretos. Entre los think tanks más destacados del Reino Unido se encuentran la Sociedad Fabiana, la Fundación Joseph Rowntree, el Instituto de Estudios Fiscales y la Oficina Nacional de Investigación Económica.
La gran mayoría de estos think tanks se centran en un ámbito político concreto, mientras que algunos se ocupan de una unidad de análisis más amplia, como la política social. Muchos think tanks (aunque no todos) tienen inclinaciones políticas que pueden afectar a su capacidad de influir en el gobierno.
Si los Conservadores son el partido del liderazgo, es poco probable que colaboren con un grupo de reflexión que se sitúe en la extrema izquierda del espectro político; en cambio, el Partido Conservador puede asesorarse con grupos de reflexión como el Bow Group o que tienen opiniones conservadoras y, de hecho, han contado con varios diputados conservadores en sus filas.
Los think tanks no son específicos del Reino Unido y en naciones de todo el mundo los think tanks han contribuido a importantes resultados en lo que respecta a la política gubernamental. Para demostrarlo, podemos considerar la gran influencia del think tank francés Institut Français des Relations Internationales (IFRI). Centrado en las relaciones internacionales, este think tank colabora con más de 80 ONG, particulares y organizaciones financiadas por el Estado, lo que pone de manifiesto la capacidad de un think tank para difundir su mensaje preferido. Algunos comentaristas han sugerido que los grupos de reflexión tienen una extraña habilidad para influir en la política aparentando imparcialidad, cuando rara vez es así.
Aunque los grupos de reflexión eran evidentes en el Reino Unido y Estados Unidos desde el siglo XIX, el término no empezó a utilizarse durante la Segunda Guerra Mundial como santuario para debatir ideas. Hasta entonces habían influido en los individuos en grupos de estudio de élite, pero sólo tuvieron un pequeño efecto en las políticas hasta después de 1945. Entonces, los grupos de reflexión empezaron a proliferar, desempeñando un papel decisivo en la creación de las Naciones Unidas, el crecimiento de las democracias liberales e informando la política durante la Guerra Fría. Gracias a la globalización, el número de grupos de reflexión y sus prioridades han seguido evolucionando. En la actualidad, Estados Unidos cuenta con el mayor número de think tanks.
Fig. 1 - Sede de las Naciones Unidas en Ginebra
Funciones de los grupos de reflexión
Las principales funciones de un think tank son las siguientes:
- Investigar áreas de especialización e interés.
- Utilizar los resultados para influir en las políticas gubernamentales.
Los think tanks pueden hacer esto utilizando una serie de recursos para impulsar su investigación, esto puede ser a través de conversaciones con publicaciones de los medios de comunicación, hablando directamente con sus conexiones políticas o colaborando con funcionarios y una serie de otras organizaciones que operan dentro de la esfera política. El hecho de que los miembros de los think tanks sean casi exclusivamente expertos en su campo. Como resultado, tienen potencial para tener más influencia política que un grupo de interés.
Fig. 2 - Margaret Thatcher, líder conservadora durante la década de 1980
El Centro de Estudios Políticos desempeñó un papel decisivo en la conceptualización de muchas de las políticas de Margaret Thatcher ya en la década de 1970, y sigue haciéndolo hoy en día en un gobierno conservador británico; se cree que es el grupo de reflexión más influyente de los conservadores.
La función de los think tanks es actuar como fuente de conocimiento experto y como lugar en el que pueden crearse ideas y enfoques innovadores. Los think tanks funcionan como intermediarios facilitando el intercambio de información.1 James Smith describe los think tanks como "intermediarios de ideas", dado que pueden actuar como conductos entre las esferas académica y política. En fecha tan reciente como 2022, el Centro de Estudios Políticos sugirió que las comunidades deberían tener más control a la hora de planificar nuevas viviendas, por lo que esta investigación beneficia a la popularidad cuando se crea la política.2
A menudo se considera a los grupos de reflexión como una fuente de información creíble que proporciona investigación de forma fácilmente comprensible para quienes tienen poder para tomar decisiones políticas. Los parlamentarios no son expertos en todos los campos de la amplia gama de la elaboración de políticas. Por tanto, pueden recurrir continuamente a sus grupos de reflexión de confianza a la hora de evaluar las distintas propuestas. Y lo que es más importante, esta información siempre se presenta para que el profano pueda digerirla.
Los grupos de reflexión no deben confundirse con los grupos de presión. A diferencia de los grupos de presión, los grupos de reflexión no participan en campañas directas para cambiar las políticas. También se les asocia con la imparcialidad, presentando sus puntos de vista a través de la investigación, aunque a menudo tengan una agenda o una afiliación política concreta. Los grupos de presión hacen más hincapié en la ideología.
¿Necesitas más información? ¡Consulta nuestro artículo sobre los grupos de presión!
Estructura de gobierno de los think tanks
En el Reino Unido, los think tanks no son partes oficiales de las estructuras gubernamentales. De hecho, la mayoría de los think tanks son instituciones no gubernamentales que operan dentro del sector benéfico. Los think tanks suelen estar financiados por grupos y organizaciones benéficas.
La estructura de gobierno de los think tanks suele constar de un consejo, una dirección ejecutiva, altos cargos y una estructura institucional.
| Estructura de los think tanks | |
| Ventajas | Desventajas |
| Imparcialidad: los think tanks se forman con una declaración de objetivos que busca hacer del mundo un lugar mejor. Para ello, diversifican sus prioridades y fuentes de financiación. | Miembros incorrectos en el consejo: si un think tank comienza a alinearse políticamente, existe la posibilidad de que miembros no académicos participen en el consejo, poniendo en peligro la integridad de la investigación. |
| Basados en datos: los grupos de reflexión proporcionan datos concretos y discretos procedentes de expertos. Esto significa que tienen una mayor capacidad para influir en la política, sobre todo si antiguos políticos tienen conexiones con ellos. | Pueden estar obsoletos: si un grupo de reflexión investiga un área en la que la política es eficaz o algo oscura, entonces puede desempeñar un papel menor. Sin embargo, siempre existe la opción de innovar y cambiar. |
La función de los consejos de administración de los think tanks es asegurarse de que el think tank en cuestión se mantiene centrado en su misión y tiene acceso a los recursos adecuados para llevar a cabo sus investigaciones.
Ejemplos de think tanks
En el Reino Unido hay más de 120 grupos de reflexión. Abarcan desde la vivienda hasta la inmigración. Sumerjámonos en algunos de los más destacados.
El Runnymede Trust
El Runnymede Trust es un think tank no partidista que se centra en cuestiones de injusticia racial en el Reino Unido. El Think Tank se creó en 1968 y ha estado a la vanguardia de la investigación y la recomendación de políticas en un intento de abordar la injusticia racial y avanzar hacia la igualdad racial. El Runnymede Trust ha contribuido a la descolonización del plan de estudios de la enseñanza superior británica y ha trabajado para cuestionar las decisiones del gobierno en materia de inmigración, con especial atención al escándalo Windrush.
La Sociedad Fabiana
La Sociedad Fabiana es un grupo de reflexión socialista al que se atribuye el mérito de ser el primer grupo de reflexión surgido en el Reino Unido. La Sociedad Fabiana se fundó en 1884 y es un think tank de izquierdas estrechamente vinculado al Partido Laborista. La Sociedad Fabiana sirvió para influir en varias políticas laboristas durante la época en que los laboristas fueron el partido dirigente y varios primeros ministros laboristas han formado parte de la Sociedad Fabiana, como Tony Blair y Gordon Brown. La Sociedad Fabiana es un ejemplo de grupo de reflexión increíblemente partidista y no tendría mucha influencia en un partido de liderazgo como los conservadores debido a sus antiguas afiliaciones laboristas. En el siglo XXI, se han centrado en el cuidado de los niños y en la carga económica que supone para las familias.
La Sociedad Fabiana fue responsable de la fundación de la London School of Economics en 1895. Se trata de una prestigiosa universidad británica, que se encuentra entre las 5 mejores del Reino Unido y es mundialmente conocida por su investigación económica y política.
El Grupo Bow
El Grupo Bow es un grupo de reflexión de derechas que promueve políticas, investigaciones y programas conservadores. El grupo de reflexión tiene una revista que se publica trimestralmente, en la que se da publicidad a la agenda política y de investigación del grupo de reflexión. El Grupo Bow se creó en 1951 para proporcionar una oposición viable a la Sociedad Fabiana y ha visto cómo varios miembros del Partido Conservador se unían a sus filas. En las décadas de 1970 y 1980, el Grupo Bow, junto con otros grupos de reflexión de derechas, influyó en las políticas económicas conservadoras de Thatcher e impulsó un postkeynesianismo. El ex primer ministro conservador John Major dirigió el Bow Group en 2012, lo que pone aún más de relieve la estrecha afinidad del think tank con el Partido Conservador. Más recientemente, la investigación se ha centrado en Covid-19 y la inmigración.
Fig. 3 - El ex primer ministro laborista Tony Blair en 2002
Otros grupos de reflexión
Otros think tanks han ejercido una influencia increíble sobre la política del gobierno británico, como el think tank Open EU. Este think tank se ocupaba de analizar la relación entre la UE y el Reino Unido. El think tank Open EU fue el responsable de elaborar la estática que ponía de relieve la contribución anual de 33 millones de libras del Reino Unido a la Unión Europea. Esta estadística fue utilizada después por los políticos pro-Brexit (en particular los miembros del Partido por la Independencia del Reino Unido) como justificación para la salida del Reino Unido de la UE. Se sugirió que, si el Reino Unido abandonaba la UE, esos 33 millones de libras podrían invertirse en el Servicio Nacional de Salud. Esto se utilizó en gran medida como estratagema para ganarse el apoyo de la población británica.
Grupos de reflexión: visión general
Aunque los grupos de reflexión se describen como un conjunto de expertos, no siempre es así exclusivamente, como señala Misztal.
Mientras que el aislamiento de los ámbitos académicos de las esferas política y económica permite a los intelectuales académicos desempeñar su papel de críticos sociales, los grupos de reflexión están menos protegidos de los poderes externos y más orientados a respaldar o preservar sus intereses corporativos.3
- Barbara A. Misztal, "Intelectuales públicos y grupos de reflexión: ¿Un mercado libre de ideas?", 2012
A pesar de esta crítica, los grupos de reflexión suelen servir de puente entre los "académicos" y los responsables políticos, y son influyentes a la hora de influir en las agendas gubernamentales. A diferencia de la Administración Pública, que opera bajo el control del gobierno del Reino Unido, los think tanks aportan una voz externa sobre una amplia gama de asuntos que sirven para ayudar al gobierno a aplicar políticas basadas en el conocimiento.
Grupos de reflexión - Puntos clave
- Los grupos de reflexión son organizaciones independientes que presentan investigaciones a los funcionarios del gobierno y contribuyen a informar la política.
- Muchos think tanks tienen inclinaciones políticas.
- Los grupos de reflexión actúan como intermediarios facilitando el intercambio de información entre expertos académicos y responsables políticos.
- Los grupos de reflexión no participan en campañas directas para cambiar las políticas.
- Los think tanks suelen estar financiados por grupos y organizaciones benéficas.
Referencias
- Centro para la Empresa Privada Internacional, El papel de los grupos de reflexión, consultado en septiembre de 2022
- Alex Moreton y Samuel Hughes, "Devolver el control", Centro de Estudios Políticos. (8 de noviembre de 2022).
- Barbara A. Misztal, 'Intelectuales públicos y grupos de reflexión: ¿A Free Market in Ideas?', International Journal of Politics, Culture, and Society, Vol. 25, nº 4, Public Intellectuals (diciembre de 2012), pp. 127-141.
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