Grupos de interés

Significado de los Grupos de Interés

Los grupos de interés son un tipo específico de grupos de presión. Recapitulando, los grupos de presión son grupos de personas que suelen tener algo en común y se unen para organizar actividades que promuevan sus intereses o valores, influyan en la opinión pública y presionen a los responsables políticos. Los grupos de presión incluyen

• Grupos de interés. Los miembros de los grupos de interés suelen ser restringidos y promueven los intereses de sus miembros o de un sector concreto de la sociedad, que puede ser una profesión. Un ejemplo de grupo de interés es el Sindicato de Profesores, al que sólo pueden afiliarse profesores y estudiantes de magisterio, y que representa únicamente los intereses de los profesores.

• Grupos de causa. Cualquiera puede afiliarse a los grupos de causas y suelen plantear grandes cuestiones que afectan a la sociedad en su conjunto. A veces las cuestiones planteadas no afectan a los miembros del grupo de causa, pero representan el interés de un grupo de la sociedad que no tiene tanta capacidad para hablar por sí mismo. Un ejemplo de grupo de causa es el Consejo de Refugiados: cualquiera puede apoyar al Consejo de Refugiados y estarían luchando por los derechos y el bienestar de los refugiados.

• Movimientos sociales. Los movimientos sociales tienen objetivos similares a los grupos de causa, pero su estructura es más flexible y suelen ser políticamente más radicales. Un buen ejemplo de movimiento social es #MeToo.

El primer grupo de interés del que se tiene constancia se reunió con el propósito de liberar a John Wilkes en la Inglaterra de mediados del siglo XVIII. Wilkes se había pronunciado contra el poder establecido y había propuesto una nueva Carta de Derechos.

A medida que las sociedades se han ido haciendo más grandes y complejas en los últimos cientos de años, los individuos que no se sienten representados por los gobiernos, se han unido y organizado para que se les escuche mejor.

Funciones de los grupos de interés

La función principal de los grupos de interés es garantizar que sus puntos de vista sean escuchados por los responsables políticos y se plasmen en las leyes del país. Sin embargo, hay otras funciones más sutiles que desempeñan los grupos de interés.

Representación de los miembros

Los grupos de interés tienen que representar a un determinado sector de la sociedad. A menudo, la afiliación a los grupos de interés está restringida y los miembros deben cumplir unos criterios específicos para formar parte de ellos. Por ejemplo, para afiliarse al Sindicato Nacional de Agricultores, los miembros deben estar "relacionados con el sector agrícola^"1.

Los grupos de interés deben utilizar su influencia política para representar las opiniones de sus miembros.

Educación

Los grupos de interés pueden ser magníficos a la hora de reunir y presentar cuestiones de las que el gobierno podría no haber sido consciente y, del mismo modo, es probable que los miembros de cada grupo sepan más sobre el tema que representan que un político medio. Estos conocimientos pueden ser, y a veces son, utilizados por los gobiernos para elaborar políticas más informadas y, por tanto, más integradoras.

Beneficiar a los miembros

Un grupo de interés puede beneficiar directamente a sus miembros.

Financiación de partidos políticos

En algunas democracias, los grupos de interés pueden prestar apoyo financiero al candidato en unas elecciones que más se acerque a sus puntos de vista.

Mejorar la democracia

Todas las funciones mencionadas anteriormente forman parte de un ideal más general, que consiste en que los grupos de interés pueden mejorar la democracia.

"¿Cómo?", te preguntarás.

• Los grupos de interés facilitan la participación política proporcionando una estructura para que los ciudadanos canalicen sus voces y quejas a través de su gobierno.

• También exigen responsabilidades a los gobiernos mediante el seguimiento de sus actividades en relación con las cuestiones que preocupan a los grupos de interés.

• Garantizar el pluralismo. Como los distintos grupos de interés representan los intereses de muchos grupos diferentes de la sociedad, garantizan que se escuchen las distintas voces.

En el mundo real, por supuesto, no todos los grupos diferentes son tan capaces como los demás de desempeñar sus funciones. Recordemos algunos de los grupos de los que hemos hablado. Como seguro que adivinas, las diferencias de recursos, niveles organizativos, alineación con los puntos de vista del gobierno y, sobre todo, el tipo de gobierno ( democrático o autoritario) hacen que no todos los puntos de vista de los grupos de interés se tengan en cuenta como iguales.

Ejemplos de grupos de interés

Existen muchísimos grupos de interés en todo el mundo, que representan toda la amplitud de opiniones políticas de las sociedades.

Veamos algunos ejemplos, subdivididos según representen o no intereses económicos:

Económicos. Este apartado puede subdividirse a su vez en grupos de interés empresarial, por ejemplo, la Mesa Redonda Europea de Industriales (ERT), que es un grupo que trabaja tanto a nivel nacional como europeo para mejorar la competitividad de las industrias europeas; grupos de interés laboral: cualquier sindicato sería un ejemplo de ello; grupos de interés profesional, que representan los intereses económicos de alguna profesión, como la Asociación de Horticultores del Subcontinente Indio (AHIS); y grupos de interés de los consumidores, que representan los derechos de los consumidores.

No económicos: esta categoría de grupos de interés es en sí misma extremadamente amplia y variada. Lo que sí tienen en común es que sus objetivos son principalmente no económicos, sino que promueven una causa, un valor o una ideología. En este grupo encontramos organizaciones que promueven y defienden los derechos humanos, como Amnistía Internacional; el bienestar de los animales, por ejemplo, PETA, Personas por el Trato Ético de los Animales; los derechos de las personas con discapacidad (por ejemplo, la Asociación Británica de Sordos), preocupaciones medioambientales (por ejemplo, Amigos de la Tierra), valores religiosos (por ejemplo, el Consejo Musulmán de Gran Bretaña), ética alimentaria (por ejemplo, la Campaña por la Cerveza Auténtica) o cuestiones políticas (por ejemplo, la Coalición Stop the War).

Como puedes ver en algunos de los ejemplos anteriores, los grupos de interés pueden trabajar a nivel local, nacional o internacional.

Fig. 1 Símbolo de la Campaña por el Desarme Nuclear

Relación entre los grupos de interés y los partidos políticos

Veamos ahora las distintas relaciones que pueden mantener los grupos de interés con los partidos políticos. Desde esta perspectiva, podemos dividir los grupos de interés en grupos "internos" y "externos". Pero, ¿qué queremos decir con esto?

"Grupos de interés "internos

Definimos los grupos de interés como "internos" cuando sus intereses están estrechamente alineados con el gobierno. Por tanto, estos grupos de interés pueden confiar en sus contactos "internos" con los responsables políticos para conseguir sus objetivos. A falta de contactos directos con los responsables políticos, estos grupos presionarán directamente al gobierno o dispondrán de recursos financieros para contratar a profesionales que presionen al gobierno. Estos grupos pueden incluso ser consultados por el gobierno debido a su experiencia en un tema concreto; a su vez, es más probable que los gobiernos apoyen sus intereses.

Fig. 2 Entrada principal de la casa de la Asociación Médica Británica

"Grupos de interés "externos

En cambio, los grupos "outsider" suelen tener menos recursos económicos, no tienen contacto directo con los responsables políticos, se oponen activamente a las políticas gubernamentales y, por lo general, no son consultados por los gobiernos. Por todas estas razones, las tácticas utilizadas por los grupos "outsider" suelen ser menos discretas que las tácticas utilizadas por los grupos "insider". Es más probable que los grupos "outsider" participen en manifestaciones públicas, acciones directas y otras actividades destinadas a concienciar a la opinión pública sobre su causa.

Características de los grupos de interés político

Entonces, ¿cuáles crees que son las características clave de los grupos de interés político? ¿Y cuáles de los grupos analizados hasta ahora pueden definirse como "políticos"?

Todos los grupos de interés son intrínsecamente políticos, ya que su objetivo es cambiar la legislación para adaptarla a sus objetivos.

Teniendo esto en cuenta, y dado lo diferentes que pueden ser los grupos de interés en su ámbito de actuación, ¿qué características clave tienen en común?

• Los grupos de interés están formados por individuos con un objetivo común por la necesidad, o frustración, de ser mejor escuchados y representados.
• Los grupos de interés tienen un conjunto organizado de actividades para lograr su objetivo.
• Los grupos de interés son independientes del sistema político, a diferencia de los partidos políticos, cuyo objetivo es participar, ganar elecciones y, finalmente, gobernar.
• Los grupos de interés necesitan financiación que, en la mayoría de los casos, es privada, es decir, de los miembros o grupos e industrias que apoyan el objetivo del grupo; pero en algunos casos puede ser pública, es decir, del gobierno, aunque esto conlleva riesgos de pérdida de independencia para los grupos.
• Los grupos de interés desempeñan el papel de vigilar las actividades del gobierno y de dar a conocer los posibles fallos de éstas, con el fin de obtener una ventaja para sí mismos.