Política estadounidense

El sistema político de EEUU

Empecemos por comprender el sistema político de EEUU.

Una república constitucional federal

El sistema de gobierno que utiliza Estados Unidos se entiende mejor como una república federal constitucional. Aunque un poco confuso al principio, cada término describe un elemento importante de la estructura política de Estados Unidos. Cada término se refiere a una idea específica de gobierno y, aunque puede ser habitual oír referirse a Estados Unidos simplemente como una "democracia occidental", esa descripción es totalmente inadecuada para comprender a fondo cómo funciona políticamente Estados Unidos.

Constitucional significa simplemente que Estados Unidos utiliza una Constitución escrita como documento rector, federal se refiere al sistema de federalismo que estructura la relación entre el gobierno nacional y los estados, y república indica la forma de representación política.

La Constitución de EEUU

La Constitución de Estados Unidos es la Constitución codificada más antigua del mundo: fue ratificada el 21 de junio de 1788. El documento se compone de tres secciones principales: el preámbulo, los siete artículos y las enmiendas. El preámbulo sirve de introducción a la Constitución y comienza con las ya famosas palabras "Nosotros el Pueblo", seguidas de cinco objetivos.

La segunda sección de la Constitución, los siete artículos, describe los poderes del gobierno federal y estatal, el proceso de enmienda de la Constitución, los procesos de ratificación de la Constitución, y establece la Constitución como la ley suprema de Estados Unidos bajo la que todo está subordinado.

La última sección consta de las Enmiendas, 27 en total. Las diez primeras son la Declaración de Derechos, que describe claramente las libertades concedidas a todo estadounidense. Los tres primeros artículos establecen tres ramas de gobierno y conllevan un sistema de separación de poderes para garantizar que ninguna rama se vuelva demasiado poderosa y dominante.

Los tres poderes del gobierno de EEUU

El gobierno de EEUU tiene una clara separación de poderes establecida en la Constitución, que divide el gobierno federal en tres ramas distintas: la ejecutiva, la legislativa y la judicial. El poder ejecutivo se refiere a la oficina del Presidente y a los numerosos organismos que dependen de él. El poder legislativo es un Congreso bicameral compuesto por dos cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado, y el poder judicial está formado por el Tribunal Supremo y los tribunales federales inferiores.

El poder legislativo: Congreso

El poder legislativo es el encargado de elaborar las leyes de Estados Unidos. El poder legislativo del gobierno de EEUU lo ocupa el Congreso. Representan al pueblo estadounidense gracias a su elección democrática. Comparten su poder con los otros dos poderes del Estado, pero son el único poder elegido directamente por el pueblo estadounidense. Los poderes del Congreso se establecen en el primer artículo de la Constitución de EEUU. Tienen poder para hacer lo siguiente

• Declarar la guerra
• Acusar y juzgar a funcionarios federales
• Aprobar los nombramientos presidenciales
• Dictar las leyes del país
• Aprobar los tratados negociados por el poder ejecutivo
• Llevar a cabo investigaciones en diversas áreas del gobierno

El Ejecutivo: el Presidente

De izquierda a derecha: los ex presidentes George HW Bush, Barack Obama, George W Bush, Bill Clinton y Jimmy Carter (2009), Wikimedia Commons.

El Presidente de Estados Unidos desempeña muchas funciones, pero las principales y más significativas se describen en el Artículo II de la Constitución.

El presidente es un cargo electo, ya que, mediante una democracia representativa, el presidente puede representar mejor las intenciones del pueblo de la nación en el momento de la elección.

En EE.UU., el presidente electo puede ocupar el cargo durante dos mandatos de cuatro años, con un máximo de diez años en el cargo. Este máximo sólo se daría si un vicepresidente asumiera la presidencia durante dos años, y luego ganara dos elecciones presidenciales.

El presidente dirige el país y proporciona al pueblo alguien hacia quien mirar en busca de la máxima autoridad política.

El Poder Judicial: los Tribunales Federales

El Tribunal Supremo de Estados Unidos es el más alto tribunal del poder judicial federal del país. Los casos que allí se ventilan son juzgados por nueve magistrados nombrados para toda la vida por su experiencia y conocimiento del sistema jurídico. El Tribunal Supremo ostenta el poder supremo en el sistema judicial de EEUU, y sus precedentes tienen prioridad sobre los demás (es decir, todos los casos juzgados en tribunales inferiores deben tener en cuenta las decisiones del tribunal supremo para llegar a sus conclusiones).

El Tribunal suele conocer de casos sobre cuestiones de derecho federal o, de forma similar, de casos que tienen un gran interés público y afectan a la ley federal o a la constitucionalidad, ya que suelen afectar a las opiniones políticas de la sociedad, por lo que deben tratarse en función de su importancia. El Tribunal Supremo en EEUU fue creado específicamente por la Constitución como una forma de tratar los casos más graves que pudieran producirse.

Federalismo

La Constitución de EEUU creó el federalismo, designándolo como la estructura gubernamental del nuevo país. La implantación del federalismo fue una de las varias razones de la controversia de la Constitución. Tras redactarse y firmarse la Constitución, se envió a los estados para su ratificación y aparecieron dos grupos: los que apoyaban la Constitución eran los Federalistas, y los que estaban en contra eran los Antifederalistas. Al final, los Federalistas, dirigidos por Alexander Hamilton, consiguieron inclinar a los estados hacia la ratificación y vencieron por un estrecho margen a los Antifederalistas.

Según la Constitución de EEUU, el federalismo se centra específicamente en dividir el poder entre el gobierno estatal y el federal. Esta división de poderes actúa como baluarte para evitar que el gobierno federal adquiera demasiado poder. También sirve para ayudar al gobierno de los estados, ya que cada uno de ellos conoce mejor las necesidades de sus electores que el gobierno federal. Sin embargo, a lo largo de la historia, el equilibrio de poder ha cambiado en numerosas ocasiones, a veces favoreciendo a los estados, pero más a menudo poniendo los beneficios en manos del gobierno federal.

Gobiernos estatales

Los gobiernos estatales son instituciones políticas que se ocupan de los asuntos locales de su estado. Tienen poderes iguales a los que tienen los demás estados de América, pero sus poderes son generalmente inferiores en comparación con el gobierno federal.

Cada gobierno estatal tiene autoridad legislativa, judicial y ejecutiva para su territorio. Esto crea gobiernos en miniatura para cada estado que deben rendir cuentas ante el gobierno federal, más amplio y central.

Los partidos políticos estadounidenses

Como la mayoría de los demás sistemas políticos, el sistema estadounidense representa a distintos grupos permitiendo la formación de partidos políticos. Tienen manifiestos y objetivos diferentes, y todos representan cosas distintas.

Sistema bipartidista

EE.UU. siempre ha tenido un sistema bipartidista: los Demócratas y los Republicanos. Aunque los Demócratas y los Republicanos han sido las caras de la política partidista estadounidense durante algún tiempo, antes de ellos otros partidos populares fueron los Federalistas, los Whigs y el Partido Demócrata-Republicano. Este sistema implica que hay dos partidos políticos dominantes en América, cada uno de los cuales defiende puntos de vista y objetivos opuestos para el país.

Estos dos partidos son similares a los partidos Conservador y Laborista en el Reino Unido.

Demócratas

Los Demócratas son uno de los principales partidos políticos de EEUU. Están formados principalmente por obreros, trabajadores y reformistas progresistas. El partido es partidario de otorgar más poder al gobierno federal para lograr objetivos legislativos y tiene una opinión favorable de los programas sociales como la sanidad universal y la asistencia social. Algunos de sus principales intereses son proteger los derechos civiles de los ciudadanos estadounidenses y aprobar leyes progresistas.

Individuos demócratas

• Hilary Clinton: anterior Secretaria de Estado de EEUU.
• Franklin D. Roosevelt: 32º presidente de EEUU.
• John F. Kennedy: 35º presidente de EEUU.
• Barack Obama: 44º Presidente de EEUU.
• Kamala Harris: 49ª Vicepresidenta de EEUU.

Republicanos

El partido Republicano también se conoce como Grand Old Party (o GOP) y es el otro partido político principal de EEUU. Frente a los demócratas, son partidarios de un gobierno federal más pequeño, buscando que los estados locales adquieran más poder. Pretenden reducir los impuestos, recuperar la inclusión de los valores sociales tradicionales en la sociedad y crear una defensa nacional más fuerte.

Individuos republicanos

• George Bush: 43º presidente de EEUU.
• Abraham Lincoln: 16º presidente de EEUU.
• Ted Cruz: Senador estadounidense por Texas.
• Dwight D. Eisenhower: 34º Presidente de EEUU.
• Ronald Reagan: 40º Presidente.

Terceros partidos

Debido a las divisiones entre el apoyo a los partidos Demócrata o Republicano en Estados Unidos, se han formado otros partidos políticos conocidos como "terceros partidos". Sostienen puntos de vista que no se alinean especialmente con ninguno de los dos partidos políticos principales.

Algunos de estos partidos son el Partido Libertario, el Partido Socialista, el Partido Reformista y muchos más. La inclusión de una variedad de partidos políticos hace que el sistema electoral estadounidense sea lo más democrático posible, ya que los ciudadanos pueden votar al partido que mejor represente sus opiniones. Sin embargo, el voto a terceros partidos suele considerarse un esfuerzo inútil, ya que tienen pocas posibilidades de éxito frente a los grandes partidos establecidos.

Participación política

En la mayoría de los países democráticos, la participación pública es clave para que la democracia funcione. Si un partido político propone una nueva ley, pero necesita celebrar un referéndum para ello, significa que el público puede emitir su voto y compartir su opinión. Cuanto mayor sea la participación, más probable será que el resultado represente mejor a la mayoría. Del mismo modo, en las elecciones que se celebran para decidir quién ocupará cargos de autoridad en el gobierno, el pueblo debe votar a la persona cuyas opiniones coincidan más con las suyas.

En EEUU la estructura política sigue la democracia representativa. En ella, el público vota democráticamente a los líderes políticos, las ideas propuestas y las leyes. Sin una gran mayoría de la población que vote sobre los candidatos políticos y las posibles leyes, los resultados de las votaciones no representarían adecuadamente las peticiones de la sociedad. Para que se produzca una representación adecuada, la mayoría debe participar.

El público estadounidense también puede participar poniéndose en contacto con funcionarios políticos, como sus representantes locales, sobre asuntos que le preocupen. Al dar a conocer a los representantes de su zona cuestiones locales de las que antes no eran conscientes, los electores pueden ayudar al funcionario a comprender lo que necesita el público.

Del mismo modo, los ciudadanos estadounidenses pueden presentar peticiones a sus autoridades, representantes o gobierno locales. En este caso, un gran número de individuos se ponen de acuerdo sobre un tema, firmando su nombre en una petición para representar el número de personas preocupadas por ese tema. El número de firmas influirá entonces en que las autoridades actúen o no sobre este asunto.

Derechos civiles

La Ley de Derechos Civiles más destacada se redactó en 1964 y tipificó como delito toda discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. El Movimiento por los Derechos Civiles fue una enorme campaña política entre 1954 y 1968 y estuvo precedido por muchas campañas y protestas contra toda discriminación racial y segregación legalizadas.

Con el tiempo condujo a la transformación del sistema legal, mejorando la igualdad jurídica en Estados Unidos y ampliando la inclusión de los derechos civiles en todo el sistema legal. Aunque tras su promulgación no fue fácilmente aceptada, no dejó de ser un gran avance político en la dirección correcta. Estados Unidos y toda la legislación se centran en los derechos civiles; estos derechos ocupan un lugar destacado en el sistema jurídico y político estadounidense.

El Dr. Martin Luther King, Jr. en una marcha por los derechos civiles (1963), Wikimedia Commons.