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Definición del Poder Judicial
El Poder Judicial se define como el órgano del gobierno encargado de interpretar las leyes y aplicarlas a situaciones de la vida real para resolver litigios.
El Poder Judicial estadounidense fue creado por el Artículo III de la Constitución, que establece que "el poder judicial de Estados Unidos recaerá en un Tribunal Supremo...". En 1789, el Congreso creó el poder judicial federal compuesto por seis jueces del Tribunal Supremo, así como los tribunales federales inferiores. No fue hasta que el Congreso aprobó la Ley Judicial de 1891 cuando se crearon los Tribunales de Circuito de Apelación de EEUU. El objetivo de estos Tribunales de Circuito de Apelación es aliviar parte de la presión de apelación sobre el Tribunal Supremo.
El edificio del Tribunal Supremo de EE.UU. vía Wikimedia Commons
Características del Poder Judicial
Los miembros del Poder Judicial son nombrados por el Presidente y confirmados por el Senado. El Congreso tiene poder para configurar el poder judicial federal, lo que significa que puede determinar el número de jueces del Tribunal Supremo. Actualmente hay nueve jueces del Tribunal Supremo: un presidente y ocho jueces asociados. Sin embargo, en un momento de la historia de EEUU, sólo había seis Jueces.
A través de la Constitución, el Congreso también tenía potestad para crear tribunales inferiores al Tribunal Supremo. En EEUU existen tribunales federales de distrito y tribunales de apelación de circuito.
Los Jueces son vitalicios, lo que significa que pueden presidir casos hasta su muerte o hasta que decidan jubilarse. Para destituir a un juez federal, debe ser acusado por la Cámara de Representantes y condenado por el Senado.
Sólo se ha destituido a un juez del Tribunal Supremo. En 1804, el juez Samuel Chase fue acusado de dirigir los juicios de forma arbitraria y opresiva. Se negó a destituir a los jurados que eran parciales y excluyó o limitó a los testigos de la defensa, lo que violaba el derecho de una persona a un juicio justo. También se le acusó de dejar que su parcialidad política afectara a sus fallos. Tras el juicio del Senado, el juez Chase fue absuelto. Siguió formando parte del Tribunal Supremo hasta su muerte en 1811.
Retrato del juez Samuel Chase, John Beale Bordley, Wikimedia Commons.
Como los jueces no son elegidos, pueden aplicar la ley sin preocuparse de la influencia pública o política.
Estructura del Poder Judicial
Tribunal Supremo
El Tribunal Supremo es el más alto y último tribunal de apelación de EE.UU. También es el tribunal de primera instancia, lo que significa que tiene jurisdicción original, sobre casos relacionados con funcionarios públicos, embajadores y disputas entre estados. Es responsable de interpretar la Constitución, comprobar la constitucionalidad de las leyes y mantener los controles y equilibrios frente a los poderes legislativo y ejecutivo.
Tribunales de Apelación de Circuito
Hay 13 tribunales de apelación en EE.UU. La nación está dividida en 12 circuitos regionales y cada uno tiene su propio tribunal de apelación. El Tribunal de Apelación del 13º Circuito conoce de los casos del Circuito Federal. La función de los Tribunales de Apelación de Circuito es determinar si una ley se ha aplicado correctamente. Los Tribunales de Apelación conocen de impugnaciones de decisiones tomadas en los Tribunales de Distrito, así como de decisiones tomadas por organismos administrativos federales. En los Tribunales de Apelación, los casos son juzgados por un panel de tres jueces, no hay jurados.
Tribunales de Distrito
EE.UU. tiene 94 tribunales de distrito. Estos tribunales resuelven litigios entre particulares estableciendo los hechos y aplicando las leyes, determinando quién tiene razón y ordenando restituciones. Un juez y un jurado de 12 personas, compuesto por los iguales de un individuo, conocen de los casos. El Congreso y la Constitución han otorgado a los tribunales de distrito la jurisdicción original para conocer de casi todos los casos penales y civiles. Hay casos en los que la ley estatal y la federal se solapan. En ese caso, los particulares pueden elegir si presentan el caso ante un tribunal estatal o ante un tribunal federal.
La restitución es el acto de devolver algo que se ha perdido o ha sido robado a su legítimo propietario. En Derecho, la restitución puede implicar el pago de una multa o una indemnización por daños y perjuicios, servicios a la comunidad o servicios directos a las personas perjudicadas.
Función del Poder Judicial
La función del poder judicial es interpretar las leyes elaboradas por el poder legislativo. También determina la constitucionalidad de las leyes. El poder judicial conoce de los casos relativos a la aplicación de las leyes y los tratados celebrados por embajadores y ministros públicos. Resuelve los litigios entre Estados y los litigios en aguas territoriales. También decide casos de quiebra.
Poder del Poder Judicial
Controles y equilibrios
Cuando la Constitución dividió el gobierno de EE.UU. en tres poderes, otorgó a cada uno de ellos facultades específicas para evitar que los demás adquirieran demasiado poder. El poder judicial interpreta la ley. El poder judicial tiene la facultad de declarar inconstitucionales, en todo o en parte, los actos de los poderes legislativo y ejecutivo. Este poder se conoce como revisión judicial.
Recuerda que el poder ejecutivo controla al poder judicial mediante el nombramiento de jueces. El poder legislativo controla al poder judicial mediante la confirmación y la destitución de los jueces.
Revisión judicial
El poder más importante del Tribunal Supremo es el de la revisión judicial. El Tribunal Supremo estableció su poder de revisión judicial a través de su sentencia en Marbury v. Madison en 1803, cuando declaró por primera vez inconstitucional un acto legislativo. Cuando el Tribunal Supremo determina que las leyes o las acciones emprendidas por el gobierno son inconstitucionales, el Tribunal tiene la capacidad de definir la política pública. Mediante esta capacidad, el Tribunal Supremo también ha anulado sus propias decisiones. Desde 1803, el poder de revisión judicial del Tribunal Supremo no ha sido cuestionado.
En 1996, el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Defensa del Matrimonio. La Ley declaraba que la definición federal de matrimonio era la unión entre un hombre y una mujer. En 2015, el Tribunal Supremo anuló la Ley de Defensa del Matrimonio al declarar que el matrimonio entre personas del mismo sexo era un derecho constitucional.
Otros controles judiciales
El poder judicial puede controlar al poder ejecutivo mediante la interpretación judicial, es decir, la capacidad del tribunal para validar y justificar las normas de las organizaciones ejecutivas. El poder judicial puede utilizar órdenes escritas para impedir que el poder ejecutivo se extralimite en su autoridad. Los autos de habeas corpus garantizan que no se retiene a los presos violando la ley o la constitución. Los presos son llevados ante el tribunal para que un juez decida si su detención fue legítima. Los mandamientos judiciales obligan a los funcionarios públicos a desempeñar sus funciones correctamente. Un auto de prohibición impide a un funcionario realizar una acción prohibida por la ley.
Responsabilidades del Poder Judicial
Como ya se ha mencionado, el Tribunal Supremo es el más alto tribunal y la última instancia de apelación de la nación. También es esencial para mantener los controles y equilibrios sobre los poderes legislativo y ejecutivo a través de su poder de revisión judicial. El poder judicial es fundamental para proteger los derechos civiles de las personas, anulando las leyes que violan estos derechos garantizados por la Constitución.
El Poder Judicial - Puntos clave
- El poder judicial fue establecido por el Artículo III de la Constitución de EEUU, que preveía un Tribunal Supremo y tribunales inferiores.
- En total, en el poder judicial estadounidense existen los tribunales de distrito, los tribunales de apelación de circuito y el Tribunal Supremo.
- Los jueces del Tribunal Supremo son nombrados por el Presidente y confirmados por el Senado.
- El Tribunal Supremo tiene el poder de revisión judicial, que le permite comprobar la constitucionalidad de las leyes creadas por los poderes legislativo y ejecutivo.
- El Tribunal Supremo es el más alto tribunal y el último recurso de apelación.
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