Extinción del Contrato

Comprender la definición de resolución del contrato

Hay varias formas de liberarse de un contrato:

• Exoneración por cumplimiento y acuerdo
• Exoneración por ministerio de la ley
• Exoneración por frustración
• Resolución por incumplimiento

Exoneración por cumplimiento y acuerdo

La resolución por cumplimiento se produce cuando ambas partes han cumplido plenamente sus obligaciones contractuales. Es el método más sencillo y habitual de resolver un contrato. En algunos casos, las partes también pueden acordar alterar, suspender o rescindir sus obligaciones en virtud de un contrato. Este tipo de resolución se conoce como resolución por acuerdo.

Existen varios tipos diferentes de resolución por acuerdo, entre los que se incluyen:

• Novación - Implica la sustitución del contrato existente por uno nuevo, por ejemplo, sustituyendo a un nuevo deudor o acreedor, o cambiando la naturaleza de las obligaciones contractuales.
• Rescisión - Anula el contrato original como si nunca hubiera existido. Este proceso puede llevarse a cabo de mutuo acuerdo, o por una de las partes si la otra ha incumplido los términos del contrato.
• Variación - Las partes acuerdan modificar el contrato original, por ejemplo, pactando términos o condiciones diferentes.
• Acuerdo y satisfacción - Se produce cuando las partes acuerdan una nueva forma de compensación por las obligaciones pendientes, liberándose de hecho del contrato original.

Resolución por ministerio de la ley

En determinados casos, un contrato puede extinguirse por ministerio de la ley, lo que significa que el contrato se extingue debido a determinados requisitos o disposiciones legales, en lugar de por las acciones de las propias partes. Algunos ejemplos habituales de resolución por ministerio de la ley son:

• Fusiones - Cuando dos empresas se fusionan, sus contratos existentes pueden extinguirse por ministerio de la ley.
• Frustración - Un contrato puede extinguirse debido a un cambio de circunstancias que haga imposible o ilegal su cumplimiento.
• Quiebra - La extinción de las obligaciones de un deudor por efecto de la ley de quiebras suele conllevar también la extinción del contrato.
• Prescripción - Un contrato puede extinguirse debido a la expiración de un plazo legal para hacer cumplir las obligaciones contractuales.

Cuatro formas de resolver un contrato

Como ya hemos dicho, hay cuatro formas principales de resolver un contrato: resolución por cumplimiento y acuerdo, resolución por ministerio de la ley, resolución por frustración y resolución por incumplimiento. En los siguientes apartados, profundizaremos en los detalles de la resolución por incumplimiento y la resolución por frustración, examinando los distintos tipos de incumplimientos y las diversas circunstancias que pueden dar lugar a la frustración.

Exoneración por incumplimiento de contrato

Se produce un incumplimiento de contrato cuando una de las partes no cumple sus obligaciones según lo estipulado en el contrato, liberando así a la otra parte de sus obligaciones contractuales. Hay dos tipos principales de incumplimiento: el incumplimiento anticipado y el incumplimiento real.

Incumplimiento anticipado

El incumplimiento anticipado, también conocido como incumplimiento repudiatorio, se produce cuando una de las partes indica, con palabras o acciones, que no cumplirá sus obligaciones contractuales antes de que llegue el momento de cumplirlas. Esto puede adoptar varias formas, como

• Repudio expreso - Una parte declara explícitamente que no tiene intención de cumplir sus obligaciones contractuales
• Repudio implícito - Una parte realiza acciones que demuestran claramente su intención de no cumplir, incluso sin una declaración explícita.

Ante un incumplimiento anticipado, la parte que no incumple tiene dos opciones:

1. Aceptar el incumplimiento y tratar el contrato como resuelto, lo que le permite demandar por daños y perjuicios inmediatamente; o
2. Seguir insistiendo en el cumplimiento y esperar a que transcurra el plazo para el cumplimiento antes de reclamar daños y perjuicios y tratar el contrato como resuelto.

Incumplimiento real

Se produce un incumplimiento real cuando una parte no cumple sus obligaciones contractuales en el momento especificado en el contrato. Esto puede implicar

• No completar el trabajo acordado
• Proporcionar un servicio o producto de calidad inferior
• No entregar los bienes a tiempo, o no entregarlos en absoluto
• No efectuar el pago según lo acordado

En caso de incumplimiento real, la parte que no incumple puede considerar resuelto el contrato y reclamar daños y perjuicios por el incumplimiento.

Resolución de un contrato por frustración

La frustración es una doctrina jurídica que extingue un contrato cuando se produce un acontecimiento imprevisto que lo hace imposible o altera fundamentalmente la naturaleza de las obligaciones contractuales. En esta sección, exploraremos las circunstancias que pueden dar lugar a la frustración y las consecuencias jurídicas que pueden derivarse de ella.

Circunstancias que conducen a la frustración

Diversas circunstancias pueden hacer que un contrato resulte imposible o se modifique fundamentalmente, dando lugar a la frustración. Algunos ejemplos son

• Imposibilidad física - Cuando algo integrante de la ejecución del contrato se destruye o deja de existir, por ejemplo, un edificio alquilado para un evento es destruido por un incendio.
• Imposibilidad legal - Cuando un cambio en la ley hace que la ejecución sea ilegal o esté prohibida, por ejemplo, una nueva normativa medioambiental impide que siga adelante un proyecto de construcción contratado.
• No ocurrencia de un acontecimiento concreto - Cuando un contrato se basa en la ocurrencia de un acontecimiento concreto que no se produce, por ejemplo, un contrato para exponer obras de arte en una galería que nunca abre.
• Incapacidad personal - Cuando el cumplimiento del contrato depende de una persona concreta, y ésta queda incapacitada o no puede cumplir sus obligaciones, por ejemplo, un actor se lesiona y no puede actuar en una obra de teatro.

La frustración no puede reclamarse si el suceso era previsible, si la parte que reclama la frustración tuvo la culpa de causarlo o si el contrato contiene una cláusula que asigna el riesgo a una de las partes.

Consecuencias jurídicas de la frustración

Cuando un contrato se resuelve por frustración, las consecuencias jurídicas pueden ser:

• Todas las partes quedan liberadas de sus obligaciones futuras en virtud del contrato
• Cualquier cantidad pagada o beneficio concedido antes del acontecimiento frustrante puede ser recuperable, según la Ley de Reforma Legislativa (Contratos Frustrados) de 1943 en el Reino Unido.
• Los gastos no recuperables incurridos antes del acontecimiento frustrante suelen permanecer con la parte que los incurrió
• En algunos casos, los tribunales pueden repartir las pérdidas resultantes entre las partes, dependiendo de las circunstancias y de las cláusulas del contrato.

Cuando un contrato se extingue por frustración, es vital que las partes implicadas busquen asesoramiento jurídico para aclarar sus derechos y obligaciones a la luz de estas consecuencias legales.

Ejemplos de resolución de contrato

En esta sección, nos sumergiremos en ejemplos reales de resolución de contratos, centrándonos en casos en los que la resolución de un contrato se produce por incumplimiento o frustración. Estos ejemplos ilustran cómo se aplican en la práctica los conceptos tratados en las secciones anteriores y proporcionan una comprensión más profunda de la resolución de un contrato en escenarios de la vida real.

Casos reales de resolución por incumplimiento

En cada caso, examinaremos las circunstancias que rodearon el incumplimiento, las consecuencias jurídicas y las indemnizaciones concedidas a la parte perjudicada.

Caso 1: Kempton Steamship Co Ltd contra Byrne & Co Ltd

En este caso, Byrne, propietario de un barco, acordó ceder su barco Delight a Kempton Steamship Co Ltd. A pesar de disponer de tiempo suficiente, Byrne no proporcionó los documentos necesarios para el viaje, lo que provocó un retraso en la salida del buque. En consecuencia, Kempton Steamship Co Ltd reclamó el incumplimiento del contrato.

Caso 2: Hochster contra De La Tour

En este caso, De La Tour acordó contratar a Hochster como guía turístico para una próxima excursión. Sin embargo, un mes antes del viaje, De La Tour notificó a Hochster que ya no requería sus servicios. Hochster alegó un incumplimiento anticipado del contrato.

Casos de despido por frustración

A continuación, veremos casos en los que un contrato se extinguió por frustración, examinando las circunstancias que condujeron al hecho frustrante y las consecuencias jurídicas para las partes implicadas.

Caso 1: Taylor contra Caldwell

En este caso, Taylor aceptó alquilar una sala de música propiedad de Caldwell para celebrar una serie de conciertos. Antes de que pudieran celebrarse los conciertos, la sala de música fue destruida por un incendio. Taylor reclamó una indemnización por la pérdida de los ingresos esperados de los conciertos.

Caso 2: Krell contra Henry

Krell alquiló su piso a Henry, con la intención de que éste lo utilizara para ver un desfile militar durante la procesión de coronación del rey Eduardo VII. Sin embargo, la ceremonia de coronación se aplazó por enfermedad del Rey. Como consecuencia, el desfile no tuvo lugar, y Enrique se negó a pagar el alquiler del piso.

Estos casos demuestran las diversas circunstancias en las que un contrato puede extinguirse por incumplimiento o frustración. Es esencial comprender estos ejemplos para entender las implicaciones prácticas de los principios tratados en secciones anteriores, y para apreciar la naturaleza polifacética de la resolución de contratos en situaciones de la vida real.