Ley Ambiental de EE. UU.

Visión general de los objetivos del Derecho medioambiental estadounidense

El Derecho Medioambiental estadounidense pretende alcanzar una amplia gama de objetivos. Algunos de los objetivos clave son

• Promover el desarrollo sostenible y la gestión de los recursos
• Prevenir o minimizar la contaminación y la producción de residuos
• Proteger y restaurar los ecosistemas, la vida salvaje y la biodiversidad
• Garantizar la salud y la seguridad públicas
• Fomentar la participación pública, la concienciación y la educación.

Papel de los gobiernos federal y estatales en la legislación medioambiental estadounidense

La aplicación y el cumplimiento de la legislación medioambiental estadounidense implican la cooperación entre los gobiernos federal y estatales. Mientras que las leyes federales proporcionan un marco y establecen directrices para la protección del medio ambiente, los gobiernos estatales tienen autoridad para aplicar y hacer cumplir estas leyes. Este enfoque de colaboración garantiza que las políticas y normativas medioambientales se adapten a las necesidades y preocupaciones específicas de cada estado. La siguiente tabla destaca las funciones y responsabilidades de cada nivel de gobierno:

En determinadas situaciones, se puede conceder a los gobiernos estatales autoridad para promulgar sus propias normativas medioambientales, siempre que sean tan estrictas o más que las directrices federales. Esto permite a los estados abordar retos medioambientales únicos o dar prioridad a esfuerzos de conservación específicos. Además, algunos gobiernos estatales han aplicado medidas adicionales para proteger aún más su medio ambiente y mejorar la calidad de vida de los ciudadanos.

Ejemplos de legislación medioambiental estadounidense

En esta sección, hablaremos de algunos de los ejemplos más significativos y conocidos del Derecho Medioambiental estadounidense, centrándonos en la Ley del Aire Limpio, la Ley del Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro.

Ley de Aire Limpio

La Ley de Aire Limpio (CAA) se promulgó por primera vez en 1963 y se modificó ampliamente en 1970 y 1990. Es una de las leyes sobre calidad del aire más completas del mundo. El objetivo principal de la CAA es proteger la salud pública y el medio ambiente controlando las emisiones de contaminantes procedentes de diversas fuentes. Entre las disposiciones importantes de la Ley del Aire Limpio se incluyen:

• Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS): Estas normas regulan los niveles de concentración de seis contaminantes atmosféricos comunes, conocidos como "contaminantes criterio": ozono, partículas finas, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono y plomo. Los Estados deben elaborar planes para cumplir estas normas.
• Normas de Rendimiento de Nuevas Fuentes (NSPS): Estas normas tienen por objeto controlar las emisiones de fuentes estacionarias de nueva construcción, modificadas o reconstruidas, como instalaciones industriales, centrales eléctricas y fábricas.
• Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): La CAA regula las emisiones de casi 190 HAP procedentes de categorías industriales específicas de instalaciones conocidas como "fuentes principales".
• Autorización de fuentes estacionarias: Las instalaciones que emiten niveles significativos de contaminación atmosférica pueden necesitar permisos en virtud del programa de permisos del Título V de la CAA, que establece requisitos de funcionamiento y medidas de cumplimiento.
• Regulación de fuentes móviles: Los vehículos están sujetos a normas de emisión de contaminantes atmosféricos comunes y gases de efecto invernadero.
• Programa de Lluvia Ácida: Este programa pretende reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno de las centrales eléctricas, que contribuyen a la lluvia ácida y a otros problemas medioambientales.

Ley del Agua Limpia

La Ley de Agua Limpia (CWA) se promulgó en 1972, con el objetivo de restaurar y mantener las aguas de la nación regulando el vertido de contaminación en las aguas superficiales. Algunas de las disposiciones clave de la CWA son:

• Sistema Nacional de Eliminación de Vertidos Contaminantes (NPDES): La CWA exige que las instalaciones que viertan contaminantes en las aguas de Estados Unidos obtengan un permiso NPDES, que especifica los límites de la cantidad y el tipo de contaminantes que pueden entrar en el agua.
• Normas de Calidad del Agua (NCA): Estas normas las establece cada estado para proteger los usos designados de sus masas de agua, como el consumo humano, las actividades recreativas y el mantenimiento de la vida acuática. Incluyen criterios numéricos para contaminantes específicos y criterios narrativos que abordan las condiciones generales de calidad del agua.
• Carga Máxima Diaria Total (TMDL): Cuando una masa de agua incumple sistemáticamente las normas de calidad del agua, se elabora una TMDL para limitar la cantidad de un contaminante que puede verterse diariamente en la masa de agua.
• Programa de Permisos de la Sección 404: La CWA regula el vertido de material de dragado o relleno en aguas de Estados Unidos, incluidos los humedales, exigiendo un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU.
• Control de la Contaminación de Fuentes No Puntuales: La CWA proporciona subvenciones y asistencia técnica a los estados para hacer frente a la contaminación de fuentes no puntuales, causada por las precipitaciones o el deshielo que se desplazan por la tierra y arrastran contaminantes a las aguas superficiales.

Ley de Especies en Peligro

La Ley de Especies en Peligro (ESA) se promulgó en 1973 con el objetivo de conservar las especies en peligro y amenazadas y sus hábitats. La ESA abarca animales y plantas, tanto terrestres como acuáticos, y sus principales mecanismos incluyen:

• Listado de especies: El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica determinan si una especie debe incluirse en la lista de especies en peligro o amenazadas basándose en datos científicos y evaluaciones de su situación y amenazas.
• Proteger el hábitat crítico: Una vez que una especie se incluye en la lista de especies en peligro o amenazadas, las agencias deben designar un hábitat crítico, que incluye zonas geográficas esenciales para la supervivencia y recuperación de la especie. Esta designación ayuda a orientar las consultas federales, la planificación y las decisiones de gestión del territorio.
• Prohibición de la "captura": La ESA prohíbe la "captura" de especies incluidas en la lista, lo que incluye acciones que acosen, dañen, persigan, cacen, disparen, hieran, maten, atrapen, capturen o recojan una especie incluida en la lista, o intentos de hacerlo. Pueden concederse algunas excepciones mediante permisos o declaraciones de captura accidental.
• Consulta de la Sección 7: Los organismos federales deben consultar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. o a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para garantizar que cualquier acción que autoricen, financien o lleven a cabo no ponga en peligro la existencia continuada de las especies incluidas en la lista ni modifique negativamente el hábitat crítico.
• Planificación e implementación de la recuperación: La ESA exige el desarrollo y la aplicación de planes de recuperación para las especies incluidas en la lista, que describan las acciones necesarias para su conservación y recuperación. Los planes pueden incluir la restauración del hábitat, la investigación y el seguimiento.

Programas de Derecho Medioambiental de US News

US News and World Report clasifica los mejores programas de Derecho Medioambiental de Estados Unidos, lo que permite a los futuros estudiantes explorar los mejores programas en este campo. Estas clasificaciones se basan en encuestas a profesores de Derecho que imparten cursos de Derecho Ambiental y participan en investigaciones. Éstos son los cinco mejores programas de Derecho Medioambiental de US News:

1. Facultad de Derecho Lewis & Clark (Portland, Oregón)
2. Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley (Berkeley, California)
3. Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown (Washington, D.C.)
4. Facultad de Derecho de Vermont (South Royalton, Vermont)
5. Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York (Nueva York, Nueva York)

Los programas de Derecho Medioambiental difieren en su enfoque y plan de estudios, y las facultades ofrecen diversas especializaciones, como derecho de interés público, derecho de los recursos naturales, derecho de la energía y derecho del clima. Al elegir el programa adecuado, los aspirantes a abogados medioambientales deben tener en cuenta factores como la ubicación, la experiencia del profesorado, las oportunidades de aprendizaje experimental, las redes de antiguos alumnos y el apoyo a la inserción profesional.

Cronología del Derecho Medioambiental en EE.UU.

En esta sección exploraremos la evolución y los hitos significativos en el desarrollo y crecimiento del Derecho medioambiental estadounidense. Esta visión histórica ayuda a comprender mejor los avances y cambios en las políticas de protección del medio ambiente a lo largo del tiempo.

Primeras iniciativas en Derecho Medioambiental

Aunque el Derecho Medioambiental estadounidense moderno se asocia a menudo con la legislación histórica de las décadas de 1960 y 1970, los esfuerzos de regulación medioambiental en Estados Unidos se remontan a principios del siglo XIX. La siguiente lista destaca algunos de los primeros hitos significativos:

• En 1804, el caso Gibbons contra Ogden del Tribunal Supremo de EEUU estableció la autoridad del gobierno federal para regular las aguas navegables, sentando las bases de la futura legislación sobre el agua.
• En 1851, la legislatura de California promulgó la primera ley sobre la calidad del aire para regular las emisiones de humo de las máquinas de vapor y las locomotoras.
• La creación del Parque Nacional de Yellowstone en 1872 supuso un importante paso adelante en la conservación de los paisajes naturales y los hábitats de la vida salvaje.
• En 1899, la Ley de Ríos y Puertos pretendía proteger las vías fluviales de la obstrucción y la contaminación, exigiendo permisos para verter residuos en aguas navegables.
• La Ley de Antigüedades de 1906 otorgó al Presidente el poder de crear monumentos nacionales y preservar lugares de interés histórico y prehistórico.

1970s: Década de mayor desarrollo de la legislación medioambiental estadounidense

La década de 1970 se considera a menudo la "década medioambiental", en la que surgió una oleada de legislación medioambiental en respuesta a la creciente preocupación y concienciación públicas sobre la contaminación, la destrucción del hábitat y otros problemas medioambientales. Algunos de los hitos más significativos de esa década incluyen:

• Creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) en 1970, encargada de hacer cumplir las leyes medioambientales y de coordinar los esfuerzos federales para proteger el medio ambiente y la salud pública.
• En 1970, se modificó la Ley de Aire Limpio con un marco exhaustivo para regular la contaminación atmosférica procedente de fuentes fijas y móviles, sentando las bases del régimen moderno de control de la contaminación atmosférica.
• El establecimiento de la Ley del Agua Limpia en 1972 estableció un sistema regulador para controlar el vertido de la contaminación de fuentes puntuales, así como disposiciones para abordar la contaminación de fuentes no puntuales.
• La Ley de Especies Amenazadas de 1973 creó un marco de conservación para proteger y recuperar las especies en peligro y sus hábitats.
• La promulgación de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) en 1976 estableció un programa de gestión de residuos peligrosos de la cuna a la tumba para proteger la salud humana y el medio ambiente de las prácticas de eliminación inadecuadas.
• La Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 otorgó a la EPA autoridad para exigir requisitos de información, registro y ensayo de sustancias químicas y regularlas cuando se considerara necesario.

Expansión y Evolución del Derecho Medioambiental de EEUU desde 1980

Desde la década de 1980, el Derecho medioambiental estadounidense ha evolucionado y se ha ampliado para abordar los nuevos retos medioambientales y adaptarse a los avances jurídicos, políticos y científicos. Algunos hitos destacables de este periodo son:

• La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Medioambiental (CERCLA), también conocida como Superfondo, aprobada en 1980, estableció un programa para la identificación, investigación y limpieza de lugares contaminados como consecuencia de vertidos de sustancias peligrosas.
• Las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 introdujeron el Programa de Lluvia Ácida para reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno y establecieron controles para los contaminantes atmosféricos peligrosos, entre otras disposiciones.
• En 1992, la Ley de Política Energética pretendía reducir la dependencia nacional del petróleo extranjero, fomentar la producción nacional de energía y aumentar la eficiencia energética, incluido el establecimiento de la Norma de Combustibles Renovables.
• Las Enmiendas a la Ley de Agua Potable Segura de 1996 exigían normas más estrictas sobre el agua potable, un énfasis en la protección de las fuentes de agua y disposiciones sobre el derecho de los consumidores a conocer la calidad del agua.
• El caso Massachusetts contra la EPA de 2007 dio lugar a que el Tribunal Supremo dictaminara que la EPA tiene autoridad para regular los gases de efecto invernadero en virtud de la Ley de Aire Limpio, lo que condujo a un aumento de los esfuerzos federales para hacer frente al cambio climático.

En general, desde los primeros tiempos de la regulación medioambiental hasta la actualidad, el Derecho Medioambiental estadounidense ha evolucionado para abordar nuevos y complejos retos medioambientales, con una amplia gama de enfoques e instrumentos. A medida que se profundiza en nuestra comprensión de la interconexión entre el medio ambiente y la sociedad humana, cabe esperar nuevos avances en el derecho y la política medioambientales.