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Economía de la cesta de la compra
En economía, la cesta de la compra es un conjunto hipotético de bienes y servicios que suelen adquirir los consumidores. Los economistas suelen estar interesados en medir el nivel general de precios, y para ello necesitan algo con lo que medir. Aquí es donde resulta útil la cesta de la compra. Expliquémoslo con un ejemplo.
Consideremos un acontecimiento global, por ejemplo, una pandemia, que afecte al suministro de crudo en todo el mundo. Esto hace que aumenten los precios de determinados combustibles. La gasolina aumenta de 1$ por litro a 2$ por litro, el gasóleo aumenta de 1,5$ por litro a 3$ por litro, y el queroseno aumenta de 0,5$ por litro a 1$ por litro. ¿Cómo determinamos el aumento del precio de los combustibles?
A partir del ejemplo, tenemos un par de opciones para responder a la pregunta formulada. Podríamos responder a la pregunta indicando los tres precios diferentes de la gasolina, el gasóleo y el queroseno. ¡Pero esto daría lugar a números por todas partes!
Recuerda que a los economistas nos preocupa el nivel general de precios. Así que, en lugar de indicar tres precios distintos cada vez que nos pregunten cuánto han aumentado los precios de los combustibles, podemos intentar obtener una respuesta general que tenga en cuenta el aumento de los precios de los tres combustibles. Esto se hace indicando la variación media de los precios. Esta variación media de los precios se mide utilizando la cesta de la compra.
La cesta de la compra es un conjunto hipotético de bienes y servicios que suelen adquirir los consumidores.
La figura 1 es un ejemplo de cesta de la compra.
Fig. 1 - Cesta de la compra
Fórmula económica de la cesta de la compra
Entonces, ¿cuál es la fórmula de la cesta de la compra en economía? Bueno, la cesta de la compra es un conjunto hipotético de bienes y servicios que suelen comprar los consumidores, así que utilizamos este conjunto. Simplemente combinamos los precios de todos los bienes y servicios de la cesta de la compra. Pongamos un ejemplo.
Supongamos que el consumidor típico utiliza un coche de gasolina, un cortacésped de gasóleo y queroseno para su chimenea. El consumidor compra 70 litros de gasolina a 1$ el litro, 15 litros de gasóleo a 1,5$ el litro y 5 litros de queroseno a 0,5$ el litro. ¿Cuál es el coste de la cesta de la compra?
El coste de la cesta de la compra es la suma de los precios de todos los bienes y servicios en sus cantidades típicas.
Echa un vistazo a la Tabla 1 para ayudarte a responder a la pregunta del ejemplo anterior.
| Bienes | Precio |
| Gasolina (70 litros) | $1 |
| Gasóleo (15 litros) | $1.5 |
| Queroseno (5 litros) | $0.5 |
| Cesta de la compra | \((\$1\times70)+(\$1.5\times 15)+(\$0.5\times5)=\$95\) |
Tabla 1. Ejemplo de cesta de la compra
De la Tabla 1 anterior, podemos ver que el coste de la cesta de la compra es igual a 95 $.
Análisis de la cesta de la compra
Entonces, ¿cómo realizan los economistas el análisis de la cesta de la compra? Comparamos el coste de la cesta de la compra antes de que cambien los precios(el año base) con el coste de la cesta de la compra después de que hayan cambiado los precios. Observa el siguiente ejemplo.
Supongamos que el consumidor típico utiliza un coche de gasolina, un cortacésped de gasóleo y queroseno para su chimenea. El consumidor compra 70 litros de gasolina a 1$ el litro, 15 litros de gasóleo a 1,5$ el litro y 5 litros de queroseno a 0,5$ el litro. Sin embargo, los precios de la gasolina, el gasóleo y el queroseno han aumentado a 2$, 3$ y 1$, respectivamente. ¿Cuál es el cambio en el coste de la cesta de la compra?
Fig. 2 - Repostaje de coches
El cambio en el coste de la cesta de la compra es el nuevo coste menos el antiguo.
Utilicemos la Tabla 2 para ayudarnos en nuestros cálculos.
| Bienes | Precio antiguo | Precio nuevo |
| Gasolina (70 litros) | $1 | $2 |
| Gasóleo (15 litros) | $1.5 | $3 |
| Queroseno (5 litros) | $0.5 | $1 |
| Cesta de la compra | \((\$1\times70)+(\$1.5\times 15)+(\$0.5\times5)=\$95\) | \((\$2\times70)+(\$3\times 15)+(\$1\times5)=\$190\) |
Tabla 2. Ejemplo de cesta de la compra
A partir de la Tabla 2 anterior, podemos calcular el cambio en el coste de la cesta de la compra de la siguiente manera:
\(\$190-\$95=\$95\)
Esto indica que la cesta de la compra tiene ahora el doble de su coste anterior. Esto significa que el nivel general de precios de los combustibles ha aumentado un 100%.
Aplicaciones de la cesta de la compra
Hay dos aplicaciones principales de la cesta de la compra. La cesta de la compra se utiliza para calcular el índice de precios y la inflación.
Cálculo del índice de precios mediante la cesta de la compra
El índice de precios (o índice de precios al consumo en el caso de los bienes de consumo) es una medida normalizada del nivel general de precios. Sin embargo, para llegar a la definición técnica del índice de precios, veamos esta fórmula
\(\hbox{Índice de precios para el año 2}=\frac{\hbox{Coste de la cesta de la compra para el año 2}}{\hbox{Coste de la cesta de la compra para el año base}} veces100\)
El año 2 es un marcador de posición para el año en cuestión.
A partir de aquí, podemos decir que el índice de precios es una medida normalizada de la variación del coste de la cesta de la compra entre un año determinado y un año base.
El índice de precios es una medida normalizada de la variación del coste de la cesta de la compra entre un año determinado y un año base.
Utilicemos el siguiente ejemplo para calcular el índice de precios al consumo de los combustibles.
| Bienes | Precio antiguo | Precio nuevo |
| Gasolina (70 litros) | $1 | $2 |
| Gasóleo (15 litros) | $1.5 | $3 |
| Queroseno (5 litros) | $0.5 | $1 |
| Cesta de la compra | \((\$1\times70)+(\$1.5\times 15)+(\$0.5\times5)=\$95\) | \((\$2\times70)+(\$3\times 15)+(\$1\times5)=\$190\) |
Tabla 3. Ejemplo de cesta de la compra
El precio antiguo representa la cesta de la compra del año base, mientras que el precio nuevo representa la cesta de la compra del nuevo año (año en cuestión). Por tanto, tenemos
\(\hbox{Índice de precios para el nuevo año}=\frac{190$}{95$}\times100=200\)
Dado que el índice de precios del año base es 100
(\(\frac{$95}{$95}\times100=100\))
Podemos decir que se ha producido un aumento del 100% en el precio medio de los combustibles.
Cálculo de la tasa de inflación utilizando la cesta de la compra
La tasa de inflación es la variación porcentual anual del índice de precios al consumo. Para calcular la inflación, los economistas suelen utilizar el coste de la cesta de la compra en un año base y el coste de la cesta de la compra en el año siguiente.
La tasa de inflación es la variación porcentual anual del índice de precios al consumo.
Veamos la siguiente tabla de la cesta de la compra.
| Bienes | Precio en el año 1 | Precio en el año 2 |
| Gasolina (70 litros) | $1 | $2 |
| Gasóleo (15 litros) | $1.5 | $3 |
| Queroseno (5 litros) | $0.5 | $1 |
| Cesta de la compra | \((\$1\times70)+(\$1.5\times 15)+(\$0.5\times5)=\$95\) | \((\$2\times70)+(\$3\times 15)+(\$1\times5)=\$190\) |
Tabla 4. Ejemplo de cesta de la compra
A partir de la Tabla 4 anterior, el índice de precios al consumo para el año 1 es el siguiente
\(\hbox{Índice de precios al consumo del año 1}=\frac{$95}{$95}\times100=100\)
El índice de precios de consumo del año 2 es el siguiente
\(\hbox{Índice de precios de consumo del año 2}=\frac{190$}{95}{100}=200)
Por tanto
\(\hbox{IR}=\frac{{Delta\hbox{Índice de Precios de Consumo}}{100})
\(\hbox{IR}=\frac{200-100}{100}=100\%\)
donde IR es la tasa de inflación.
Beneficios de la cesta de la compra
¿Cuáles son las ventajas de la cesta de la compra? La cesta de la compra simplifica la medición del nivel de precios en la economía. Imagina tener que calcular los precios de cada cosa que se vende; ¡es casi imposible! No hay tiempo para eso. En cambio, los economistas utilizan la cesta de la compra para simplificar los cálculos relativos al nivel general de precios.
En concreto, la cesta de la compra ayuda a
- Determinar el nivel general de precios.
- Calcular el índice de precios al consumo.
- Calcular la tasa de inflación.
La figura 3 muestra los principales tipos de gasto en el IPC de EEUU1.
Fig. 3 - Tipos de gasto de los consumidores de EEUU para 2021. Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales1
Cesta de la compra e inflación
Debido a la reciente inflación experimentada tras la pandemia del Covid-19, se han producido cambios significativos en el IPC de EEUU2, como muestra la Figura 4.
Fig. 4 - Tasa de variación del IPC de EEUU de 2012 a 2021. Fuente: Banco de la Reserva Federal de Minneapolis2
El efecto de la inflación puede verse como el elevado repunte a partir de 2019.
Deberías leer nuestros artículos sobre Inflación y Tipos de inflación para ver en la práctica cómo se utiliza la cesta de la compra.
Cesta de la compra - Puntos clave
- La cesta de la compra es un conjunto de bienes y servicios que suelen adquirir los consumidores.
- El coste de la cesta de la compra es la suma de los precios de todos los bienes y servicios en sus cantidades típicas.
- El índice de precios es una medida normalizada de la variación del coste de la cesta de la compra entre un año determinado y un año base.
- La tasa de inflación es la variación porcentual anual del índice de precios al consumo.
- La cesta de la compra simplifica la medición del nivel de precios en la economía.
Referencias
- Oficina de Estadísticas Laborales, Gastos de Consumo - 2021, https://www.bls.gov/news.release/pdf/cesan.pdf
- Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, Índice de Precios de Consumo, https://www.minneapolisfed.org/about-us/monetary-policy/inflation-calculator/consumer-price-index-1913-
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