Bienes meritorios y no meritorios

¿Qué son los bienes de mérito?

Los bienes de mérito son bienes o servicios que se consideran beneficiosos para los individuos y la sociedad en su conjunto, pero que a menudo se consumen poco en una economía de libre mercado. Estos bienes tienen efectos positivos sobre la salud, la educación o el medio ambiente, pero puede que los individuos no los consuman en cantidades óptimas.

Ejemplos de bienes de mérito

Algunos ejemplos de bienes de mérito son la educación, los servicios sanitarios, el transporte público y las energías renovables.

1. Educación suele considerarse un bien de mérito porque proporciona beneficios no sólo al estudiante individual, sino también a la sociedad en su conjunto. La educación puede conducir a mayores niveles de crecimiento económico, un mayor compromiso cívico y mejores resultados sanitarios.
2. El acceso alos servicios sanitarios de puede mejorar la salud general de una población, lo que puede conducir a un aumento de la productividad y a una reducción de los costes sanitarios a lo largo del tiempo. Además, los individuos sanos están mejor capacitados para participar en la población activa y contribuir a la economía.
3. El uso de energía renovable fuentes como la solar, la eólica y la hidroeléctrica puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los efectos negativos del cambio climático. Invertir en energías renovables también puede crear puestos de trabajo y estimular el crecimiento económico.
4. El acceso altransporte público puede reducir la congestión del tráfico, la contaminación atmosférica y los costes de desplazamiento, al tiempo que aumenta la movilidad y el acceso a las oportunidades de empleo. Esto puede conducir a una mayor actividad económica y a una sociedad más conectada y cohesionada.

Las características de los bienes de mérito

Estudiemos las principales características de los bienes de mérito.

Bienes de mérito y externalidades positivas

El consumo de bienes de mérito beneficia a la sociedad en su conjunto. Estos beneficios superan a los beneficios privados de que disfruta el individuo debido a las externalidades positivas.

Veamos este ejemplo en un diagrama. En la Figura 1, S1 representa la oferta de mercado de asistencia sanitaria. Representa la cantidad de asistencia sanitaria que los proveedores privados están dispuestos a suministrar a distintos niveles de precios. D1 muestra la cantidad de asistencia sanitaria que los consumidores están dispuestos a comprar. Q1 representa la cantidad de asistencia sanitaria privada consumida al precio P1.

Por otra parte, D2 representa tanto los beneficios externos (externalidades positivas) como los beneficios individuales del consumo de asistencia sanitaria. Q2 muestra el nivel socialmente óptimo de asistencia sanitaria, mientras que Q1 muestra elnivel privado óptimo de asistencia sanitaria. En la economía de libre mercado, las externalidades positivas de los bienes de mérito suelen pasar desapercibidas, por lo que el consumo y la producción están por debajo del nivel socialmente óptimo.

El precio de la asistencia sanitaria tiene que bajar a P2 para alcanzar el equilibrio en Q2. Sin embargo, los proveedores privados no están dispuestos a suministrar a este precio, ya que disminuirían considerablemente sus beneficios. Para aumentar la oferta de asistencia sanitaria a S2, los gobiernos la subvencionan. La distancia vertical entre S1 y S2 representa el tamaño unitario de la subvención.

Fig. 1 - Efecto de una subvención sobre los bienes de mérito

¿Por qué están infraprovistos los bienes de mérito?

Un bien de mérito está infraproporcionado e infraconsumido debido a los siguientes factores:

• Información imperfecta: Los consumidores pueden no tener acceso a toda la información que necesitan para tomar una decisión informada sobre los beneficios del bien de mérito, lo que les lleva a infra-consumirlo.
• Presencia de externalidades positivas del consumo: Los beneficios de un bien de mérito, como la educación o la sanidad, pueden extenderse más allá del individuo que lo consume, a la sociedad en su conjunto. Sin embargo, estas externalidades positivas no se tienen en cuenta en la toma de decisiones del individuo, lo que da lugar a una infraprestación del bien.
• Mala toma de decisiones: Los individuos pueden priorizar los costes a corto plazo sobre los beneficios a largo plazo, lo que les lleva a subconsumir un bien meritorio que sería beneficioso a largo plazo. Esto puede verse exacerbado por factores como la desigualdad de ingresos, donde los individuos con menores ingresos pueden priorizar las necesidades inmediatas sobre las inversiones a largo plazo en bienes de mérito como la educación o la atención sanitaria.

¿Qué son los bienes de demérito?

Los bienes de demérito son lo contrario de los bienes de mérito, ya que los costes sociales para la comunidad son superiores a los costes privados del consumo individual. Los costes privados incluyen los costes en que incurre el individuo por la compra del bien y el impacto negativo del bien sobre el individuo. Los costes sociales incluyen las externalidades negativas que se producen durante el consumo del bien.

Ejemplos de bienes de demérito

Entre los ejemplos de bienes de demérito que pueden tener efectos destructivos para las personas y la sociedad en su conjunto se encuentran el alcohol, el tabaco, la comida rápida, los plásticos de un solo uso y el juego.

1. Los productos deltabaco son ampliamente reconocidos como un bien de demérito debido a sus efectos negativos sobre la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer de pulmón, cardiopatías y otras enfermedades.
2. El consumo excesivo de alcohol puede provocar una serie de problemas de salud, como enfermedades hepáticas, problemas de salud mental y un mayor riesgo de accidentes y lesiones. El alcohol también puede contribuir a problemas sociales como la violencia y la delincuencia.
3. Lacomida rápida y otros alimentos ricos en calorías y bajos en nutrientes suelen considerarse bienes de demérito por su contribución a la obesidad y a los problemas de salud relacionados con ella. El consumo excesivo de este tipo de alimentos también puede provocar un aumento de los costes sanitarios y una disminución de la productividad.
4. Los plásticos de un solo uso, como pajitas, bolsas y envases, contribuyen a la contaminación ambiental y perjudican a la fauna. Estos plásticos tardan cientos de años en degradarse y pueden acabar en nuestros océanos y vías fluviales, causando graves daños a la vida marina.
5. El juego puede ser adictivo y provocar problemas económicos a las personas y a sus familias. Además, el fomento del juego puede dar lugar a problemas sociales como la delincuencia y la adicción.

Las características de los bienes de demérito

Estudiemos las principales características de los bienes de demérito.

Bienes de demérito y externalidades negativas

Como sabemos, los bienes de demérito crean externalidades negativas. Si observamos la Figura 2, podemos ver que la venta de tabaco a precios de mercado provoca un consumo excesivo. El nivel privadamente óptimo de consumo de tabaco se da en Q1, donde los precios son de P1. Este nivel es superior al nivel socialmente óptimo de consumo de tabaco (Q2). Proporcionar tabaco a precios de libre mercado, por lo tanto, da lugar a un consumo y una producción excesivos.

Como consecuencia, los gobiernos pueden introducir impuestos sobre el consumo de tabaco en un intento de disminuir la demanda. El resultado es que la curva de la oferta se desplaza de S1 a S2, aumentando los precios de P1 a P2 y permitiendo que el consumo vuelva al nivel socialmente óptimo. La distancia vertical entre S1 y S2 representa el tamaño unitario del impuesto.

Fig. 2 - Fiscalidad y bienes de demérito

¿Por qué se consumen en exceso los bienes de demérito?

Del mismo modo que los bienes de mérito se consumen poco, los bienes de demérito se consumen en exceso. Esto se debe, una vez más, a lainformación imperfecta . Los consumidores no suelen darse cuenta del alcance del daño causado por los bienes de demérito, lo que conduce a su consumo excesivo. Los consumidores también tienden a ignorar las externalidades negativas causadas a la sociedad por el consumo de bienes de demérito.

Bienes de mérito, bienes de demérito y juicios de valor

Los juicios de valor desempeñan un papel importante a la hora de determinar qué bienes pueden clasificarse como bienes de mérito y de demérito. Hay determinados productos que pueden definirse claramente como bienes de mérito (como la educación y la sanidad) y productos que pueden definirse claramente como bienes de demérito (como el tabaco y las drogas ilegales). Sin embargo, debido a los diferentes valores y religiones de las personas, hay ciertos bienes para los que la clasificación no es tan fácil. Por ejemplo, algunos ven la anticoncepción como un bien de mérito y otros como un bien de demérito. Por tanto, la clasificación depende del juicio de valor de la persona que la realiza.