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- John Maynard Keynes
Aunque algunas personas, como John Maynard Keynes, buscan hechos e información, en general los consumidores no tienen acceso a la información importante o deciden ignorarla. Esto se conoce como el problema de la información. El problema de la información es una razón clave de la existencia de los bienes de mérito y de demérito. Estudiemos sus características.
La idea de bien de mérito fue acuñada por el economista Richard Musgrave en la década de 1950. Definió los bienes de mérito como mercancías de las que los individuos y la sociedad deberían poder beneficiarse, independientemente de su disposición y capacidad de pago.
¿Qué son los bienes de mérito?
Los bienes de mérito son bienes o servicios que se consideran beneficiosos para los individuos y la sociedad en su conjunto, pero que a menudo se consumen poco en una economía de libre mercado. Estos bienes tienen efectos positivos sobre la salud, la educación o el medio ambiente, pero puede que los individuos no los consuman en cantidades óptimas.
Losbienes de mérito son bienes para los que los beneficios sociales del consumo superan a los beneficios privados, ya que son beneficiosos tanto para los individuos como para la sociedad en su conjunto.
Imagina que hay una ciudad en la que la mayoría de la gente va en coche al trabajo todos los días, pero también hay un buen sistema de transporte público. El sistema de transporte público es un bien de mérito, ya que tiene externalidades positivas como la reducción de la congestión del tráfico y la contaminación atmosférica, pero puede que muchos individuos no lo utilicen por falta de información. Para fomentar un mayor uso del transporte público, el gobierno podría ofrecer subvenciones u otros incentivos para hacerlo más atractivo a los consumidores.
La clasificación de los bienes de mérito y demérito se basa en juicios de valor.
Ejemplos de bienes de mérito
Algunos ejemplos de bienes de mérito son la educación, los servicios sanitarios, el transporte público y las energías renovables.
- Educación suele considerarse un bien de mérito porque proporciona beneficios no sólo al estudiante individual, sino también a la sociedad en su conjunto. La educación puede conducir a mayores niveles de crecimiento económico, un mayor compromiso cívico y mejores resultados sanitarios.
- El acceso alos servicios sanitarios de puede mejorar la salud general de una población, lo que puede conducir a un aumento de la productividad y a una reducción de los costes sanitarios a lo largo del tiempo. Además, los individuos sanos están mejor capacitados para participar en la población activa y contribuir a la economía.
- El uso de energía renovable fuentes como la solar, la eólica y la hidroeléctrica puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los efectos negativos del cambio climático. Invertir en energías renovables también puede crear puestos de trabajo y estimular el crecimiento económico.
- El acceso altransporte público puede reducir la congestión del tráfico, la contaminación atmosférica y los costes de desplazamiento, al tiempo que aumenta la movilidad y el acceso a las oportunidades de empleo. Esto puede conducir a una mayor actividad económica y a una sociedad más conectada y cohesionada.
Las características de los bienes de mérito
Estudiemos las principales características de los bienes de mérito.
Bienes de mérito y externalidades positivas
El consumo de bienes de mérito beneficia a la sociedad en su conjunto. Estos beneficios superan a los beneficios privados de que disfruta el individuo debido a las externalidades positivas.
Profundizando en el ejemplo de la asistencia sanitaria, un consumidor que consume asistencia sanitaria (bien de mérito) también beneficia a la comunidad, ya que es menos probable que propague enfermedades (externalidad positiva). Por tanto, los beneficios para la sociedad superan a los beneficios individuales. Si la asistencia sanitaria sólo se prestara de forma privada, menos personas se beneficiarían de ella.
Veamos este ejemplo en un diagrama. En la Figura 1, S1 representa la oferta de mercado de asistencia sanitaria. Representa la cantidad de asistencia sanitaria que los proveedores privados están dispuestos a suministrar a distintos niveles de precios. D1 muestra la cantidad de asistencia sanitaria que los consumidores están dispuestos a comprar. Q1 representa la cantidad de asistencia sanitaria privada consumida al precio P1.
Por otra parte, D2 representa tanto los beneficios externos (externalidades positivas) como los beneficios individuales del consumo de asistencia sanitaria. Q2 muestra el nivel socialmente óptimo de asistencia sanitaria, mientras que Q1 muestra elnivel privado óptimo de asistencia sanitaria. En la economía de libre mercado, las externalidades positivas de los bienes de mérito suelen pasar desapercibidas, por lo que el consumo y la producción están por debajo del nivel socialmente óptimo.
El precio de la asistencia sanitaria tiene que bajar a P2 para alcanzar el equilibrio en Q2. Sin embargo, los proveedores privados no están dispuestos a suministrar a este precio, ya que disminuirían considerablemente sus beneficios. Para aumentar la oferta de asistencia sanitaria a S2, los gobiernos la subvencionan. La distancia vertical entre S1 y S2 representa el tamaño unitario de la subvención.
Fig. 1 - Efecto de una subvención sobre los bienes de mérito
¿Por qué están infraprovistos los bienes de mérito?
Un bien de mérito está infraproporcionado e infraconsumido debido a los siguientes factores:
- Información imperfecta: Los consumidores pueden no tener acceso a toda la información que necesitan para tomar una decisión informada sobre los beneficios del bien de mérito, lo que les lleva a infra-consumirlo.
- Presencia de externalidades positivas del consumo: Los beneficios de un bien de mérito, como la educación o la sanidad, pueden extenderse más allá del individuo que lo consume, a la sociedad en su conjunto. Sin embargo, estas externalidades positivas no se tienen en cuenta en la toma de decisiones del individuo, lo que da lugar a una infraprestación del bien.
- Mala toma de decisiones: Los individuos pueden priorizar los costes a corto plazo sobre los beneficios a largo plazo, lo que les lleva a subconsumir un bien meritorio que sería beneficioso a largo plazo. Esto puede verse exacerbado por factores como la desigualdad de ingresos, donde los individuos con menores ingresos pueden priorizar las necesidades inmediatas sobre las inversiones a largo plazo en bienes de mérito como la educación o la atención sanitaria.
¿Qué son los bienes de demérito?
Los bienes de demérito son lo contrario de los bienes de mérito, ya que los costes sociales para la comunidad son superiores a los costes privados del consumo individual. Los costes privados incluyen los costes en que incurre el individuo por la compra del bien y el impacto negativo del bien sobre el individuo. Los costes sociales incluyen las externalidades negativas que se producen durante el consumo del bien.
Un bien de demérito es un bien para el que los costes sociales del consumo superan a los costes privados.
Coste social = coste externo + coste privado
Imagina que hay una ciudad en la que abundan los restaurantes de comida rápida, que ofrecen opciones alimentarias poco saludables que pueden provocar problemas de salud como obesidad y enfermedades cardiacas. La comida rápida es un bien de demérito, ya que tiene externalidades negativas que imponen costes a otros más allá del consumidor individual, como el aumento de los costes sanitarios. Para desincentivar el consumo excesivo de comida rápida, el gobierno podría aplicar políticas como un impuesto sobre la comida rápida o normativas que obliguen a los restaurantes a ofrecer opciones más sanas.
Ejemplos de bienes de demérito
Entre los ejemplos de bienes de demérito que pueden tener efectos destructivos para las personas y la sociedad en su conjunto se encuentran el alcohol, el tabaco, la comida rápida, los plásticos de un solo uso y el juego.
- Los productos deltabaco son ampliamente reconocidos como un bien de demérito debido a sus efectos negativos sobre la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer de pulmón, cardiopatías y otras enfermedades.
- El consumo excesivo de alcohol puede provocar una serie de problemas de salud, como enfermedades hepáticas, problemas de salud mental y un mayor riesgo de accidentes y lesiones. El alcohol también puede contribuir a problemas sociales como la violencia y la delincuencia.
- Lacomida rápida y otros alimentos ricos en calorías y bajos en nutrientes suelen considerarse bienes de demérito por su contribución a la obesidad y a los problemas de salud relacionados con ella. El consumo excesivo de este tipo de alimentos también puede provocar un aumento de los costes sanitarios y una disminución de la productividad.
- Los plásticos de un solo uso, como pajitas, bolsas y envases, contribuyen a la contaminación ambiental y perjudican a la fauna. Estos plásticos tardan cientos de años en degradarse y pueden acabar en nuestros océanos y vías fluviales, causando graves daños a la vida marina.
- El juego puede ser adictivo y provocar problemas económicos a las personas y a sus familias. Además, el fomento del juego puede dar lugar a problemas sociales como la delincuencia y la adicción.
Las características de los bienes de demérito
Estudiemos las principales características de los bienes de demérito.
Bienes de demérito y externalidades negativas
Como sabemos, los bienes de demérito crean externalidades negativas. Si observamos la Figura 2, podemos ver que la venta de tabaco a precios de mercado provoca un consumo excesivo. El nivel privadamente óptimo de consumo de tabaco se da en Q1, donde los precios son de P1. Este nivel es superior al nivel socialmente óptimo de consumo de tabaco (Q2). Proporcionar tabaco a precios de libre mercado, por lo tanto, da lugar a un consumo y una producción excesivos.
Como consecuencia, los gobiernos pueden introducir impuestos sobre el consumo de tabaco en un intento de disminuir la demanda. El resultado es que la curva de la oferta se desplaza de S1 a S2, aumentando los precios de P1 a P2 y permitiendo que el consumo vuelva al nivel socialmente óptimo. La distancia vertical entre S1 y S2 representa el tamaño unitario del impuesto.
Fig. 2 - Fiscalidad y bienes de demérito
Impuesto sobre los bienes de demérito
Los impuestos sobre los bienes de demérito son una herramienta política utilizada por los gobiernos para desincentivar el consumo de bienes que tienen externalidades negativas. La idea es que aumentando el precio de los bienes de demérito, los individuos serán menos propensos a consumirlos y se reducirán las externalidades negativas. He aquí algunos ejemplos de impuestos sobre bienes de demérito de distintos países:
- Impuestos sobre el tabaco enEstados Unidos: Estados Unidos tiene uno de los impuestos sobre el tabaco más altos del mundo, con impuestos federales y estatales que suponen más de la mitad del precio al por menor de un paquete de cigarrillos. El objetivo de estos impuestos es desincentivar el consumo de tabaco, que se ha relacionado con una serie de problemas de salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se ha demostrado que unos impuestos más altos sobre el tabaco reducen las tasas de tabaquismo, sobre todo entre los jóvenes.
- Impuestos sobre el alcohol enCanadá: En Canadá, cada provincia y territorio establece sus propios impuestos sobre el alcohol, con tipos que varían mucho de un país a otro. El objetivo de estos impuestos es reducir el consumo excesivo de alcohol, que puede provocar una serie de problemas sanitarios y sociales. Según un informe del Instituto Canadiense de Información Sanitaria, el aumento de los precios del alcohol se ha relacionado con un menor consumo de alcohol y menos problemas relacionados con el alcohol.
- Impuestos sobre las bolsas de plástico en el Reino Unido: En 2015, el Reino Unido introdujo un impuesto de 5 peniques (unos 7 céntimos) sobre las bolsas de plástico de un solo uso (que aumentará a 10 peniques en 2021), en un esfuerzo por reducir los residuos plásticos.
¿Por qué se consumen en exceso los bienes de demérito?
Del mismo modo que los bienes de mérito se consumen poco, los bienes de demérito se consumen en exceso. Esto se debe, una vez más, a lainformación imperfecta . Los consumidores no suelen darse cuenta del alcance del daño causado por los bienes de demérito, lo que conduce a su consumo excesivo. Los consumidores también tienden a ignorar las externalidades negativas causadas a la sociedad por el consumo de bienes de demérito.
A principios del siglo XX, los cigarrillos se anunciaban como saludables y beneficiosos para ciertos problemas de salud. Esto probablemente condujo al consumo excesivo de cigarrillos.
Bienes de mérito, bienes de demérito y juicios de valor
Losjuicios de valorson opiniones personales que caracterizan lo que una persona concreta considera deseable o no.
Los juicios de valor desempeñan un papel importante a la hora de determinar qué bienes pueden clasificarse como bienes de mérito y de demérito. Hay determinados productos que pueden definirse claramente como bienes de mérito (como la educación y la sanidad) y productos que pueden definirse claramente como bienes de demérito (como el tabaco y las drogas ilegales). Sin embargo, debido a los diferentes valores y religiones de las personas, hay ciertos bienes para los que la clasificación no es tan fácil. Por ejemplo, algunos ven la anticoncepción como un bien de mérito y otros como un bien de demérito. Por tanto, la clasificación depende del juicio de valor de la persona que la realiza.
Bienes de mérito y demérito - Puntos clave
- Los bienesde mérito son aquellos para los que los beneficios sociales del consumo superan a los beneficios privados, mientras que los bienes de demérito son aquellos para los que los costes sociales del consumo superan a los costes privados.
- Los bienes de mérito están infraprovistos por los mercados.
- La sanidad y la educación son ejemplos de bienes de mérito.
- Los bienes de demérito se consumen en exceso debido a una información imperfecta.
- Ejemplos de bienes de demérito son el tabaco, el alcohol y el azúcar.
- Los bienes de demérito provocan externalidades negativas y a menudo son gravados por el gobierno.
- El problema de la información se produce cuando las personas toman decisiones incorrectas porque no disponen de información importante o deciden ignorarla.
- Losjuicios de valor son opiniones personales que caracterizan lo que una persona concreta considera deseable o no. Desempeñan un papel importante a la hora de determinar qué bienes se clasifican como bienes de mérito y de demérito.
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