En economía, nos referimos al bienestar de una sociedad como su bienestar. ¿Sabías que la calidad del bienestar puede cambiar mucho las posibilidades económicas que todos experimentamos? ¿No me crees? ¡Sigue leyendo para ver cómo nos afecta a todos el bienestar en economía!
Definición de bienestar en economía
¿Cuál es la definición de bienestar en economía? Hay unos cuantos términos que contienen la palabra "bienestar", y puede resultar confuso.
El bienestar se refiere al bienestar de un individuo o grupo de personas. A menudo consideramos distintos componentes del bienestar, como el excedente del consumidor y el excedente del productor en la compraventa de bienes y servicios.
Cuando se trata de programas de bienestar social, el gobierno da un pago a las personas necesitadas. Las personas necesitadas suelen vivir por debajo del umbral de pobreza y necesitan algún tipo de ayuda para cubrir sus necesidades básicas. La mayoría de los países desarrollados tienen algún tipo de sistema de bienestar; sin embargo, lo que varía es lo generoso que será ese sistema de bienestar con las personas. Algunos sistemas de bienestar ofrecerán más a sus ciudadanos que otros.
La economía del bienestar es una rama de la economía que estudia cómo puede mejorarse el bienestar.
Elbienestar se define como el bienestar general y la felicidad de las personas.
El análisis del bienestar en economía examina los componentes del bienestar, como el excedente del consumidor y el excedente del productor en las transacciones económicas de bienes y servicios.
Por lo tanto, los economistas suelen analizar los programas de bienestar comunes y ver quiénes son los beneficiarios y si se está mejorando su bienestar. Cuando un gobierno tiene muchos programas de bienestar para sus ciudadanos, suele denominarse estado del bienestar. Hay tres objetivos generales de un estado de bienestar:
Aliviar la desigualdad de ingresos
Aliviar la inseguridad económica
Aumentar el acceso a la asistencia sanitaria
¿Cómo se consiguen estos objetivos? Normalmente, el gobierno proporcionará ayuda a las personas y familias con bajos ingresos para aliviar las dificultades a las que se enfrentan. Las personas que reciben ayuda en forma de transferencias o prestaciones suelen estar por debajo del umbral de pobreza. Concretamente, Estados Unidos tiene muchos programas diseñados para ayudar a las personas y familias con bajos ingresos que se encuentran en situación de pobreza.
Algunos ejemplos de programas de asistencia social en Estados Unidos son los siguientes: Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (conocido comúnmente como cupones de alimentos), Medicare (cobertura sanitaria para ancianos) y Renta de Seguridad Suplementaria.
Muchos de estos programas son muy diferentes entre sí. Algunos exigen que las personas cumplan un determinado requisito de ingresos, otros se conceden como transferencias de dinero y otros son programas de seguridad social. Como puedes ver, al analizar los programas de bienestar social hay que tener en cuenta muchas cosas.
Economía del Bienestar Social
La asistencia social y sus sucedáneos reciben muchos escrutinios políticos, ya que es muy fácil considerar que algunos aspectos de su ayuda son injustos con respecto a otros. Algunas personas podrían decir "¿por qué reciben dinero gratis? Yo también quiero dinero gratis". ¿Qué efectos tiene en el libre mercado y en la gran economía si ayudamos o no? ¿Para empezar, por qué necesitan ayuda? Para encontrar respuestas a estas preguntas, necesitamos comprender la economía del bienestar social.
El libre mercado, alimentado por una intensa competencia, ha proporcionado a la sociedad innumerables riquezas y comodidades. La competencia intensa obliga a las empresas a ofrecer lo mejor al precio más bajo. La competencia exige que alguien pierda para que otro gane. ¿Qué ocurre con las empresas que pierden y no lo consiguen? ¿O a los trabajadores que fueron despedidos para que una empresa pudiera ser más eficiente?
Entonces, si un sistema basado en la competencia requiere pérdidas, ¿qué hay que hacer con los ciudadanos desafortunados que las sufren?Se pueden esgrimir argumentos morales sobre la razón de formar sociedades para aliviar colectivamente el sufrimiento. Esa explicación puede ser suficiente para algunos, pero en realidad también hay razones económicas válidas para hacerlo.
El argumento económico a favor del bienestar
Para comprender el razonamiento económico de los programas de bienestar, entendamos qué ocurre sin ellos. Sin ayudas ni redes de seguridad, ¿qué ocurre con los trabajadores despedidos y las empresas en quiebra?
Los individuos en estas circunstancias deben hacer lo que sea para sobrevivir, y sin ingresos, eso incluirá la venta de activos. La venta de activos, como un coche, puede generar una breve ráfaga de ingresos para cubrir los gastos de alimentación; sin embargo, estos activos proporcionan utilidad al propietario. El número de empleos disponibles está directamente relacionado con tu capacidad para acceder a ellos. En Norteamérica, esto significa que, en la mayoría de los casos, tienes que conducir hasta el puesto de trabajo. Supongamos que la gente tenga que vender sus coches para llegar a fin de mes, la capacidad de los trabajadores para desplazarse dependerá entonces del transporte público y del diseño amigable de la ciudad. Esta nueva limitación a la circulación de la mano de obra perjudicará al libre mercado.
Si las personas se quedan sin hogar, sufren inconmensurables problemas de salud mental que degradan su capacidad para mantener un empleo y trabajar eficazmente. Además, sin una casa donde descansar con seguridad, los individuos no estarán lo suficientemente descansados físicamente para trabajar con eficacia.
Por último, y lo más importante, debemos considerar los costes que paga la economía por permitir que la pobreza se descontrole. La falta de oportunidades y la privación de recursos básicos son algunas de las principales causas de la delincuencia. La delincuencia y su prevención suponen un coste enorme para la economía, que inhibe directamente nuestra eficacia. Por no mencionar que, cuando son condenados por delitos, enviamos a la gente a la cárcel, donde ahora la sociedad tiene que pagar todos sus gastos de manutención.
Todo puede entenderse mejor viendo sus contrapartidas.
Consideremos dos escenarios: sin ayudas sociales y con ayudas sociales sólidas.Escenario A: Sin ayudas sociales
No se asignan fondos a los programas sociales. Esto disminuye los ingresos fiscales que debe recaudar el gobierno. Una reducción de los impuestos aumentará el crecimiento económico, incrementando el crecimiento de las empresas y las inversiones. Habrá más puestos de trabajo y aumentarán las oportunidades empresariales con una reducción de los gastos generales.
Sin embargo, los ciudadanos que pasen apuros no tendrán redes de seguridad, y aumentarán la falta de vivienda y la delincuencia. Las fuerzas del orden, los sistemas judiciales y las prisiones se ampliarán para dar cabida al aumento de la delincuencia. Esta expansión del sistema penal aumentará la presión fiscal, reduciendo los efectos positivos creados por la disminución de impuestos. Cada puesto de trabajo adicional necesario en el sistema penal es un trabajador menos en los sectores productivos.Escenario B: Un apoyo social robusto
Ante todo, un sistema de bienestar robusto aumentará la presión fiscal. Este aumento de la presión fiscal desalentará las actividades empresariales, reducirá el número de puestos de trabajo y frenará el crecimiento económico.
Una red de seguridad robusta que se aplique eficazmente puede proteger a las personas de la pérdida de su capacidad productiva. Las verdaderas iniciativas de vivienda asequible pueden eliminar la falta de vivienda y reducir los costes generales. Reducir la experiencia de sufrimiento de los ciudadanos eliminará un incentivo que lleva a la gente a delinquir. La reducción de la delincuencia y de la población reclusa disminuirá el coste global del sistema penal. Los programas de rehabilitación de reclusos pasarán de alimentarlos y alojarlos con dinero de los contribuyentes. A que realicen trabajos que les permitan pagar impuestos al sistema.
Impacto de la Asistencia Social
Repasemos el impacto de los programas de bienestar en Estados Unidos. Hay muchas formas de medir el impacto que la asistencia social ha tenido en Estados Unidos.
Si nos fijamos en la Tabla 1, los fondos destinados a gastos sociales se indican como porcentaje del PIB. Es una forma de cuantificar cuánto gasta un país en relación con el tamaño de su economía y con lo que puede permitirse gastar.
La Tabla indica que, en comparación con otras naciones desarrolladas, Estados Unidos es el país que menos gasta en gastos sociales. En consecuencia, el efecto de reducción de la pobreza de los programas de bienestar de EEUU es mucho menor que el de los programas de bienestar de otras naciones desarrolladas.
| País | Gasto social en no ancianos(en porcentaje del PIB) | Porcentaje total de reducción de la pobreza |
| Estados Unidos | 2.3% | 26.4% |
| Canadá | 5.8% | 65.2% |
| Alemania | 7.3% | 70.5% |
| Suecia | 11.6% | 77.4% |
Cuadro 1 - Gastos sociales y reducción de la pobreza1
Si se dispusiera de información perfecta sobre todas las actividades económicas, podríamos aislar los costes incurridos y los costes evitados como resultado de la reducción de la pobreza. El mejor uso de estos datos sería comparar los costes de los gastos sociales, con la eficiencia recuperada creada por la reducción de la pobreza. O en el caso de Estados Unidos, la eficiencia perdida como consecuencia de la pobreza en la que se incurre a cambio de no destinar más fondos a gastos sociales.
Uno de los programas de bienestar más populares de Estados Unidos es la Seguridad Social. Proporciona unos ingresos garantizados a todos los ciudadanos mayores de 65 años.
En 2020, la Seguridad Social sacó de la pobreza a más de 20.000.000 de personas.2 Se considera que la Seguridad Social es la política más eficaz para reducir la pobreza.2 Esto nos da una buena idea inicial de cómo la asistencia social puede repercutir positivamente en los ciudadanos. Sin embargo, debemos tener en cuenta que se trata sólo de un programa. ¿Qué aspecto tienen los datos cuando vemos el impacto de la asistencia social en conjunto?
Veamos ahora el impacto global de los programas de bienestar en Estados Unidos:
Fig. 1 - Tasa de pobreza en Estados Unidos. Fuente: Statista3
El gráfico anterior muestra la tasa de pobreza en Estados Unidos de 2010 a 2020. Las fluctuaciones de la tasa de pobreza se deben a acontecimientos importantes, como la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19 de 2020. Si nos fijamos en nuestro ejemplo anterior sobre la seguridad social, sabemos que 20 millones de individuos se mantienen fuera de la pobreza. Eso supone aproximadamente un 6% más de la población que estaría en la pobreza sin ella. ¡Eso haría que la tasa de pobreza en 2010 fuera de casi el 21%!
Ejemplos de bienestar en economía
Vamos a repasar ejemplos de bienestar en economía. En concreto, veremos cuatro programas y analizaremos los matices de cada uno: Renta de Seguridad Suplementaria, cupones para alimentos, ayuda a la vivienda y Medicare.
Ejemplo de Programas de Bienestar: Seguridad de Ingreso Suplementario
La Seguridad de Ingreso Suplementario proporciona ayuda a quienes no pueden trabajar ni obtener ingresos. Este programa está sujeto a la comprobación de recursos y proporciona un pago de transferencia a las personas. Un programa de comprobación de recursos exige que las personas cumplan determinados requisitos, como los ingresos.
Un programa de comprobación demedios exige que las personas cumplan ciertos requisitos, como los ingresos.
Ejemplo de Programas de Bienestar: Cupones de Alimentos
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria se conoce comúnmente como cupones de alimentos. Proporciona asistencia nutricional a personas y familias con bajos ingresos para garantizar el acceso a las necesidades alimentarias básicas. Este programa está sujeto a la comprobación de recursos y es una transferencia en especie. Una transferencia en especie no es una transferencia directa de dinero; en su lugar, es una transferencia de un bien o un servicio que las personas pueden utilizar. En el caso del programa de cupones para alimentos, los beneficiarios reciben una tarjeta de débito que sólo pueden utilizar para comprar determinados alimentos. Esto difiere de una transferencia de dinero, ya que las personas no pueden utilizar la tarjeta de débito para lo que quieran: deben comprar lo que el gobierno les permite comprar.
Lastransferencias en especie son una transferencia de un bien o servicio que las personas pueden utilizar para ayudarse a sí mismas.
Ejemplo de Programas de Bienestar Social: Ayuda a la Vivienda
Estados Unidos tiene diferentes programas de ayuda a la vivienda para ayudar a sus ciudadanos. En primer lugar, está la vivienda subvencionada, que proporciona ayudas para el pago del alquiler a personas y familias con bajos ingresos. En segundo lugar, está la vivienda pública, que es una casa de propiedad estatal que el gobierno proporciona a bajo precio de alquiler a personas y familias con bajos ingresos. Por último, está el programa de Vales de Elección de Vivienda, que es un tipo de subsidio de vivienda que el gobierno paga al propietario y, en algunos casos, incluso permite a las familias con bajos ingresos comprar una casa.
Ejemplo de Programas de Bienestar Social: Medicare
Medicare es un programa que proporciona asistencia sanitaria subvencionada a las personas que cumplen 65 años. Medicare no está sujeto a la comprobación de recursos y proporciona prestaciones en especie. Por tanto, Medicare no requiere que las personas cumplan los requisitos para acceder a él (aparte del requisito de la edad), y la prestación se dispersa como un servicio en lugar de como una transferencia directa de dinero.
Teoría de Pareto de la Economía del Bienestar
¿Qué es la teoría de Pareto del bienestar en economía? La teoría de Pareto en economía del bienestar postula que la aplicación adecuada de la mejora del bienestar debe hacer que una persona esté mejor sin hacer que otra esté peor.4 Aplicar esta teoría "con precisión" en una economía es una tarea difícil para el gobierno. Analicemos en profundidad por qué puede ser así.
Por ejemplo, ¿cómo aplicaría Estados Unidos los programas de bienestar sin aumentar los impuestos ni redistribuir la riqueza?
Dependiendo de cómo veas "empeorar la situación de alguien", la aplicación de un programa de bienestar hará inevitablemente que alguien "pierda" y que otro "gane". Generalmente se utilizan impuestos más altos para financiar programas nacionales; por tanto, dependiendo del código fiscal, algunos grupos de personas soportarán impuestos más altos para que otros puedan beneficiarse de los programas de bienestar. Según esta definición de "hacer que alguien esté peor", nunca se alcanzará realmente la teoría de Pareto. Dónde debe trazarse la línea en el aumento de los impuestos para beneficiar a los necesitados es un debate continuo en economía, y como puedes ver, puede ser difícil llegar a una solución.
Un resultado óptimo de Pareto es aquel en el que no se puede mejorar la situación de ningún individuo sin empeorar la de otro.
¿Cuáles son los supuestos de la economía del bienestar? En primer lugar, definamos lo que entendemos por economía del bienestar. La economía del bienestar es el estudio de la economía que estudia cómo mejorar el bienestar. Con esta visión del bienestar, hay dos supuestos principales a los que los economistas prestan atención. El primer supuesto es que un mercado perfectamente competitivo producirá un resultado óptimo de Pareto; el segundo supuesto es que un resultado eficiente de Pareto puede apoyarse en el equilibrio competitivo del mercado.5
El primer supuesto afirma que un mercado perfectamente competitivo producirá un resultado óptimo de Pareto. Un resultado óptimo de Pareto es aquel en el que un individuo no puede mejorar su bienestar sin empeorar el de otro individuo.
En otras palabras, es un mercado en equilibrio completo. Este supuesto sólo es posible si los consumidores y los productores tienen información perfecta y no existe poder de mercado. En resumen, la economía está en equilibrio, tiene información perfecta y es perfectamente competitiva.5
El segundo supuesto afirma que un resultado pareto-eficiente puede sustentarse en un equilibrio de mercado competitivo. Aquí, este supuesto dice generalmente que un mercado puede alcanzar el equilibrio mediante alguna forma de intervención. Sin embargo, el segundo supuesto reconoce que intentar "recalibrar" el equilibrio del mercado puede provocar consecuencias no deseadas en el mercado. En resumen, la intervención puede utilizarse para guiar al mercado hacia el equilibrio, pero puede causar algunas distorsiones.5
El bienestar en economía - Puntos clave
- Bienestar en economía se define como el bienestar general y la felicidad de las personas.
- El análisis del bienestar en economía examina los componentes del bienestar, como el excedente del consumidor y el excedente del productor en las transacciones económicas de bienes y servicios.
- La economía del bienestar es el estudio de la economía que estudia cómo mejorar el bienestar agregado.
- Los siguientes son ejemplos de programas de bienestar social en EEUU: Renta de Seguridad Suplementaria, cupones para alimentos, Seguridad Social y Medicare.
- La teoría de Pareto en la economía del bienestar postula que una mejora adecuada del bienestar debe hacer que una persona esté mejor sin hacer que otra esté peor.
Referencias
- Tabla 1, Pobres en naciones ricas: The United States in Comparative Perspective, Timothy Smeeding, Journal of Economic Perspectives, invierno de 2006, http://www2.hawaii.edu/~noy/300texts/poverty-comparative.pdf
- Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, https://www.cbpp.org/research/social-security/social-security-lifts-more-people-above-the-poverty-line-than-any-other
- Statista, U.S. Poverty Rate, https://www.statista.com/statistics/200463/us-poverty-rate-since-1990/#:~:text=Poverty%20rate%20in%20the%20United%20States%201990%2D2021&text=In%202021%2C%20the%20around%2011.6,line%20in%20the%20United%20States.&text=As%20shown%20in%20the%20statistic,within%20the%20last%2015%20years
- Oxford Reference, https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/oi/authority.20110803100306260#:~:text=Un%20principio%20de%20economía%20del%20bienestar,cualquier%20otra%20persona%20que%20esté%20mejor
- Peter Hammond, Los teoremas de la eficiencia y el fracaso del mercado, https://web.stanford.edu/~hammond/effMktFail.pdf
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