Cómo los mercados asignan recursos

El papel del mercado en la asignación de recursos

Como hemos dicho antes, la asignación de recursos responde a varias preguntas. Explorémoslas en detalle.

¿Qué producir y cuánto producir?

Los recursos de la economía son limitados. Por eso es necesario elegir qué bienes y servicios deben producirse. Los productores y los consumidores deciden qué bienes y servicios hay en el mercado mediante la función señalizadora del precio y el interés propio.

Una curva de demanda muestra la cantidad de un producto que los consumidores están dispuestos y son capaces de comprar (demanda), mientras que la curva de oferta muestra la cantidad de un producto que los productores están dispuestos y son capaces de producir (oferta).

¿Cómo producir?

Los precios de los recursos se utilizan para abordar la cuestión de cómo deben producirse los distintos bienes y servicios. Para ello, la economía debe considerar detenidamente los distintos factores de producción, como el trabajo y el capital, ya que las empresas suelen intentar reducir los costes de producción. Por tanto, el precio es un factor importante a la hora de decidir cómo asignar los recursos frente a usos competidores.

¿Para quién producir?

El mecanismo de los precios también ayuda a decidir para quién producir. La curva de demanda lo demuestra mostrando lo que los consumidores están dispuestos y son capaces de comprar. En cierto modo, representa el voto de los consumidores sobre lo que quieren que produzcan más los productores, indicándoles dónde asignar sus recursos.

La asignación de recursos en el mercado y el mecanismo de los precios

Los mercados utilizan los precios como señales para asignar los recursos a sus usos más valiosos. Esto se pone de manifiesto en diversos escenarios de mercado:

• Los consumidores pagarán precios más altos por los bienes y servicios que valoren más (influidos por los gustos personales y las tendencias).
• Los productores dedicarán más recursos a la producción de bienes y servicios con precios de venta más elevados (ya que existe un incentivo para obtener beneficios).
• Los trabajadores (como propietarios del recurso trabajo) dedicarán más horas de trabajo a los empleos mejor remunerados.

• El precio desempeña un papel muy fundamental en la asignación de recursos en la economía, ya que guía a la "mano invisible" en la corrección de los fallos del mercado causados por una asignación ineficiente de los recursos.
• El papel del precio en la asignación de recursos comienza con la transmisión de información a los agentes del mercado. Los cambios en la demanda y la oferta se deben a cambios en las señales de los precios. Por ejemplo, si un producto tiene poca demanda a un precio alto, esto indicaría a las empresas que redujeran el precio.
• El papel de los precios va más allá, pues orientan a los agentes del mercado sobre cómo deben racionar sus escasos recursos. Esto también ayuda a distribuir los recursos escasos entre los clientes que más los valoran.
• Por parte de los productores, el precio les da un incentivo respecto a cómo gastan e invierten sus recursos. Esto es especialmente relevante cuando se enfrentan al dilema económico de "qué producir y para quién". Por ejemplo, en un mercado en el que los productores saben que la demanda es inelástica, estarían dispuestos a producir para esos consumidores, ya que pueden subir el precio de sus productos y seguir obteniendo ventas y beneficios suficientes.

Ventajas e inconvenientes del mecanismo de los precios en la asignación de recursos en el mercado

Exploremos algunas ventajas e inconvenientes del mecanismo de precios como herramienta para la asignación de recursos en el mercado.

Ventajas del mecanismo de precios

• Los recursos se asignan eficientemente para satisfacer los deseos y necesidades de los consumidores.

• El mecanismo de precios puede funcionar sin el coste de emplear a personas para regularlo.

• Los consumidores deciden qué producen y qué no producen los productores.

• Los precios se mantienen al mínimo, ya que los recursos se utilizan de la forma más eficiente posible.

Desventajas del mecanismo de precios

• Es probable que haya desigualdad de riqueza e ingresos.

• Habrá una infraprovisión de bienes de mérito y una sobreproducción de bienes de demérito, ya que la oferta y la demanda de estos bienes no estarán en el nivel socialmente óptimo.

• Las personas con habilidades o capacidad de trabajo limitadas sufrirán desempleo o recibirán salarios muy bajos.

• No se producirán bienes públicos.

Mala asignación de recursos y fallos del mercado

El precio cumple una serie de funciones útiles en la asignación de recursos: señalar información, crear incentivos para influir en el comportamiento de las personas y racionar la demanda de bienes y servicios. Sin embargo, aún es posible que estas funciones no garanticen la maximización de los recursos para el bienestar social y económico de los agentes de la economía.

Es el caso de los bienes públicos puros y de la producción de bienes con externalidades negativas, que permite el mecanismo de precios. Por lo tanto, existe un riesgo de fallo del mercado cuando confiamos en el precio para asignar los recursos en una economía. Además, debido a la desigual distribución de la renta y la riqueza en la sociedad, confiar en el precio para equilibrar eficazmente la demanda y las preferencias de los consumidores puede considerarse injusto.

Otro caso de fallo del mercado es el monopolio, que conduce a una mala asignación de los recursos. La mala asignación de recursos se produce en un monopolio en comparación con un mercado competitivo, ya que restringe la producción y aumenta el precio. Esto puede dar lugar a un subconsumo, mientras que en un mercado perfectamente competitivo los bienes se venden de acuerdo con el precio de mercado vigente.

Los precios desempeñan un papel fundamental en la asignación de recursos en los mercados. El mecanismo de los precios tiene ventajas e inconvenientes. Las desventajas conducen a veces a una mala asignación de los recursos y a fallos del mercado, que pueden corregirse con la intervención del gobierno.