Controles de precio

Tipos de control de precios

A grandes rasgos, los controles de precios pueden clasificarse en dos tipos: precios mínimos y precios máximos.

Un suelo deprecios es un precio mínimo que se fija para un bien o servicio, lo que significa que el precio de mercado no puede bajar de ese nivel.

Un techo deprecios , por otra parte, es un precio máximo fijado para un bien o servicio, lo que significa que el precio de mercado no puede superar ese nivel.

¿Cuándo son eficaces los controles de precios?

Para ser eficaces, los controles de precios deben fijarse en relación con el precio de equilibrio para ser efectivos, lo que se denomina vinculante, o un límite ineficaz se considera no vinculante.

Si un precio mínimo, o precio mínimo, es z el precio de equilibrio, no se producirá ningún cambio inmediato en el mercado: se trata de un precio mínimo no vinculante. Un precio mínimo vinculante (efectivo) será un precio mínimo por encima del equilibrio actual del mercado, que obligará inmediatamente a todas las bolsas a ajustarse al precio más alto.

En el caso de un precio máximo, se pone un tope de precio al bien máximo que puede venderse. Si el precio máximo se fija por encima del equilibrio del mercado, no tendrá ningún efecto o no será vinculante. Para que un techo de precios sea efectivo o vinculante, debe aplicarse por debajo del precio de equilibrio del mercado.

Política de control de precios

Un mercado no regulado puede proporcionar resultados eficientes tanto para los proveedores como para los consumidores. Sin embargo, los mercados están sujetos a la volatilidad de acontecimientos como las catástrofes naturales. Proteger a los ciudadanos de las fuertes subidas de precios durante las turbulencias es una respuesta crítica para minimizar los daños económicos a los medios de subsistencia. Por ejemplo, si los precios de los productos esenciales se dispararan, los ciudadanos tendrían dificultades para cubrir sus necesidades diarias. El control de precios también puede mitigar futuras cargas financieras, ya que proteger a los ciudadanos podría evitar que entraran en quiebra y necesitaran ayuda financiera del Estado.

Las respuestas habituales a la regulación del mercado suelen ser: "¿por qué me importa el acceso de otras personas a alimentos sanos?" o "¿en qué ayuda esto a algo?". Ambas preocupaciones deben tenerse en cuenta, así que analicemos algunos posibles efectos que podría tener una política como ésta.

Otra razón para controlar los precios es que un mercado no regulado tiene dificultades para abordar las externalidades. El mayor ejemplo es la contaminación. Cuando un producto se crea, se envía y se consume, tiene diversos efectos en el mundo que lo rodea, y estos efectos son difíciles de tener en cuenta en el precio. Los gobiernos progresistas están trabajando actualmente en normativas para reducir la contaminación mediante variaciones del control de precios.

Ejemplos de control de precios

Las tres medidas de control de precios más comunes están relacionadas con los bienes esenciales. Por ejemplo, los precios de los alquileres, los salarios laborales y los precios de los medicamentos. He aquí algunos ejemplos reales de controles gubernamentales de precios:

1. Control de alquileres: En un esfuerzo por proteger a los inquilinos del aumento de los alquileres, la ciudad de Nueva York tiene leyes de control de alquileres desde 1943. En virtud de estas leyes, los propietarios sólo pueden aumentar los alquileres en un determinado porcentaje cada año y deben justificar específicamente cualquier aumento de los alquileres por encima de ese porcentaje^.3
2. Precio máximo de los medicamentos: En 2013, la Autoridad Nacional de Precios Farmacéuticos (NPPA) de India estableció un precio máximo que las empresas farmacéuticas podían cobrar por los medicamentos esenciales. Esto se hizo para que la asistencia sanitaria fuera más asequible para las personas con bajos ingresos del país.⁴
3. Leyes de salario mínimo: El gobierno federal y muchos gobiernos estatales han establecido leyes sobre el salario mínimo que fijan un salario mínimo por hora que los empresarios deben pagar a sus trabajadores. El objetivo es evitar que los empresarios paguen salarios bajos que impidan a los trabajadores cubrir sus necesidades básicas.⁵

Gráfico económico del control de precios

A continuación se muestra una representación gráfica de las dos formas de control de precios y sus efectos en la curva de oferta y demanda.

Fig. 1. - Techo de precios

La figura 1. anterior es un ejemplo de un precio máximo. Antes del techo de precios, el equilibrio se producía cuando el precio era P1 y la cantidad Q1. Se fijó un precio máximo en P2. P2 interseca la curva de oferta y demanda en valores diferentes. En P2, los proveedores recibirán menos dinero por su producto y, por tanto, suministrarán menos, lo que está representado por Q2. Esto contrasta con la demanda del producto en P2, que aumenta a medida que un precio más bajo hace que el producto sea más valioso. Esto está representado por Q3. Por tanto, hay escasez en Q3-Q2 por la diferencia entre demanda y oferta.

Fig 2. - Precio Mínimo

La figura 2 ilustra cómo afecta un precio mínimo a la oferta y la demanda. Antes del precio mínimo, el mercado se establecía en equilibrio en P1 y Q1. Se fija un precio mínimo en P2, lo que cambia la oferta disponible a Q3 y la cantidad demandada a Q2. Como el precio mínimo ha aumentado el precio, la demanda se ha reducido debido a la ley de la demanda y sólo se comprará Q2. Los proveedores querrán vender más a un precio más alto y aumentarán su oferta al mercado. Por tanto, hay un excedente de Q3-Q2 por la diferencia entre la oferta y la demanda.

Efectos económicos de los controles de precios

Exploremos algunos de los efectos económicos de los controles de precios.

Controles de precios y poder de mercado

En un mercado perfectamente competitivo, los proveedores y los consumidores son tomadores de precios, lo que significa que deben aceptar el precio de equilibrio del mercado. En un mercado competitivo, todas las empresas tienen incentivos para captar la mayor parte posible de las ventas. Una empresa más grande puede intentar eliminar a su competencia para conseguir un monopolio, lo que provocaría un resultado desigual en el mercado.

La regulación gubernamental puede intervenir fijando un precio mínimo, quitando a la empresa más grande la capacidad de bajar sus precios para expulsar a los competidores. También es importante tener en cuenta el efecto total de cualquier política en el mercado; un precio mínimo en un mercado competitivo puede inhibir la innovación y la eficacia. Si una empresa no puede bajar su precio, entonces no tiene incentivos para invertir en una forma de producir su producto por menos dinero. Esto permitirá a las empresas ineficaces y derrochadoras seguir en el negocio.

Controles de precios y pérdida de peso muerto

Es importante tener en cuenta todos los efectos económicos de los controles de precios a la hora de aplicarlos. Un cambio en el sistema de mercado afectará a todo el sistema e incluso a cosas ajenas a él. A cualquier precio dado de un bien, los productores determinan cuánto pueden suministrar al precio de mercado. Cuando el precio de mercado disminuye, la oferta disponible también disminuirá. Esto creará lo que se conoce como una pérdida de peso muerto.

Supongamos que un gobierno quiere proporcionar viviendas asequibles a los residentes con bajos ingresos, por lo que promulga un techo de precios que limita el coste máximo de los pisos de alquiler. Como ya se ha dicho, no todos los propietarios pueden ofrecer pisos a este precio más bajo, por lo que la oferta disminuye y se crea una escasez. Una visión optimista diría que al menos hemos conseguido que algunos ciudadanos tengan viviendas asequibles. Sin embargo, es importante considerar los factores de cómo la escasez cambia el panorama del mercado.

Un factor a tener en cuenta a la hora de comprar un apartamento es la distancia que hay que recorrer para ver los apartamentos y lo lejos que hay que ir al trabajo o a la compra. Para los ciudadanos con un coche fiable, conducir 50 km para ver pisos no es tan incómodo. Sin embargo, no todos los ciudadanos con bajos ingresos tienen acceso a coches fiables. Así que la escasez la sufren más quienes no pueden permitirse recorrer largas distancias. Además, los caseros se ven incentivados a discriminar la fiabilidad económica de un inquilino, aunque esté protegido legalmente. Las viviendas de renta baja pueden no exigir una comprobación de crédito. Sin embargo, a la hora de elegir entre inquilinos, un inquilino con un coche de alta gama parecerá más estable económicamente que otro que haya llegado en autobús.

Controles de precios y programas sociales

Debido a las dificultades de la escasez cuando se trata de controlar los precios, muchos gobiernos han desarrollado programas sociales que ayudan a mitigar el problema de los precios altos. Los diversos programas son subvenciones que ayudan a financiar bienes que, de otro modo, no estarían disponibles para los ciudadanos con bajos ingresos. Esto cambia la dinámica del control de precios, ya que quita la carga al consumidor y al productor y, en su lugar, reapropia el dinero de los impuestos para ayudar a que los bienes sean asequibles.

Los economistas suelen argumentar en contra de los controles de precios, ya que los beneficios luchan por superar los costes. Aunque algunas personas o empresas seleccionadas pueden beneficiarse inicialmente del control de precios, muchos tendrán peores resultados por la escasez o los excedentes. Además, la precisión de la ayuda que pretenden proporcionar es difícil de garantizar.

Ventajas y desventajas del control de precios

Ya hemos mencionado algunas de las ventajas y desventajas más importantes del control de precios. Echa un vistazo al resumen que aparece a continuación y descubre más en los párrafos siguientes.

Ventajas del control de precios

Las ventajas del control de precios son

• Protección de los consumidores: Los controles de precios pueden proteger a los consumidores de los precios abusivos limitando la cantidad que los productores pueden cobrar por bienes y servicios esenciales.
• Acceso a bienes esenciales: Los controles de precios pueden ayudar a garantizar que los bienes esenciales sean asequibles y accesibles para todos los miembros de la sociedad, independientemente de su nivel de ingresos.
• Reducción de la inflación: Los controles de precios pueden ayudar a controlar la inflación, impidiendo el aumento excesivo de los precios de bienes y servicios.

Desventajas del control de precios

Las desventajas del control de precios:

• Escasez y mercados negros: Los controles de precios pueden provocar escasez de bienes y servicios, ya que los productores están menos incentivados para producirlos a un precio más bajo. Esto también puede dar lugar a la aparición de mercados negros en los que los bienes se venden a precios más altos que el precio regulado.
• Reducción de la innovación y la inversión: Los controles de precios pueden provocar una reducción de la inversión y la innovación en las industrias en las que se imponen controles de precios, ya que los productores pueden estar menos motivados para invertir en nuevas tecnologías o procesos si no pueden subir los precios para recuperar sus inversiones.
• Distorsión del mercado: Los controles de precios pueden provocar distorsiones del mercado, que pueden crear ineficiencias y reducir el bienestar general de la sociedad.
• Costes administrativos: Los controles de precios pueden ser costosos de administrar, ya que requieren importantes recursos y mano de obra para hacerlos cumplir y supervisarlos.