De repente, se pregunta: "Si una sola rotonda es tan compleja, ¿cómo puede la gente arreglárselas para configurar todos los semáforos? Más allá de los semáforos, si los sistemas sociales son así de complejos, ¿cómo consiguen los científicos sociales comprender y analizar los sistemas en su conjunto?" Sin duda, ¡es una gran pregunta!
Sin dudarlo, podemos decir que Kate tiene razón. Los sistemas sociales son extremadamente complejos. Comprenderlos también requiere entender las formas rigurosas de la ciencia y pensar como un científico social. En este artículo, explicaremos cómo piensan los economistas y cómo desarrollan sus modelos. Si quieres saber más sobre el modo de pensar económico, ¡sigue leyendo!
Definición del modo de pensar económico
Definir el modo de pensar económico es crucial para que comprendamos la metodología de la economía. Para ello, nos centraremos en por qué la economía se considera, en su mayoría, una ciencia. Los economistas no llevan batas de laboratorio y nunca los vemos delante de microscopios o equipos de laboratorio. Sin embargo, lo más importante que ha conseguido la ciencia, y quizá la humanidad, es el método científico. La economía utiliza el método científico para recopilar datos y comprobar teorías.
El modo de pensar económico puede resumirse en utilizar la metodología científica para resolver problemas sociales complejos, especialmente relacionados con la economía.
Sin embargo, desde el punto de vista filosófico, la metodología científica es algo sobre lo que todavía discutimos. Para simplificar las cosas, es mejor centrarse en los aspectos principales de la metodología científica y hablar de los detalles más adelante. Como cualquier otra ciencia, la economía comienza con una observación o una pregunta. Tras formular su pregunta de investigación, los economistas formulan hipótesis. Debemos tener en cuenta que las hipótesis deben ser falsables y deben ser afirmaciones lógicas.
Acuñada por Sir Karl Popper, la falsabilidad afirma que si una teoría es científica, deberíamos poder probarla empíricamente.
Por tanto, deberíamos poder probar nuestras hipótesis con experimentos. Aquí es donde las ciencias sociales difieren de las ciencias naturales. A diferencia de las ciencias naturales, realizar experimentos en ciencias sociales no suele ser ético y, la mayoría de las veces, es casi imposible. Por tanto, al igual que otras ciencias sociales, los economistas dependen de los datos, los modelos y los enfoques estadísticos para realizar sus experimentos.
Supongamos que el banco central de un país decide aumentar los tipos de interés. Como economista, dices que el aumento de los tipos de interés aumentará la demanda de la moneda nacional de ese país en los mercados internacionales, ya que es razonable pensar que la gente va a invertir en el país debido al aumento de los tipos de interés. Para invertir en el mercado, demandarán la moneda nacional del país. En última instancia, el aumento de la demanda se reflejará en los precios, y la moneda de la nación ganará valor internacionalmente.
Esta es tu hipótesis. Como no puedes aumentar tú solo los tipos de interés y, además, puede afectar a miles de vidas, es casi imposible realizar un experimento de este tipo. Sin embargo, puedes analizar los datos del pasado como prueba para demostrar tu hipótesis. Hay muchas formas de utilizar los datos históricos para demostrar tu hipótesis y están fuera del alcance de esta sección. Es importante señalar que la falta de experimentos en economía es sólo un obstáculo, y podemos superarlo.
Tras analizar los datos, podemos apoyar nuestras hipótesis o falsarlas. De hecho, esto es lo que hacen los economistas cuando ofrecen sugerencias políticas o intentan crear una explicación de los fenómenos.
Elmétodo científico es un enfoque para analizar y establecer hechos sobre los fenómenos con una serie de pasos. Estos pasos pueden generalizarse como la formación de una hipótesis, la realización de experimentos sobre los datos recogidos y el análisis de los resultados.
Ideas clave del pensamiento económico
Las ideas clave del modo de pensar económico pueden resumirse en tres puntos principales. Hemos explicado uno de ellos, el método científico. Por otro lado, también mencionamos que las ciencias sociales no tienen la posibilidad de realizar experimentos. Las otras dos ideas clave están relacionadas con esta falta de experimentos. Una es la creación de modelos económicos y la otra es el papel de los supuestos en la forma de pensar económica. Así que, al final, podemos enumerarlas como sigue.
- Ideas clave en el modo de pensar económico:
- Metodología científica
- Modelos económicos
- Supuestos
Los modelos pueden definirse como la representación de los fenómenos. Nos ayudan a comprender los acontecimientos que suceden y a prever acontecimientos futuros.
El ejemplo más conocido de modelo económico es el modelo de oferta y demanda. Casi en todos los libros de texto de economía, la curva de oferta y demanda es lo primero que encontramos y aprendemos. Representa la oferta y la demanda de un bien en un mercado. En la vida real, estas relaciones pueden ser más complicadas que el modelo. Este modelo recoge las reglas fundamentales de una economía de mercado. A continuación puedes ver un ejemplo del modelo de oferta y demanda.
Fig. 1 - El modelo de oferta y demanda en un mercado libre
¡Tenemos artículos preparados que cubren en detalle el modelo de la oferta y la demanda!
Si quieres saber más, ¡no dudes en consultarlos!
- Oferta y Demanda;- Cambios en la Oferta;- Cambios en la Demanda.
Al construir un modelo, tenemos que dejar algunas cosas fuera del modelo. Por eso llamamos a los modelos "la representación de la realidad". Por ejemplo, en los modelos económicos, generalmente suponemos que los agentes tienen información perfecta o que actuarán racionalmente. Hacemos esto porque queremos obtener las reglas básicas que rigen los sistemas económicos. Los economistas creen que estas abstracciones son útiles para comprender los fenómenos que ocurren. A estas reglas las denominamos supuestos.
Los supuestos son necesarios para construir modelos. Dado que los fenómenos que ocurren en los sistemas sociales son inmensamente complejos, utilizamos supuestos para eliminar la complejidad y encontrar la regla subyacente que los deriva. Por ejemplo, cuando construimos un modelo de oferta y demanda, suponemos que las personas son racionales y que tomarán decisiones racionales. Con ello, suponemos que intentarán maximizar su utilidad. No obstante, se trata de una suposición. Creamos nuestros modelos basándonos en supuestos como éste. En realidad, las personas pueden tomar decisiones irracionales. Al plantear este tipo de supuestos, podemos eliminar claramente la enorme complejidad de la realidad.
Para una explicación más detallada de los modelos económicos,
no dudes en consultar estos artículos:
- Modelización Económica;
- La Economía como Ciencia Social.
Elementos del modo de pensar económico
El elemento más destacado del modo de pensar económico es hacer una observación. Puede ser cualquier cosa relacionada directamente con la economía o podemos adoptar un enfoque interdisciplinar y aplicar las herramientas de la economía a distintos problemas de los sistemas sociales.
Una afirmación puede ser una observación. Por ejemplo, podemos decir que "hay países menos desarrollados en el mundo". Efectivamente, se trata de una observación y refleja la realidad.
En el siguiente paso, los economistas se plantean una pregunta sobre sus observaciones.
¿Por qué hay países menos desarrollados en el mundo? Éste es un ejemplo de pregunta relacionada con la observación anterior.
Tras la pregunta, los economistas formarán una hipótesis.
Hay países menos desarrollados en el mundo porque estos países tienen instituciones que funcionan mal para una economía desarrollada. Se trata de una hipótesis comprobable. Aunque el tema de la causalidad en ciencias sociales suele ser un planteamiento arriesgado, en este ejemplo mantendremos las cosas sencillas.
Por último, los economistas recopilarán datos y comprobarán sus hipótesis.
Supongamos que los economistas han recopilado datos y han clasificado la calidad institucional en todo el mundo. Han comparado esta clasificación con el PIB per cápita de los países. Esta es una forma de probar una hipótesis.
Finalmente, según los resultados, los economistas pueden llegar a una conclusión científica.
En pocas palabras, podemos decir que los elementos del modo de pensar económico son y deben ser paralelos a los elementos del modo de pensar científico en lo que respecta a los siguientes pasos.
- Hacer una observación;
- Proponer una pregunta;
- Formular una hipótesis;
- Probar la hipótesis;
- Llegar a una conclusión.
Importancia del pensamiento económico
La importancia del pensamiento económico está correlacionada con la importancia de la economía como ciencia. Como humanos, estamos conectados a nuestras comunidades y sociedades. La economía hace hincapié en la relación entre los agentes y las necesidades de los agentes. Por tanto, para una vida mejor, la economía como ciencia es crucial como la física o la biología. Y como hemos señalado, el modo de pensar económico es la fuerza motriz de la economía.
Por ejemplo, si los miembros de la sociedad en la que vivimos no pueden encontrar trabajo, los economistas pueden analizar el mercado y pueden dar informes sobre el problema existente. Aquí deberíamos introducir otro aspecto de la economía, uno son las afirmaciones positivas que hacen los economistas y el otro son las afirmaciones normativas.
Para profundizar en este tema, echa un vistazo a:
- Afirmaciones normativas y positivas.
Las afirmaciones positivas son totalmente descriptivas. No incluyen sugerencias ni explican cómo deberían ser las cosas. Simplemente explican las cosas como son. Por el contrario, las afirmaciones normativas dan sugerencias y describen cómo deberían ser las cosas. Esta diferencia es vital para comprender los conflictos entre las distintas teorías económicas.
Las afirmacionespositivas describen la realidad tal y como es.
En lugar de crear sugerencias políticas, ofrecen pruebas de cómo funcionan las cosas.
Las declaraciones normativas ofrecen un punto de vista sobre cómo deberían ser las cosas.
En lugar de ofrecer pruebas o datos en bruto, se centran en el proceso de elaboración de políticas.
Si queremos profundizar en nuestro punto de vista sobre las afirmaciones positivas y normativas, podemos poner un ejemplo de la literatura económica. Sigamos con nuestro escenario anterior, en el que existe una elevada tasa de desempleo en tu sociedad. Un ejemplo de afirmación positiva en este escenario sería "el aumento del número de sindicatos está provocando una mayor demanda de salarios más altos". Por otro lado, una afirmación normativa sería "la solución al desempleo es disminuir el número de sindicatos que provoca una mayor demanda de salarios". Lógicamente, ambas afirmaciones pueden ser verdaderas o falsas. Sin embargo, la afirmación positiva no sugiere ninguna acción. Sólo trata de descubrir el fenómeno en sí.
Ejemplos del modo de pensar económico
Para ampliar la idea, podemos dar dos ejemplos de la forma de pensar económica. Nuestro primer ejemplo estará relacionado con la metodología científica en economía. Supongamos que te interesa el campo de la economía laboral y que has decidido investigar las relaciones en los mercados de factores. Crees que, debido a la ineficacia del emparejamiento entre trabajadores y propietarios de puestos de trabajo, el desempleo está aumentando.
Para una investigación saludable, empiezas con una hipótesis. Tu hipótesis es que el desempleo surge debido a la ineficiencia de las tasas de emparejamiento entre empresarios y trabajadores en el mercado laboral de un país. Para demostrar tu hipótesis, al principio, echas un vistazo a la bibliografía para desarrollar tu comprensión y organizar tu plan de investigación. Después, te sumerges a fondo en los datos. Obviamente, hay muchos métodos para llevar a cabo esta investigación, y tras considerarlo detenidamente, encuentras un método de investigación adecuado. Tras completar tu investigación, o bien puedes encontrar pruebas suficientes para respaldar tu hipótesis, o bien puede que no consigas las pruebas necesarias para respaldar tu hipótesis. No obstante, debemos tener en cuenta que ambos resultados son útiles, ya que incluso tu fracaso es una contribución a la literatura científica.
Ahora, supongamos que has demostrado que, en ese mercado de factores concreto, el emparejamiento entre empresarios y trabajadores es realmente el problema. ¿Se te ocurre alguna afirmación normativa y positiva al respecto? Una afirmación positiva podría ser directamente los resultados de la investigación. Puedes afirmar que "en ese mercado, debido a la ineficacia del matchmaking, aumenta el desempleo". Como ves, aquí no hay sugerencias políticas. Sólo expones los hechos. Pero otro economista, utilizando tu investigación, puede decir que 'deberíamos introducir nuevas tecnologías para aumentar la eficacia de la búsqueda de pareja en este mercado'. En efecto, se trata de una afirmación normativa, porque están adoptando una postura y ofrecen una sugerencia política. En esta afirmación, sus valores están entrelazados con los hechos.
Forma de pensar económica - Puntos clave
- Podemos decir que la forma de pensar económica consiste en aplicar la metodología científica a las cuestiones relacionadas con la economía.
- Dado que los experimentos en ciencias sociales pueden ser poco éticos e imposibles de realizar, los científicos sociales utilizan datos ya existentes, en su mayoría del pasado, para elaborar sus puntos.
- Los resultados de la investigación económica pueden utilizarse en afirmaciones positivas o normativas. Las afirmaciones positivas describen el mundo tal como es. Por el contrario, las afirmaciones normativas sugieren políticas para configurar los sistemas como deberían ser.
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