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Definición de monopolio
Un monopolio es una estructura de mercado en la que una sola empresa abastece a todo el mercado y no existen sustitutos cercanos. El monopolio es el polo opuesto de la competencia perfecta.
Un monopolio existe porque es muy difícil que otras empresas entren en el mercado. Este tipo de dificultad se denomina barreras de entrada. Hay varias razones por las que existe una gran barrera de entrada. Puede ser que una empresa controle todos los recursos necesarios para fabricar ese producto. Por ejemplo, si una empresa controla todas las minas de diamantes, tendrá el monopolio del mercado de diamantes.
De Beers y el mercado mundial del diamante1
El mercado del diamante se cita a menudo como ejemplo de monopolio. Una empresa, De Beers, llegó a controlar gran parte del mercado mundial de diamantes. De Beers no sólo poseía muchas minas de diamantes, sino que también conseguía que otros proveedores de diamantes los vendieran exclusivamente a través de De Beers.
En su momento de más éxito, De Beers llegó a controlar casi el 90% de la cuota de mercado del diamante. Este nivel de poder de mercado significaba que la empresa podía controlar eficazmente el precio de los diamantes en el mercado internacional. Cuando la demanda de diamantes era débil, De Beers hacía acopio de diamantes para limitar la oferta y estabilizar el precio; cuando la demanda era fuerte, la empresa liberaba ese acopio al mercado (si el precio era demasiado alto, la gente dejaba de comprar diamantes). Sin embargo, con el tiempo se descubrieron nuevas minas de diamantes en Rusia, Australia y Canadá. Muchas de estas nuevas minas decidieron vender diamantes directamente al mercado sin pasar por De Beers. Finalmente, De Beers perdió su poder de monopolio sobre el mercado de diamantes.
En algunos casos, el gobierno puede decidir permitir que sólo una empresa (normalmente una empresa estatal) opere en un mercado. Otro motivo habitual de monopolio es la protección de la propiedad intelectual. Piensa en Microsoft, que tiene el monopolio del sistema operativo Windows, o en una empresa farmacéutica, que tiene el monopolio de los medicamentos patentados. Un monopolio también puede producirse "naturalmente" cuando el coste fijo es sencillamente demasiado alto para que otra empresa entre en el mercado.
Un monopolio natural se produce cuando existen economías de escala a largo plazo para que una sola empresa pueda servir a todo el mercado. Esto significa que existe un coste fijo elevado.
Las empresas de servicios públicos son ejemplos habituales de monopolios naturales. Piénsalo, sería muy caro y no tendría mucho sentido que otra empresa viniera y construyera de nuevo toda una red eléctrica para competir con el proveedor de red eléctrica existente.
Gráfico del monopolio
Tenemos unos cuantos gráficos interesantes para mostrar lo que ocurre con un monopolio, ¡así que empecemos!
Curva de demanda de un monopolio
¿Cuál es la curva de demanda de un monopolio?
La mayor diferencia entre un monopolista y una empresa en un mercado perfectamente competitivo es la capacidad de la empresa para influir en el precio. En un mercado perfectamente competitivo, como hay muchas empresas compitiendo por la demanda de los consumidores, una empresa cualquiera es sólo una fijadora de precios. Como muestra la Figura 1, la empresa se enfrenta a una curva de demanda plana al precio de mercado Pm. Si cobrara un precio superior al del mercado, los consumidores se irían a otros proveedores y la empresa perdería toda la demanda.
Para saber más sobre las empresas en la estructura de mercado de competencia perfecta, consulta nuestra explicación Competencia perfecta.
Un monopolista es el único proveedor del mercado, por definición. El monopolista se enfrenta a la curva de demanda del mercado, que tiene pendiente descendente, como se muestra en la Figura 2.
Fig. 1 - Curva de demanda a la que se enfrenta una empresa en un mercado de competencia perfecta
Fig. 2 - Curva de demanda a la que se enfrenta un monopolista
Curva de ingresos marginales del monopolio
El siguiente elemento es la curva de ingresos marginales del monopolista.
Fig. 3 - Curva de ingresos marginales de un monopolista
Lo que hay que recordar es que la curva de ingresos marginales del monopolista está por debajo de la curva de demanda, como se muestra en la Figura 3. ¿Por qué la curva de ingresos marginales está por debajo de la curva de demanda? Porque el monopolista controla el mercado y el precio. Veamos en la tabla siguiente un ejemplo de una empresa de software que tiene poder de monopolio.
Para aumentar la cantidad vendida de 1 a 2, la empresa tiene que bajar el precio de $500 a $450 ; y para vender la tercera unidad de software, tiene que bajar aún más el precio hasta $400. Puedes ver en la última columna que el ingreso marginal por cada nueva unidad vendida es inferior al de la última unidad. Esto se debe a que la empresa tiene que bajar el precio de todas las unidades para vender más unidades. El ingreso que pierde por bajar los precios de las unidades anteriores es el efecto precio. Los ingresos que obtiene al vender la unidad adicional son el efecto cantidad.
\(casilla {El efecto precio de vender la tercera unidad}=(400 $- 450 $)/2 veces=100 $)
\El efecto cantidad de la venta de la tercera unidad = 400$ por (3-2)= 400$.
El ingreso marginal de la venta de la tercera unidad es la suma de los efectos precio y cantidad, es decir, 300$.
Si el monopolista reduce más el precio, el ingreso marginal se volverá negativo, ya que pierde más ingresos de las unidades anteriores de los que gana vendiendo la unidad adicional (en este ejemplo, ocurre en la 7ª unidad).
| Un monopolio de software | |||
|---|---|---|---|
| Precio ($) | Cantidad | Ingresos totales ($) | Ingresos marginales ($) |
| 500 | 1 | 500 | 500 |
| 450 | 2 | 900 | 400 |
| 400 | 3 | 1200 | 300 |
| 350 | 4 | 1400 | 200 |
| 300 | 5 | 1500 | 100 |
| 250 | 6 | 1500 | 0 |
| 200 | 7 | 1400 | -100 |
Tabla 1. Un ejemplo de monopolio de software
Maximización del beneficio del monopolio
Exploremos ahora la maximización del beneficio del monopolio.
¿Cómo maximiza el beneficio un monopolista?
Como en el caso de las empresas de cualquier estructura de mercado, el punto de maximización del beneficio para un monopolista es aquel en el que el ingreso marginal es igual al coste marginal. La diferencia para un monopolista es que su curva de ingreso marginal (IM) está por debajo de la curva de demanda. Para un monopolista, la curva de demanda es también su curva de ingresos medios (IM), porque abastece a todo el mercado.
En la Figura 4, suponemos que no hay coste fijo y que el coste marginal es constante. Como no hay coste fijo, la curva del coste marginal (CM) es también la curva del coste total medio (CTA). El monopolista producirá hasta el punto A, donde se cruzan las curvas MR y MC. Cobrará el precio correspondiente en la curva de demanda en el punto B con el precio Pm. La zona naranja es el beneficio del monopolio.
Fig. 4 - Maximización del beneficio por un monopolista
Ejemplos de monopolio
Exploremos algunos ejemplos de monopolio viendo
- monopolio frente a competencia perfecta
- monopolio natural
Monopolio frente a competencia perfecta
La diferencia entre una empresa en un mercado de competencia perfecta y un monopolista es cuánto puede cobrar a los consumidores por sus productos. En competencia perfecta, una empresa se enfrenta a muchos otros competidores y sólo puede dar por sentado el precio de mercado. Si cobra un precio más alto, pierde toda la demanda porque los consumidores comprarán a las otras empresas.
Esto se muestra en la Figura 5: el precio de mercado en competencia perfecta (Pc) viene dado por la curva del coste marginal (CM), y las empresas suministrarán hasta el punto C, donde la curva de la demanda de mercado se cruza con el precio de mercado. La cantidad producida en competencia perfecta (Qc) es también la cantidad socialmente óptima. En un mercado de competencia perfecta, el área de 1, 2 y 3 representa el excedente del consumidor.
Compáralo con un monopolio, el excedente del consumidor es sólo un área mucho menor (área 2) debido al precio más alto y a la menor cantidad suministrada. El área 1 es el beneficio que va a parar al monopolista, y el área 3 es la pérdida de peso muerto. Como puedes ver aquí, un monopolio conduce a un precio más alto y a una cantidad producida menor que el óptimo social.
En resumen, P = MC en competencia perfecta; P > MC en monopolio.
Fig. 5 - Monopolio frente a competencia perfecta
En realidad, hay varias formas de dibujar el gráfico del monopolio. En la Figura 5, suponemos que no hay costes fijos, por lo que MC = ATC. Echa un vistazo a la siguiente sección del gráfico del monopolio natural y practica la identificación de las distintas áreas (excedente del consumidor, beneficio del monopolio y pérdida de peso muerto).
Calcular el excedente del consumidor, el beneficio del monopolio y la pérdida de peso muerto
La Figura 6 es el mismo gráfico que la Figura 5, pero tiene números, por lo que podemos hacer cálculos de las distintas áreas que nos interesan. Intentemos calcular el excedente del consumidor en competencia perfecta y el excedente del consumidor, el beneficio del monopolio y la pérdida de peso muerto en un monopolio.
En un mercado de competencia perfecta, las empresas suministrarán 300 unidades del producto al precio de mercado de 20 $.
Excedente del consumidor (el área triangular combinada de 1, 2, 3):
\(\frac{1}{2}\times(\$50-\$20)\times300=\$4,500\)
En cambio, si un monopolista controla este mercado, la empresa monopolista suministrará sólo 100 unidades del producto a un precio de 40 $.
El excedente del consumidor es ahora sólo el área 2:
\(\frac{1}{2}\times(\$50-\$40)\times100=\$500\)
El área 1 es el beneficio que va al monopolista:
\((\$40-\$20)\times100=\$2,000\)
La pérdida de peso muerto causada por el monopolio es el área 3:
\(\frac{1}{2}\times(\$40-\$20)\times(300-100)=\$2,000\)
Fig. 6 - Un ejemplo numérico: monopolio frente a competencia perfecta
Monopolio natural
Un monopolio natural se produce cuando existen economías de escala a largo plazo para que una sola empresa pueda servir a todo el mercado. En otras palabras, existen grandes economías de costes para que exista un monopolio natural en un mercado. Debido al elevado coste fijo que conlleva, sería demasiado costoso para otra empresa entrar en el mercado. Éste suele ser el caso de las empresas de servicios públicos que necesitan construir una gran infraestructura para dar servicio al público.
La figura 7 muestra un mercado de este tipo en el que existe un coste fijo elevado. El coste total medio (CTA) disminuye a medida que aumenta la cantidad.
Si al monopolista sólo le importara maximizar el beneficio, suministraría hasta el punto A con el precio Pm. En este caso, el área 1 es el excedente del consumidor, y el área 2 es el beneficio del monopolio. Pero esto crea una gran pérdida para la sociedad, por lo que el gobierno puede intervenir e imponer regulaciones al monopolista natural.
Por ejemplo, el gobierno puede optar por limitar el precio al coste medio del monopolista en el punto C con el precio Pr. A este precio, el monopolista natural alcanza el punto de equilibrio, después de tener en cuenta todos sus costes. En este punto, todas las zonas sombreadas (1, 2, 3) son el excedente del consumidor. Si el precio se fija en P=MC en el punto D, como ocurriría en competencia perfecta, el monopolista tendría pérdidas y necesitaría subvenciones públicas para seguir funcionando.
Fig. 7 - Un monopolio natural
Monopolio - Puntos clave
- Un monopolio existe porque es difícil que otras empresas entren en el mercado.
- A diferencia de una empresa en un mercado perfectamente competitivo, un monopolista puede cobrar un precio superior al coste marginal.
- La curva del ingreso marginal (IM) de un monopolista está por debajo de la curva de la demanda, y la cantidad que maximiza el beneficio es aquella en la que IM=IM.
- Un monopolio da lugar a un precio más alto, una menor cantidad suministrada y una pérdida de peso muerto en comparación con un mercado perfectamente competitivo.
- Un monopolio natural se produce cuando las economías de escala a largo plazo hacen que una sola empresa abastezca a todo el mercado (en otras palabras, hay unos costes fijos elevados).
Fuentes:
1. "De Beers - Monopolio roto". Cartera Australiana del Diamante.
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