Definición del problema del free rider
Repasemos la definición del problema del beneficiario gratuito. El problema del free rider se produce cuando las personas que se benefician de un bien lo utilizan y evitan pagar por él. El problema del free rider se dará principalmente en los bienes no excluibles. Los bienes no excluibles significan que no hay forma de que la gente quede excluida de obtener o utilizar un bien o servicio. Cuando la gente puede obtener un bien o servicio gratuitamente, como un bien público que proporciona el gobierno, es probable que lo utilice tanto como pueda.
Una buena forma de pensar en el problema del free rider es pensar en cuándo puede haber ocurrido en tu vida.
Por ejemplo, es probable que alguna vez hayas hecho un proyecto de grupo en la escuela con un par de compañeros. Te habrás dado cuenta de que siempre había un alumno en el grupo que no se esforzaba tanto como los demás. Sin embargo, ¡todos sacabais la misma nota! El alumno que no se esforzó tanto como los demás obtuvo efectivamente la misma nota por esforzarse menos.
La situación anterior es un ejemplo rudimentario del problema del aprovechado. Hubo una oportunidad para que alguien se beneficiara y utilizara un servicio sin tener que esforzarse.
El problema del aprovechado es frecuente en economía y requiere atención.
El problema del free rider se produce cuando las personas que se benefician de un bien lo utilizan y evitan pagar por él.
Ejemplos del problema del beneficiario gratuito
¿Cuáles son los ejemplos del problema del beneficiario gratuito?
Aquí veremos dos ejemplos del problema del beneficiario gratuito:
- biblioteca pública;
- las donaciones.
Ejemplos del problema del beneficiario sin contrapartida: Biblioteca pública
Imaginemos que en tu barrio hay una biblioteca pública que gusta a todo el mundo: siempre está bien limpia y organizada. Esta biblioteca funciona con los impuestos locales de los que viven en el barrio. ¿El problema? Recientemente, personas que no viven en el barrio han venido de fuera de la ciudad para utilizar la biblioteca. Aunque no es un problema en sí mismo, estas personas superan en número a los vecinos y no les permiten utilizarla. Los vecinos están molestos porque la biblioteca está abarrotada de gente que no paga por ella.
Los usuarios gratuitos son las personas que vienen de fuera de la ciudad y utilizan el bien público. Utilizan un servicio por el que no pagan y se lo estropean a los que sí pagan. Éste es un ejemplo del problema del aprovechado.
Ejemplos del problema del aprovechado: Donaciones
Imaginemos que tu tienda de comestibles favorita funciona totalmente a base de donativos, ¡todo un pueblo altruista! Es una norma incuestionable que todos los que compran allí deben donar alguna cantidad a la tienda de comestibles por su excelente servicio. De hecho, su servicio es tan bueno que han sido reconocidos en el periódico local en varias ocasiones. Parece un sistema estupendo y funcional el que ha establecido este supermercado. Sin embargo, hay un problema que está arruinando la tienda: el problema de los aprovechados.
Se corrió la voz de que algunas personas ya no hacían donativos a la tienda como antes. No sólo eso, sino que los aprovechados están empezando a superar en número a los que hacen donativos a la tienda. Por supuesto, esto molesta a la mayoría de los que hacen donaciones. Con razón, ¿por qué deben soportar la carga mientras otros no pagan nada y recogen los frutos? Esto incentiva a los que hacen donaciones a dejar de hacerlo, ya que les parece injusto. Debido a la falta de donaciones, el supermercado acabará cerrando.
¿Qué ocurrió aquí? Los free riders utilizaron un bien por el que no pagaban. Por supuesto, ellos mismos pagaban los alimentos. Sin embargo, no hacían donaciones para mantener la tienda en funcionamiento. Cuando la gente se enteró, empezó a hacer lo mismo, hasta que el supermercado ya no pudo seguir abierto.
Consulta nuestro artículo sobre bienes públicos para saber más.
-Bienes públicos
El problema del beneficiario gratuito Gobierno
¿Cómo se relaciona el problema del aprovechado con el gobierno? En primer lugar, debemos reconocer qué proporciona el gobierno que sea susceptible del problema del beneficiario gratuito. Los bienes y servicios deben ser no rivales y no excluyentes.
Los bienes norivales son bienes que alguien puede utilizar sin impedir que otro utilice el mismo bien. Los bienes no excluibles son bienes que están al alcance de todos. Juntos, los bienes no rivales y los bienes no excluibles son bienes públicos.
El gobierno proporciona bienes públicos porque el sector privado no podría proporcionarlos sin que se produjera un fallo del mercado. Esto se debe a que la demanda de bienes públicos es muy baja: la rentabilidad de las empresas privadas es mínima. Por tanto, el gobierno proporciona la mayoría de los bienes públicos, ya que no tiene que preocuparse por los beneficios.
Un ejemplo de bien público no rival y no excluible son las carreteras públicas. Las carreteras públicas son no rivales porque el hecho de que alguien circule por ellas no impide que otra persona circule por la misma carretera. Las carreteras públicas también son no excluibles porque no hay forma de disminuir la cantidad que alguien puede utilizar una carretera una vez construida por el gobierno.
Ahora que entendemos qué bienes públicos son susceptibles del problema del free rider, podemos ver cómo utilizan estos bienes los free riders.
En el caso de las carreteras públicas que pagan los contribuyentes, los free riders sólo pueden ser personas que no pagan impuestos al gobierno de Estados Unidos. Las personas que vienen de visita de otros países y utilizan las carreteras públicas se considerarían free riders, ya que utilizan un bien por el que no pagan.
Como podemos ver, cuando la gente viene de visita de otros países y utiliza las carreteras públicas, se les considera free riders. Esto puede aplicarse a cualquier bien o servicio público no excluible y no rival.
Los bienes norivales son bienes que alguien puede utilizar sin impedir que otra persona utilice el mismo bien.
Los bienesno excluibles son bienes que están al alcance de todos.
Fig. 1 - Vía pública
¿Quieres saber más sobre los fallos del mercado? Consulta este artículo:
- El fracaso del mercado
El Problema del Usuario Libre frente a la Tragedia de los Comunes
El problema del aprovechado frente a la tragedia de los comunes: ¿cuáles son las diferencias? Recuerda que el problema del aprovechado se produce cuando la gente utiliza un bien por el que no paga. La tragedia de los comunes se produce cuando un bien se utiliza en exceso y su calidad se degrada. La tragedia de los comunes se produce en el caso de bienes no excluibles pero rivales.
Por ejemplo, supongamos que existe un estanque en el que se puede pescar gratuitamente. Durante unos años, este estanque fue utilizado por los habitantes de la zona. Sin embargo, llegaron personas de fuera de la ciudad y empezaron a utilizar el estanque. Ahora, los habitantes de la zona y los de fuera utilizan el mismo estanque de uso gratuito. Puede parecer que no es para tanto, pero antes de que se dieran cuenta, ¡el estanque ya no tenía peces! Demasiada gente utilizaba demasiado el estanque y degradaba su calidad para todos los demás.
La tragedia de los comunes implica un bien que cualquiera puede utilizar (no excluible) y cuya calidad se degradará por el uso excesivo (rival). El problema del free rider sólo implica a personas que utilizan un bien que cualquiera puede utilizar y por el que no pagan. La principal diferencia entre la tragedia de los comunes y el problema del aprovechado es que en la tragedia de los comunes habrá personas que utilicen demasiado un bien hasta el punto de que degrade su calidad para los demás, mientras que el problema del aprovechado sólo implica el uso de un bien por el que no paga el usuario.
La tragedia de los comunes se produce cuando un bien se utiliza en exceso y se degrada su calidad.
¿Quieres saber más sobre la tragedia de los comunes? Consulta nuestro artículo:
- La tragedia de los comunes
Soluciones al problema de los aprovechados
Analicemos algunas posibles soluciones al problema del aprovechado. Recordemos que el problema del aprovechado se produce cuando la gente se beneficia de un bien o servicio por el que no paga. Una solución rápida es privatizar el bien que el público utiliza en exceso.
Por ejemplo, supongamos que un museo público gestionado con los impuestos locales está siendo utilizado por el público en general. Sin embargo, ya no hay espacio suficiente para que la gente utilice el parque público debido a los free riders. Si se privatizara el parque para que sólo pudieran acceder a él quienes pagaran una cuota, se solucionaría el problema de los usuarios gratuitos que utilizan un bien gratuitamente mientras otros pagan por él.
Una solución rápida, pero que deja fuera a quienes utilizaban el parque de forma responsable y no pueden pagar la cuota de un bien privatizado.
Además de privatizar un bien público, el gobierno puede intervenir cuando un bien se utiliza en exceso para mejorar el problema.
Podemos volver a utilizar el ejemplo del museo público. En lugar de privatizar el bien público para evitar el problema del parasitismo, el gobierno puede intervenir y regular el bien público. Por ejemplo, el gobierno puede pedir a las personas que entren en el museo una prueba de residencia, para saber quién vive realmente en la zona y contribuye con sus impuestos. El gobierno también puede utilizar una cuota para limitar la masificación del bien público.
Éste es otro ejemplo de cómo solucionar el problema del beneficiario sin contrapartida (free rider). Sin embargo, la regulación gubernamental puede ser difícil de acertar cuando se trata de un bien público. ¿Cuál es la cuota "correcta" que debe aplicar el gobierno? ¿Cómo hará cumplir el gobierno la normativa? ¿Cómo se controlará la regulación? Todas estas son preguntas importantes cuando se trata de resolver el problema del beneficiario sin contrapartida.
Gráfico del problema del beneficiario sin contrapartida
¿Qué aspecto tiene el gráfico de un problema de parasitismo? Podemos ver un problema de parasitismo en un gráfico basado en la disposición a pagar por un bien público en función de la renta individual.
Fig. 2 - Gráfico del bien público "free rider "1
¿Qué muestra el gráfico anterior? El eje x muestra la contaminación, y el eje y muestra la disposición a pagar. Por tanto, el gráfico muestra la relación entre contaminación y disposición a pagar para distintos niveles de renta. Como vemos, cuanto más gana una persona, más está dispuesta a pagar para reducir la contaminación. Por el contrario, cuanto menos gana una persona, menos está dispuesta a pagar para reducir la contaminación. Esto es revelador porque demuestra que si la gente pagara por un aire limpio, unos pagarían más que otros, pero todos se beneficiarían por igual, ya que el aire limpio no es excluible ni rival. Por tanto, se produciría un fallo del mercado si el gobierno no proporcionara aire limpio como bien público.
El problema del beneficiario sin contrapartida
- El problema del free rider se produce cuando las personas que se benefician de un bien lo utilizan y evitan pagar por él.
- Los bienes públicos susceptibles de sufrir el problema del beneficiario gratuito son no rivales y no excluibles.
- La tragedia de los comunes se produce cuando un bien se utiliza en exceso y se degrada su calidad.
- Los bienes susceptibles de sufrir la tragedia de los comunes son rivales y no excluibles.
- Las soluciones al problema del free rider incluyen la privatización de un bien público y la regulación gubernamental.
Referencias
- David Harrison, Jr. y Daniel L. Rubinfeld, "Precios hedónicos de la vivienda y demanda de aire limpio", Journal of Environmental Economics and Management 5 (1978): 81-102
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