Salarios

Definición de salario

La definición de salario se refiere a la asignación de un valor monetario a los servicios laborales. Los salarios también se conocen como el precio del trabajo. Los salarios pueden basarse en una base horaria, diaria o semanal. En su forma más simple, los salarios son el coste por hora de emplear a un determinado trabajador.

Todos los salarios de la economía se expresan en términos nominales.

Los salarios reales son de gran interés para los economistas, ya que el hecho de que los empresarios no ajusten los salarios nominales igualmente con la inflación puede provocar problemas laborales, como la escasez. Esto se debe a que una caída de los salarios reales reduce el poder adquisitivo de los trabajadores. Como consecuencia, se desincentiva el trabajo. Al disminuir la oferta de mano de obra, surgirá escasez de mano de obra.

Hoy en día, los salarios suelen ajustarse automáticamente para deducir los impuestos y las cotizaciones de los trabajadores a los planes de jubilación y los seguros médicos gestionados por la empresa. Por lo tanto, el salario neto de los trabajadores suele ser algo inferior al salario bruto (total no ajustado) que figuraba para el trabajo.

Determinación del salario

La determinación de los salarios se produce en función de la interacción de la demanda y la oferta de mano de obra.

Fig. 1 - Determinación del salario

La figura 1 muestra el salario de equilibrio, que se produce en el punto en el que se cruzan la demanda y la oferta del mercado. En ese punto, el salario de mercado está igualmente determinado, y la cantidad de mano de obra es Qe.

Imagina por un momento que los empresarios deciden pagar un salario inferior a_We (_W1). Si el salario estuviera en _W1, habría más demanda de mano de obra que oferta. Como los empresarios no tienen muchos trabajadores que trabajen para ellos, aumentarán el salario para atraer a los trabajadores y que vuelvan al mercado laboral.

Por otra parte, si el salario estuviera por encima del salario de equilibrio, en _W2, la oferta de mano de obra sería superior a la demanda. Esto se debe a que la mayoría de la gente ofrecería su mano de obra con salarios más altos. Como la oferta de mano de obra es superior a la demanda, los empresarios pueden negociar con los trabajadores dispuestos a trabajar con un salario inferior, haciendo que el salario baje hasta el nivel de equilibrio en_We.

• Un trabajador que genere muchos ingresos será remunerado en consecuencia, o podrá encontrar fácilmente otro empleador que le ofrezca un salario más cercano a lo que genera en ingresos. Si la demanda del bien o servicio creado por un tipo de trabajador aumenta, la demanda de ese trabajo también aumentará y elevará la tasa salarial. Por el contrario, si la demanda del bien o servicio disminuye, la demanda de ese trabajo caerá y la tasa salarial disminuirá.

El salario sólo se desviará del equilibrio si se produce un cambio en la demanda o en la oferta de trabajo, que se deba a otros factores y no al salario o a la cantidad de trabajo.

Fig. 2 - Desplazamiento de la demanda de mano de obra

La figura 2 muestra un desplazamiento de la demanda de mano de obra hacia la derecha, de _D1 a _D2, que hace que el salario mínimo aumente de _W1 a _W2.

Fig. 3 - Desplazamiento de la oferta de mano de obra

La figura 3 muestra un desplazamiento de la oferta de mano de obra de _S1 a _S2. Como consecuencia de la disminución de la oferta, los salarios aumentan de _W1 a _W2.

Tipos de salarios

Los distintos tipos de salarios afectan al mercado laboral y a la remuneración de los trabajadores en general.

El salario mínimo es uno de los principales tipos de salarios.

Las diferencias de remuneración que pueden producirse debido a la diferencia entre el salario mínimo y el salario por propinas suelen ser muy controvertidas, y muchos sostienen que el salario por propinas debería abolirse y que todos los empleados deberían estar sujetos al salario mínimo.

El salario mínimo y el salario por propina también difieren según el estado, ya que algunos estados fijan un salario mínimo superior al salario mínimo federal. Actualmente, treinta estados y Washington D.C. tienen salarios mínimos superiores al salario mínimo federal, lo que significa que los empresarios de veinte estados sólo utilizan el salario mínimo federal^.5

Puede conocerse como el salario de mercado para una función concreta en una zona específica, como un agente de policía en una gran ciudad. Para ser competitivos, los empresarios deben conocer el salario vigente y fijar la retribución que ofrecen a un nivel similar.

El salario digno puede variar mucho de un lugar a otro en función del coste de la vida local y también del tamaño de la familia.

Con frecuencia, el salario mínimo vital es considerablemente superior tanto al salario mínimo como al vigente (salario de mercado) en muchos estados.

Teoría del salario de subsistencia

La teoría de los salarios de subsistencia dice que los empresarios pagarán la cantidad mínima necesaria para atraer a suficientes trabajadores. Con una oferta abundante de trabajadores, el salario de subsistencia puede ser prácticamente cualquier salario elegido por el empresario.

Esto era habitual en las grandes ciudades durante la era industrial, cuando la gran afluencia de inmigrantes y emigrantes domésticos procedentes de zonas rurales significaba que los trabajadores tenían poco poder de negociación para obligar a los empresarios a subir los salarios.

Debido al exceso de oferta de trabajadores, un aumento de la demanda de mano de obra no aumenta el salario de subsistencia. Se supone que los trabajadores tienen idéntica destreza y habilidad, lo que implica un trabajo manual simple. En las ciudades en las que la oferta de mano de obra no era prácticamente ilimitada, los empresarios tenían que ofrecer salarios más altos para atraer a suficientes trabajadores basándose en la curva de la oferta de mano de obra.

Si la oferta de mano de obra aumenta, la tasa salarial baja porque los empresarios pueden ofrecer menos dinero para atraer una cantidad suficiente de mano de obra. A la inversa, si la oferta de mano de obra disminuye, la tasa salarial aumenta para atraer a suficientes trabajadores.

Si surgen oportunidades empresariales que hacen más deseables a los trabajadores preparados, aumenta la demanda de mano de obra y sube el tipo salarial. Por otra parte, si las oportunidades de negocio son escasas, como durante una recesión, la demanda de mano de obra disminuye y la tasa salarial baja.

Sueldo frente a salario

La principal diferencia entre salario y sueldo es que a los trabajadores asalariados se les paga por hora o por cada unidad de trabajo realizada, mientras que los trabajadores asalariados suelen percibir una cantidad fija repartida a lo largo de todo un año.

Las palabras "salario" y "sueldo" suelen utilizarse indistintamente en la conversación cotidiana. Aunque ambas se refieren al salario de un trabajador, hay diferencias en la forma en que las empresas computan y organizan esa retribución.

La principal diferencia entre un salario y un sueldo es que el salario depende de la cantidad de tiempo o esfuerzo dedicado por el trabajador. En cambio, los salarios se pagan en cantidades predeterminadas a lo largo de todo un año.

El salario anual es una suma predeterminada, que a menudo incluye el tiempo libre pagado por vacaciones y enfermedad. Los salarios benefician a los empresarios de algunas empresas, sobre todo a las que emplean a trabajadores cuyos horarios son más imprevisibles.

Aunque los empleados asalariados pueden recibir una paga extra por hora, normalmente no se les paga dinero extra por dedicar más horas a la semana a realizar sus tareas rutinarias.