Teorema de Coase

Teorema de Coase y Externalidades

El teorema de Coase y las externalidades están unidos por un fuerte vínculo. Las externalidades son consecuencias directas o indirectas de una acción sobre agentes periféricos. Las externalidades pueden ser negativas, pero también positivas.

Podemos mostrar las externalidades con un gráfico como el siguiente.

Fig. 1 - Beneficios y costes marginales de una externalidad

Es importante observar que el beneficio marginal de una externalidad tiene una pendiente descendente. Por el contrario, el coste marginal de una externalidad tiene una pendiente ascendente.

Generalmente, para evitar las externalidades negativas el gobierno puede intervenir e introducir una ley que cubra los beneficios de ambas partes. Por ejemplo, tal vez el gobierno pueda introducir una ley que obligue a utilizar filtros en la fábrica. Como efecto, esto mejorará las condiciones medioambientales. Otra solución muy conocida son los impuestos pigouvianos, introducidos para que la fuente de las externalidades negativas asuma los costes derivados.

Sin embargo, ¿qué ocurre si el gobierno permanece pasivo ante estas externalidades? ¿Pueden ambas partes resolver el problema de las externalidades? Según las sugerencias del teorema de Coase, ambas partes aún pueden resolver este problema con estrategias de negociación.

Supuestos del Teorema de Coase

Los supuestos del teorema de Coase son inseparables del teorema. Sin los supuestos, el teorema de Coase no puede resolver los problemas relativos a las externalidades. De forma detallada, podemos mencionar los supuestos como sigue.

• Supuestos del teorema de Coase:
  • Competencia perfecta: el teorema de Coase supone unas condiciones de mercado perfectas en las que se produce la negociación. Esto garantiza una información completa para ambas partes.
  • Ausenciade costes de negociación o transacción: según el teorema de Coase, la negociación no tiene costes adicionales a los ya calculados. Por ejemplo, no debería haber un abogado que ocasione costes adicionales para resolver la negociación entre las dos partes.
  • Agentes racionales: también es una condición para la competencia perfecta. Sin embargo, es muy importante para el teorema de Coase y por eso se destaca. Los agentes deben ser racionales y buscar la máxima utilidad.

Importancia del Teorema de Coase

La importancia del teorema de Coase proviene de su principal representación. Un fallo destacado de la economía de libre mercado son las externalidades. Las externalidades son un problema que la mano invisible puede no ser capaz de resolver. La intervención del gobierno puede llegar a ser necesaria para evitar las externalidades o alterar los costes de producción. En consecuencia, se trata de un problema desde la perspectiva de la economía de libre mercado. Así, el teorema de Coase intenta resolver los problemas sin la intervención del gobierno, respaldando la economía de libre mercado.

Sin embargo, es importante señalar cómo los supuestos del teorema de Coase pueden ser también sus limitaciones.

Echemos un vistazo a estos supuestos y discutamos por qué son necesarios. Empecemos por los costes de transacción. Podemos imaginar un escenario en el que tu vecino decide aprender a tocar la batería. Aunque los toca durante el día, tú no quieres oír la práctica de batería de tu vecina. Te dices: "Pagaría 200 $ al mes para que dejara de tocar la batería". Decides hacerle esta oferta, y por suerte para ti, a ella no le gusta la batería, y un ingreso fijo de 200 $ le parece un buen trato. Pero no está segura de que vayas a cumplir tu promesa. Por lo tanto, quiere hacer de esto un acuerdo oficial. La contratación de un abogado para ambas partes, la aprobación de los papeles e incluso los propios papeles cuestan 1000 $ en total. En total, tu coste aumenta en 1000$. Ahora parece que no es un buen negocio para ti. Como puedes ver, los costes de transacción pueden impedir el teorema de Coase.

La información perfecta para ambas partes y la competencia perfecta es otro supuesto importante del teorema de Coase. Sigamos con el ejemplo anterior. Si no conoces el beneficio de tu vecino y ella no conoce el coste de la externalidad que crea al tocar la batería, negociar un precio puede ser extremadamente difícil, y seguramente no podréis decidir un punto de negociación efectivo.

Por último, los agentes deben ser racionales ya que, sin este supuesto, la negociación puede no ser posible. Por ejemplo, en el supuesto anterior, si 200 $ es una cantidad razonable para tu vecina y si aumenta la utilidad total de ésta, debería actuar en consecuencia. No obstante, si actúa con decisiones irracionales, no se producirá la negociación.

Limitaciones del Teorema de Coase

Las limitaciones del teorema de Coase surgen cuando el teorema se encuentra con la vida real. Hay tres problemas principales en la vida real relacionados con el teorema.

Limitaciones del Teorema de Coase: Cooperación

El primer problema puede surgir cuando una o varias partes no pueden reunirse con incentivos individuales. Por ejemplo, supongamos que el ruido que hace tu vecino afecta a todo el vecindario. La comunicación entre varios vecinos que negocian con un vecino puede ser problemática. Reunirse, calcular los costes o asegurarse de que todos pagan la misma cantidad de dinero a ese único vecino para que deje de hacer ruido. Como las externalidades suelen afectar a múltiples agentes, la cooperación puede ser extremadamente compleja.

Limitaciones del Teorema de Coase: Costes de transacción

El segundo problema es la existencia de costes de transacción. Sin dudarlo, podemos decir que los costes de transacción para negociar en la vida real existen. Contratar a un abogado o incluso encargar documentos es costoso. Por tanto, esto puede aumentar los costes del proceso de negociación, haciendo que ambas partes eviten negociar desde el principio.

Limitaciones del Teorema de Coase: Utilidades diferentes

Por último, si ambas partes conocen la utilidad o el coste para la otra parte, es posible que quieran pedir una mayor compensación. Por ejemplo, si sabes que tu vecino obtiene 700 $ de utilidad del porche, y tu ganancia de utilidad si cesa el ruido es de 900 $, puedes ofrecer 750 $ a tu vecino para que cese el ruido. Sin embargo, aunque se cumplan tus dos condiciones, tu vecino puede pedir más, ya que sabe que estás dispuesto a pagar más. La diferencia entre tu utilidad por el cese del ruido y la ganancia de tu vecino por el porche puede causar desacuerdos.