Sistemas económicos

Funciones de un sistema económico

Existen cuatro funciones principales de un sistema económico, que suelen presentarse en forma de preguntas denominadas problemas económicos. Las respuestas determinarán qué tipo de sistema tiene la sociedad:

• ¿Qué producir?
• ¿Cuánto producir?
• ¿Cómo producir?
• ¿Quién obtiene qué?

¿Qué producir?

El trabajo más esencial de una economía es determinar qué mercancías y servicios se producirán. Y aunque las demandas son ilimitadas, los recursos no lo son. En consecuencia, la sociedad se enfrenta al reto de la selección.

Una de las primeras cosas que la sociedad tiene que averiguar es qué producir. Los recursos proporcionados se utilizan para producir diversos artículos y servicios con el fin de satisfacer el mayor número de deseos de los consumidores. Por tanto, la comunidad debe elegir entre productos de consumo y productos de capital.

Las cosas se complican un poco más cuando se habla de bienes de consumo, ya que hay que elegir entre los productos de consumo general y los de lujo.

¿Cuánto producir?

¿Debe producirse al máximo potencial o debe haber gente sin trabajo y recursos desperdiciados? Cuánto fabricar se rige por la demanda de los clientes; a menos que alguien compre un artículo concreto, la fabricación de ese artículo se detendría y se acumularía un excedente.

¿Cómo producir?

La siguiente cuestión principal que hay que abordar es la de cómo producir. Para ayudar a averiguar la respuesta, hay algunas cosas que se tienen en cuenta antes de tomar una decisión:

• ¿Qué productos se fabricarán en el sector público frente al privado?

• ¿A qué empresas se contratará para producir las mercancías, y cuántos recursos se les darán para que los utilicen en la producción?

• ¿Qué metodologías de fabricación se adoptarán para garantizar el máximo rendimiento?

La comunidad debe adoptar un estilo de organización de la producción que pueda satisfacer adecuadamente los deseos del mayor número de personas.

¿Quién obtiene qué?

La asignación de la producción en la sociedad es otra función crítica de un sistema económico. Deben examinarse los siguientes criterios para garantizar una asignación equitativa y eficaz de la producción.

• Cómo se asigna la producción entre los hogares y el gobierno.

• Los ideales de equidad y eficiencia

En un sistema capitalista, por ejemplo, la asignación se realiza mediante el mecanismo de fijación de precios, que produce disparidades. Por ello, la renta desempeña un papel importante en quién obtiene qué.

Tipos de sistemas económicos

Los sistemas económicos se clasifican en cuatro tipos:

• sistema económico de mando
• sistema económico de mercado
• sistema económico mixto
• sistema económico tradicional

Cada sistema tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

Sistema económico dirigido

Las decisiones económicas esenciales en las economías dirigidas las toman los gobiernos. El gobierno decide qué mercancías se producirán y a qué nivel y a qué precio se venderán. El objetivo de una economía dirigida es satisfacer todas las necesidades de la sociedad y dar prioridad al bienestar social sobre los beneficios.

Las ventajas de una economía dirigida o planificada son que la planificación central permite eliminar los fallos del mercado y, en teoría, asignar mejor los recursos, priorizando las necesidades sociales sobre los beneficios. Las desventajas, por otra parte, incluyen la limitación de las opciones del consumidor y la falta de incentivos para la innovación.

Sistema Económico de Mercado

La toma de decisiones en una economía de mercado viene dictada por las fluctuaciones de precios que se producen entre productores y consumidores. Las principales características de la economía de mercado son la propiedad privada, la competencia y una intervención gubernamental mínima o nula.

La cantidad que los individuos pagan por los artículos viene determinada por la ley de la oferta y la demanda. Una ventaja de este tipo de economía es que los compradores pueden localizar lo que desean y comprar tantos artículos como quieran y puedan financiar. Un problema es que no hay estabilidad de precios, y las empresas mal gestionadas pueden fracasar.

Sistema Económico Mixto

Una economía mix ta combina elementos de las economías de mando y de mercado. Todas las sociedades actuales tienen rasgos de ambos sistemas y suelen denominarse economías mixtas, a pesar de que casi todas las sociedades tienden a inclinarse más hacia una forma de economía que hacia la otra.

Una economía mixta pretende reducir los inconvenientes de ambos sistemas al tiempo que aplica las ventajas. En una economía mixta, el gobierno puede intervenir en sectores clave como la educación o la sanidad, dejando otros sectores, menos importantes desde el punto de vista del bienestar de la sociedad, a las empresas privadas.

La creciente participación del gobierno también garantiza que se cuide de los individuos menos competitivos. Esto elimina uno de los inconvenientes de la economía de mercado, que sólo favorece a los más exitosos o inventivos.

Sistema Económico Tradicional

Con las economías tradicionales, las normas y los hábitos históricos rigen qué y cómo se crean, distribuyen y gastan las cosas. Cada individuo de esta sociedad comprende su lugar en el grupo mayor. Como las ocupaciones se transmiten de generación en generación, los cambios en las profesiones con el paso del tiempo son mínimos.

Los sistemas económicos tradicionales suelen encontrarse en zonas rurales o remotas, donde el acceso a la tecnología y las infraestructuras modernas es limitado. Estos sistemas tienden a ser autosuficientes y sostenibles, pero también pueden ser susceptibles a perturbaciones y choques externos.

Aunque el dinero puede utilizarse en las economías tradicionales, a menudo se limita a determinadas transacciones y puede no ser el principal medio de intercambio. En muchas economías tradicionales, el trueque es más habitual que el uso del dinero.

Visión general de los sistemas económicos

La tabla siguiente ofrece una visión general de los cuatro sistemas económicos principales: economía dirigida, economía de mercado, economía mixta y economía tradicional. Cada sistema se describe en función de sus principales características, ventajas e inconvenientes, y ejemplos de países que los han aplicado.La diferencia clave entre los sistemas económicos es la distinta forma en que gestionan los factores de producción.

Ejemplos de sistemas económicos

Antes de sumergirnos en los ejemplos de sistemas económicos, es importante recordar que todos los países se encuentran en el espectro entre la economía de mercado y la economía dirigida, pero algunos países se inclinan más hacia uno de los sistemas que hacia el otro.

Ejemplos de sistemas económicos en distintos países son Estados Unidos -economía de mercado-, Suecia -economía mixta-, la Unión Soviética -economía dirigida- y las comunidades inuit -economía tradicional-. Veamos estos ejemplos:

1. La Unión Soviética era un ejemplo de economía dirigida, en la que el gobierno tenía el control total de la economía y la planificación corría a cargo del gobierno central.
2. Estados Unidos es un ejemplo de economía de mercado, en la quelas empresas y los individuos toman decisiones basadas en su propio interés, y el gobierno no desempeña un papel significativo en la economía.
3. Suecia es un ejemplo de economía mixta en la que el gobierno proporciona servicios sociales como sanidad y educación, pero el sector privado dirige la mayor parte de la economía.
4. Las comunidades inuit de Canadá son un ejemplo de economía tradicional en la que la caza, la pesca y la recolección han sido el principal medio de supervivencia durante generaciones.