Economía de mercado

El papel de los consumidores en una economía de mercado

Los consumidores desempeñan un papel vital en una economía de mercado porque tienen poder para influir en los productos y servicios que se fabrican a través de sus decisiones de compra. Cuando los consumidores demandan más de un determinado producto o servicio, las empresas producirán más para satisfacer esa demanda. Además, los consumidores tienen poder para influir en los precios, ya que las empresas compiten por ofrecer productos y servicios a los precios más atractivos.

Competencia

Lacompetencia es un aspecto esencial de una economía de libre mercado, ya que anima a las empresas a ofrecer mejores productos, servicios y precios para atraer a los clientes y obtener beneficios. Esta competencia ayuda a mantener los precios justos y también puede impulsar la innovación.

Características de una economía de mercado

Repasemos algunas de las características de las economías de mercado. Son las siguientes

• Propiedad privada: Los individuos, y no sólo los gobiernos, pueden beneficiarse de la propiedad privada de empresas y bienes inmuebles.

• Libertad: Los participantes en el mercado son libres de fabricar, vender y comprar lo que deseen, con sujeción a las leyes gubernamentales.

• Interés propio: Los individuos que se esfuerzan por vender sus bienes al mejor postor pagando el mínimo por los bienes y servicios que necesitan impulsan el mercado.

• La competencia: Los productores compiten, lo que mantiene los precios justos y garantiza una fabricación y un suministro eficaces.

• Mínima intervención gubernamental: El gobierno tiene un papel menor en una economía de mercado, pero sirve de árbitro para promover la equidad y evitar la formación de monopolios.

Economía de mercado vs. capitalismo

La economía de mercado y la economía capitalista son dos tipos diferentes de sistemas económicos. A menudo se utilizan los nombres indistintamente, pero aunque tienen ciertas características en común, no son la misma entidad. Las economías capitalista y de mercado, en cierto sentido, se basan en la misma ley: la ley de la oferta y la demanda, que sirve de fundamento para determinar el precio y la fabricación de productos y servicios.

No obstante, se refieren a cosas distintas. El capitalismo se ocupa de la generación de ingresos junto con la propiedad del capital y de los factores de producción. Una economía de libre mercado, en cambio, se ocupa del intercambio de dinero o de productos y servicios.

Además, el sistema o mercado podría ser libre sólo en el título: en una sociedad capitalista, un propietario privado podría tener el monopolio en un determinado campo o región geográfica, prohibiendo la competencia real.

En cambio, una economía de libre mercado pura se rige totalmente por la demanda y la oferta, sin apenas supervisión gubernamental. Un consumidor y un vendedor en una economía de mercado comercian libremente y sólo si están de acuerdo en el coste de un producto o servicio.

Ventajas e inconvenientes de la economía de mercado

Una economía de mercado fomenta la producción y venta de productos y servicios con un control o intervención gubernamental limitados. En lugar de las limitaciones de precios impuestas por el gobierno, una economía de libre mercado deja que las conexiones entre la oferta de productos y la demanda de los clientes determinen los precios.

La figura anterior es una representación del delicado equilibrio que mantienen la oferta y la demanda en las economías de mercado. Dado que el mercado dicta los precios, la oferta y la demanda son clave para la estabilidad de la economía. Y la ausencia de interferencias gubernamentales en las economías de mercado permite a éstas disfrutar de una amplia variedad de libertades, aunque también tienen algunos inconvenientes importantes.

Ventajas de la economía de mercado

Las ventajas de una economía de mercado incluyen

• Asignación eficaz de los recursos: Dado que una economía de mercado permite la libre interacción de la oferta y la demanda, garantiza que se fabriquen los productos y servicios más deseados. Los clientes están dispuestos a gastar lo máximo por los artículos que más desean, y las empresas sólo producirán artículos que generen beneficios.
• La competencia fomenta la eficacia: Los productos y servicios se fabrican de la manera más eficaz posible. Las empresas más productivas obtendrán más beneficios que las menos productivas.
• Beneficios por innovación: Los nuevos artículos innovadores se adaptarán mejor a la demanda de los consumidores que los productos y servicios existentes. Estas innovaciones se extenderán a otros competidores, permitiéndoles ser también más rentables.
• Las empresas invierten unas en otras: Las empresas con más éxito invierten en otras empresas líderes. Esto les ofrece una ventaja y conduce a una mayor calidad de fabricación.
• Reducción de la burocracia: Las economías de mercado suelen caracterizarse por una menor intervención gubernamental y burocracia en comparación con otros sistemas económicos. Esto puede facilitar el funcionamiento y la innovación de las empresas, ya que no se ven agobiadas por normativas excesivas.

Desventajas de una economía de mercado

Las desventajas de una economía de mercado incluyen

• Desigualdad: Las economías de mercado pueden provocar desigualdad de ingresos y riqueza, ya que algunas personas y empresas pueden amasar grandes cantidades de riqueza y poder, mientras que otras luchan por salir adelante.
• Externalidades: Las economías de mercado no siempre tienen en cuenta los costes sociales y medioambientales de la producción y el consumo, lo que da lugar a externalidades negativas como la contaminación, el agotamiento de los recursos y otras formas de degradación medioambiental.
• Intervención gubernamental limitada: Aunque una intervención gubernamental limitada puede ser una ventaja, también puede ser una desventaja en situaciones en las que los mercados no consiguen asignar los recursos de forma eficiente o cuando existen externalidades negativas significativas.
• Incertidumbre e inestabilidad: Las economías de mercado pueden ser propensas a ciclos económicos de auge y caída, lo que provoca incertidumbre e inestabilidad tanto para las empresas como para los consumidores.
• Falta de bienes públicos: Las economías de mercado no siempre proporcionan bienes públicos como educación, sanidad y servicios de bienestar social a todos los miembros de la sociedad, lo que provoca brechas en el acceso y la calidad de vida.

Ejemplos de economía de mercado

En pocas palabras, las economías de mercado están en todas partes. Cada país contiene elementos de libre mercado, sin embargo, no existe una economía de libre mercado completamente pura: es más una idea que una realidad práctica. La mayoría de los países del mundo tienen un sistema económico mixto, pero los ejemplos de economías de mercado que suelen presentar los economistas son Estados Unidos, Japón y Hong Kong. ¿Por qué no podemos decir que son puras economías de libre mercado?

Por ejemplo, Estados Unidos suele considerarse un país profundamente capitalista, con una economía que refleja los principios del libre mercado. Sin embargo, los analistas económicos a menudo no creen que sea completamente puro debido a las leyes sobre el salario mínimo y las leyes antimonopolio, los impuestos a las empresas y los impuestos tanto a la importación como a la exportación.