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Comprender la deglución en la anatomía humana
La deglución, en términos de anatomía humana, es un proceso en el que los alimentos se transfieren de la boca al estómago. Este proceso vital requiere que numerosos músculos y órganos trabajen de forma sincronizada.
La deglución puede definirse como una acción compleja en la que las sustancias, líquidas o sólidas, pasan de la cavidad oral al esófago y, finalmente, al estómago, sin pasar por las vías respiratorias.
La fisiología del proceso de deglución
El proceso fisiológico de la deglución implica inicialmente un control voluntario, pero a medida que el alimento entra en el esófago, se convierte en una acción involuntaria controlada por el sistema nervioso autónomo.
La primera etapa es la oral, en la que se prepara la comida para tragarla. Tus dientes mastican la comida, mientras la lengua la coloca para la siguiente etapa.
La siguiente es la etapa faríngea, un acto reflejo en el que la laringe se cierra y el alimento es empujado hacia el esófago.
Por último, en la etapa esofágica, la comida se transporta al estómago mediante el peristaltismo, una serie de contracciones musculares en forma de onda.
Desglose del mecanismo de deglución
La orquestación de nervios y músculos durante este proceso es la mecánica de la deglución. Esta cooperación garantiza el transporte eficaz y seguro de alimentos o líquidos más allá de las vías respiratorias, evitando la aspiración.
En la mecánica de la deglución intervienen el cerebro, que envía señales a través de los nervios craneales, y la coordinación muscular de la cavidad oral, la faringe y el esófago. Es una maravilla de la biomecánica, que demuestra la intrincada interconectividad del cuerpo.
Cómo funciona la deglución en el cuerpo
La deglución desempeña un papel esencial en el organismo, que va más allá del simple transporte de alimentos al estómago. También permite una comunicación y expresión eficaces, y ayuda a mantener los niveles de hidratación y nutrición del organismo.
Por ejemplo, si estás a punto de comer una deliciosa manzana, la vista y el olfato estimulan las glándulas salivales incluso antes de que empieces a comer. Al dar un bocado, los dientes y los músculos de la mandíbula trabajan juntos para desmenuzar la manzana, mientras que la lengua ayuda a darle forma de bolo (o bolita) adecuado para tragar. Una vez listo, entra en acción la parte refleja de la deglución, que transporta el bolo por el esófago hasta el estómago. Este proceso bien coordinado garantiza que podamos consumir alimentos y líquidos de forma segura y eficaz para nutrir nuestro cuerpo.
Valoración de la deglución en Enfermería
La tarea de una enfermera a menudo va más allá de los deberes esperados, pues abarca varias funciones vitales como la evaluación de la deglución. Comprender y evaluar la función de deglución en los pacientes puede mejorar significativamente la calidad de los cuidados y conducir a resultados más satisfactorios.
Importancia de la evaluación de la deglución en enfermería
La evaluación de la deglución desempeña un papel crucial en enfermería, sobre todo cuando se atiende a pacientes con enfermedades que afectan a la boca, la garganta o el aparato digestivo, y a ancianos. Garantiza que el paciente pueda consumir alimentos y bebidas con seguridad, sin riesgo de aspiración o atragantamiento.
La aspiración se refiere a la inhalación del contenido orofaríngeo o gástrico en las vías respiratorias inferiores, lo que puede provocar graves complicaciones pulmonares.
Ladisfagia, o dificultad para tragar, puede provocar desnutrición, deshidratación y mayor riesgo de neumonía por aspiración. Al realizar una evaluación de la deglución, las enfermeras pueden identificar cualquier problema e intervenir adecuadamente, asegurándose de que el paciente recibe una atención nutricional adecuada.
| Riesgos de la disfagia |
| Aspiración |
| Desnutrición |
| Deshidratación |
Los trastornos de la deglución pueden tener profundas repercusiones psicológicas y sociales, como depresión y retraimiento social. Las evaluaciones periódicas pueden mitigar estos problemas asegurando que se optimiza la capacidad de deglución del paciente.
Técnicas de evaluación de la deglución en la asistencia sanitaria
Pueden utilizarse varias técnicas para evaluar la función de deglución de un paciente. Entre ellas están las evaluaciones no instrumentales, como la evaluación de la deglución junto a la cama del paciente, y las evaluaciones instrumentales, como los estudios videofluoroscópicos de la deglución y la evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica.
La evaluación de la deglución junto a la cama es una evaluación observacional realizada por una enfermera o un clínico. Suele consistir en pruebas con agua y alimentos mientras el profesional observa si hay signos de dificultad para tragar, como tos, atragantamiento o cambios en la voz.
Por ejemplo, una enfermera puede pedir a un paciente que beba un vaso de agua de un trago para observar cualquier cambio en la expresión facial, el patrón respiratorio y los sonidos que pueda emitir. Si el paciente tose, tiene la voz húmeda o se queda sin aliento, podrían ser signos de aspiración.
Las evaluaciones instrumentales, como la videofluoroscopia o la endoscopia, proporcionan una imagen más detallada del proceso de deglución, poniendo de relieve lo que ocurre desde que el alimento entra en la boca hasta que llega al estómago.
He aquí un resumen de las distintas técnicas:
Evaluación de la deglución a pie de cama - Observa los signos de dificultad para tragar.
Estudios videofluoroscópicos de la deglución (VFSS) - Vídeos radiográficos del proceso de deglución.
Evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES) - Utilización de un endoscopio fino y flexible que se introduce por la nariz y permite la visualización directa de la deglución.
Afrontar la dificultad para tragar - Disfagia
La disfagia, o dificultad para tragar, es un problema que puede deberse a diversas afecciones y problemas. Es un aspecto de la salud que las enfermeras deben estar equipadas para manejar y gestionar adecuadamente.
Causas de la dificultad para tragar en los pacientes
Las causas de la dificultad para tragar o disfagia pueden agruparse en dos categorías: disfagia or ofaríngea y disfagia esofágica.
La disfagia orofaríngea es la dificultad para iniciar la deglución, y la disfagia esofágica es un problema en el que el paciente tiene dificultades para que los alimentos y los líquidos desciendan hasta el estómago.
Las causas asociadas a la disfagia orofaríngea incluyen trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple, afecciones musculares como la miastenia grave y lesiones que afectan al control nervioso.
La disfagia esofágica puede deberse a afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), cánceres esofágicos o estenosis del esófago debidas a lesiones o inflamaciones.
Disfagia orofaríngea: enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, miastenia grave, lesiones nerviosas.
Disfagia esofágica - Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), estenosis, cánceres esofágicos.
Por ejemplo, un paciente con enfermedad de Parkinson suele tener dificultades para iniciar la deglución, porque la rigidez muscular impone limitaciones al movimiento de la lengua, la mandíbula y el cuello. Esto puede causar disfagia orofaríngea. Por otra parte, un paciente con ERGE puede experimentar disfagia esofágica debido al reflujo constante de ácido, que puede dejar el esófago inflamado y estrecho.
Enfoque enfermero de la disfagia
Al tratar la disfagia, los profesionales de enfermería deben tener un enfoque individualizado e integral. La evaluación, el seguimiento y el tratamiento deben adaptarse a las necesidades y la situación específicas del paciente.
Abordar los problemas de deglución de los pacientes empieza con una exploración física minuciosa y diligente, una historia clínica y un conocimiento de sus capacidades. Al reunir esta información vital, la enfermera puede determinar qué puede estar causando la disfagia e identificar la intervención adecuada.
| Evaluación |
| Monitorización |
| Intervención |
En la intervención, una enfermera puede facilitar la terapia, prescribir medicación o derivar al paciente a un especialista. También es crucial que eduquen a los pacientes y a sus familias sobre diversas técnicas de deglución, hábitos alimentarios seguros y ejercicios para ayudar a mejorar la función de deglución.
Gestión de los problemas de deglución en los cuidados de enfermería
Los enfoques de gestión de la disfagia se centran principalmente en mitigar los riesgos, aliviar las molestias y mejorar la calidad de vida.
El manejo de la disfagia implica pasos para garantizar la seguridad del paciente durante las comidas, proporcionarle apoyo nutricional, intervenir para tratar la causa subyacente y aplicar medidas para minimizar el riesgo de aspiración.
Una estrategia clave del tratamiento es modificar la dieta del paciente. Los alimentos pueden espesarse, o puede recomendarse una dieta consistente en alimentos más blandos para facilitar la deglución. También es vital controlar el nivel de hidratación, debido al alto riesgo de deshidratación en los pacientes con disfagia.
Las técnicas de alimentación pueden influir significativamente en la capacidad de deglución del paciente, e incluso la posición del paciente durante las sesiones de alimentación puede afectar a la facilidad y eficacia de la deglución. Las pruebas sugieren que modificar la postura de una persona para que el cuerpo esté más erguido puede reducir el riesgo de aspiración.
Los cuidados de enfermería también implican proporcionar apoyo emocional y psicológico, ya que las personas con dificultades para tragar suelen experimentar estrés y frustración. Incluso pueden retraerse por miedo a atragantarse o aspirar, por lo que ofrecer empatía y seguridad es tan crucial como la intervención médica.
Deglución - Puntos clave
- La deglución es una acción compleja que transfiere sustancias de la cavidad oral al estómago, sin pasar por las vías respiratorias. Es un proceso sincronizado en el que intervienen numerosos músculos y órganos.
- El proceso de deglución tiene tres etapas: la etapa oral (preparación de los alimentos), la etapa faríngea (acción refleja que empuja los alimentos al esófago) y la etapa esofágica (transporte al estómago con ayuda del peristaltismo).
- La evaluación de la deglución desempeña un papel fundamental en la enfermería para garantizar que los pacientes puedan consumir alimentos y bebidas con seguridad. Las evaluaciones periódicas pueden identificar problemas como la disfagia (dificultad para tragar), y pueden adoptarse las intervenciones adecuadas.
- Las causas de la disfagia pueden clasificarse en dos categorías: disfagia orofaríngea (dificultad para iniciar la deglución) y disfagia esofágica (problemas con los alimentos y líquidos que bajan hasta el estómago).
- El tratamiento de los problemas de deglución en enfermería implica mitigar los riesgos, aliviar las molestias y mejorar la calidad de vida. Esto incluye modificaciones de la dieta, control de la hidratación, colocación del paciente y apoyo emocional.
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