Entender los trastornos neurocognitivos
Los trastornos neurocognitivos, muy populares en la investigación médica, se caracterizan a grandes rasgos por un deterioro significativo de la cognición o la memoria. Tienen una gran relevancia en enfermería porque, como profesionales sanitarios, se espera que trabajéis estrechamente con personas que sufren estos trastornos. Esto hace que sea crucial comprender en profundidad los conocimientos relacionados con los trastornos neurocognitivos.
¿Qué es un trastorno neurocognitivo?
Por trastorno neurocognitivo se entiende cualquiera de las diversas afecciones que se caracterizan por un deterioro del nivel normal de cognición de un individuo, que conduce a una disminución de la capacidad para recordar acontecimientos pasados, concentrarse y prestar atención, emitir juicios fundados y comunicarse eficazmente con los demás.
Los trastornos neurocognitivos mayores y menores se conocían antes como demencia y deterioro cognitivo leve, respectivamente. Los trastornos neurocognitivos incluyen afecciones como la enfermedad de Alzheimer y el trastorno neurocognitivo vascular, entre otras.
Por ejemplo, una persona que padece la Enfermedad de Alzheimer, un tipo de trastorno neurocognitivo mayor, puede mostrar inicialmente olvido de las tareas cotidianas, dificultades en la toma de decisiones o confusión respecto al tiempo y el lugar.
Causas y fisiopatología de los trastornos neurocognitivos
Comprender las causas y la fisiopatología de los trastornos neurocognitivos es clave tanto para tratar eficazmente a los pacientes como para llevar a cabo nuevas investigaciones. Varios factores influyen en el desarrollo de estos trastornos, pero principalmente pueden remontarse a daños cerebrales debidos a enfermedades o lesiones. Profundicemos en dos causas concretas: los problemas vasculares y el VIH.
El impacto de los problemas vasculares en el trastorno neurocognitivo
Los problemas vasculares, como el ictus, son una causa frecuente de trastornos neurocognitivos. Cuando se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro o se produce una hemorragia cerebral, pueden producirse diversos tipos y grados de daño, que dan lugar a trastornos neurocognitivos.
El trastorno neurocognitivo vascular se caracteriza por un deterioro de la función cognitiva debido a trastornos que bloquean o reducen el flujo sanguíneo al cerebro, privando a las células cerebrales del oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar correctamente.
Por ejemplo, tras un ictus, un paciente puede tener dificultades con la velocidad de procesamiento, la capacidad de resolución de problemas o la memoria, que son signos de un posible trastorno neurocognitivo.
La influencia del VIH en los trastornos neurocognitivos asociados
Los trastornos neurocognitivos asociados al VIH (TNAV), aunque menos graves con la llegada de la terapia antirretrovírica, siguen siendo un problema importante.
Los TNAH comprenden un espectro de afecciones asociadas a la infección por VIH que van desde el deterioro neurocognitivo asintomático a la demencia asociada al VIH.
En ellas, el VIH daña directa e indirectamente las células cerebrales, provocando síntomas como pérdida de memoria, problemas de coordinación motora y deterioro cognitivo.
Los estudios a largo plazo muestran que, aunque la terapia antirretrovírica ha reducido drásticamente la incidencia de discapacidad grave asociada al HAND, persisten formas leves de deterioro cognitivo. Esto pone de manifiesto la necesidad de continuar los estudios y las estrategias de atención al paciente en la práctica de enfermería.
Una visión de los distintos tipos de trastornos neurocognitivos
En el ámbito médico, se presta mucha atención a la comprensión y el tratamiento de los trastornos neurocognitivos. Categorizados por un deterioro significativo de la función cognitiva, estos trastornos incluyen diversas afecciones como la demencia con cuerpos de Lewy, los trastornos frontotemporales y los trastornos neurocognitivos asociados a problemas vasculares o al VIH. Armado con los conocimientos adecuados, tú, como estudiante o profesional de enfermería, puedes apoyar y tratar mejor a los pacientes con estos trastornos.
Explorar los trastornos neurocognitivos con cuerpos de Lewy
La "demencia con cuerpos de Lewy" (DCL) es un tipo de trastorno neurocognitivo provocado por la acumulación de proteínas, denominadas "cuerpos de Lewy", en zonas del cerebro responsables de aspectos como el pensamiento, la memoria y el control motor.
La demencia con cuerpos de Lewy no es tan conocida como otros trastornos neurocognitivos como la enfermedad de Alzheimer, pero es una forma común de demencia que afecta a cientos de miles de personas cada año.
Las personas con DCL pueden experimentar alucinaciones visuales, cambios en el estado de alerta y la atención, y alteraciones en el ciclo del sueño, como un trastorno denominado trastorno de conducta del sueño REM, que puede hacer que la persona represente físicamente sus sueños.
La DCL suele suponer un reto importante para el diagnóstico, ya que sus síntomas se solapan en gran medida con los de otras afecciones como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Este solapamiento pone de manifiesto la necesidad de una evaluación enfermera precisa e informada para identificar y tratar adecuadamente la DCL.
Desvelar el misterio de los trastornos neurocognitivos frontotemporales
Los trastornos frontotemporales son un grupo de enfermedades neurocognitivas que afectan principalmente a los lóbulos frontal y temporal, regiones del cerebro asociadas a la personalidad, el comportamiento y el lenguaje.
Los trastornos frontotemporales pueden dividirse en tres subtipos, cada uno caracterizado por síntomas primarios diferentes: la variante conductual, la variante semántica de la afasia primaria progresiva y la variante agramática no fluente de la afasia primaria progresiva.
- La variante conductual muestra cambios en la conducta, la personalidad y las emociones.
- La afasia primaria progresiva variante semántica presenta dificultades notables con el lenguaje
- La afasia primaria progresiva variante agramática no fluente afecta a la capacidad de la persona para hablar con fluidez.
Por ejemplo, los individuos con la variante conductual del trastorno frontotemporal pueden presentar cambios marcados de personalidad, como volverse excesivamente bruscos o notablemente apáticos, que contrastan con su personalidad anterior.
Trastorno Neurocognitivo Vascular: Una visión general
Para partir de los conocimientos anteriores, echemos un vistazo detallado al trastorno neurocognitivo vascular, que se relaciona con el ámbito de la salud vascular y el cerebro.
El trastorno neurocognitivo vascular es un deterioro de la capacidad de pensar causado por afecciones que bloquean o reducen el flujo sanguíneo al cerebro, privando en última instancia a las células cerebrales del oxígeno y los nutrientes esenciales.
Entre los factores de riesgo del trastorno neurocognitivo vascular destacan el ictus y el accidente isquémico transitorio (AIT). Los efectos varían enormemente, presentando problemas de memoria, capacidad de organización e incluso tareas motoras complicadas.
Trastorno Neurocognitivo Asociado al VIH: Los hechos
Por último, revisemos y ampliemos el trastorno neurocognitivo concreto que está directamente asociado al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
El Trastorno Neurocognitivo Asociado al VIH, o TNAH, abarca un espectro de afecciones asociadas al deterioro cognitivo debido a la infección por el VIH, que van desde formas leves de dificultades cognitivas a formas graves como la demencia asociada al VIH.
En estos trastornos, el VIH daña directa e indirectamente las células cerebrales, provocando alteraciones cognitivas que pueden afectar a diversas facetas de la vida del paciente, desde el rendimiento laboral hasta las actividades cotidianas. El HAND leve, a pesar de ser la forma menos grave, sigue siendo prevalente y puede afectar significativamente a la calidad de vida.
Descifrar el tratamiento de los trastornos neurocognitivos
Para las personas diagnosticadas de trastornos neurocognitivos, las opciones de tratamiento pueden mejorar mucho su calidad de vida. Los métodos de intervención van desde los tratamientos farmacológicos hasta las técnicas de comportamiento y comunicación. Sin embargo, en el núcleo de todo plan de tratamiento se encuentra la necesidad de una comprensión exhaustiva de la naturaleza del trastorno y su efecto en el individuo.
Tratamientos disponibles para los trastornos neurocognitivos
Los tratamientos de los trastornos neurocognitivos suelen adaptarse al tipo específico de trastorno y pueden incluir una serie de terapias e intervenciones. Con frecuencia, incluyen una combinación de intervenciones farmacológicas y no farmacológicas adaptadas a las necesidades y circunstancias únicas del individuo.
Los tratamientos farmacológicos se refieren al uso de medicamentos, normalmente recetados por un médico, para controlar o reducir los síntomas asociados a los trastornos neurocognitivos.
Los medicamentos utilizados en los planes de tratamiento de los trastornos neurocognitivos pueden ralentizar la progresión del trastorno, reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida o una combinación de ambos. Por ejemplo, pueden recetarse inhibidores de la colinesterasa para tratar la enfermedad de Alzheimer.
Sawada et al., en su estudio titulado "Efectos del donepezilo en pacientes con enfermedad de Alzheimer y su asociación con el flujo sanguíneo cerebral en la zona prefrontal", publicado en 2019, descubrieron que los pacientes con enfermedad de Alzheimer tratados con donepezilo (un inhibidor de la colinesterasa), mostraban una mejora de la función cognitiva y un aumento del flujo sanguíneo cerebral en la zona prefrontal del cerebro.
Lasintervenciones no farmacológicas constituyen un aspecto igualmente importante de los planes de tratamiento que suelen recomendarse para los trastornos neurocognitivos.
Estas intervenciones pueden incluir rehabilitación cognitiva, gestión de la conducta, psicoeducación y apoyo social.
Intervenciones habituales para diversos trastornos neurocognitivos
Ciertos tipos de trastornos neurocognitivos tienen intervenciones específicas que han demostrado su eficacia. Suelen diseñarse en respuesta a los retos y necesidades únicos que presenta cada trastorno.
Para la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, la terapia de estimulación cognitiva (TEC) es una de las intervenciones recomendadas.
La TEC consiste en actividades y ejercicios diseñados para estimular el pensamiento, la concentración y la memoria. Por ejemplo, organizar un juego de palabras para los pacientes o pedirles que recuerden detalles sobre una noticia de un periódico puede mejorar su funcionamiento cognitivo y social.
Para los pacientes diagnosticados de trastorno neurocognitivo vascular, el control de la hipertensión mediante intervenciones en el estilo de vida o medicación puede reducir el daño vascular adicional al cerebro.
En el estudio "Vascular cognitive impairment and dementia" publicado en Biochimica et Biophysica Acta en 2016, especulan con que el control de la hipertensión arterial, una dieta baja en sal y el ejercicio regular pueden ralentizar el deterioro cognitivo en pacientes con trastorno neurocognitivo vascular.
Las intervenciones para los trastornos neurocognitivos relacionados con el VIH (HAND) suelen incluir el tratamiento antirretroviral (TAR), que combate el virus y puede ayudar a controlar los síntomas del HAND.
Por ejemplo, en el estudio "Early initiation of combination antiretroviral therapy preserves immune function in the gut of HIV-infected patients", publicado en Mucosal Immunology en 2014, el tratamiento antirretroviral se asoció a un menor riesgo de desarrollar trastornos neurocognitivos en personas seropositivas.
Trastornos neurocognitivos - Puntos clave
- Los trastornos neurocognitivos, que antes se conocían como demencia y deterioro cognitivo leve, se caracterizan por un deterioro significativo de la cognición o la memoria y pueden incluir afecciones como la enfermedad de Alzheimer y el trastorno neurocognitivo vascular.
- La fisiopatología de los trastornos neurocognitivos puede remontarse a daños cerebrales debidos a enfermedades o lesiones. Una causa frecuente son los problemas vasculares, como el ictus, que da lugar al Trastorno Neurocognitivo Vascular, caracterizado por un deterioro de la función cognitiva debido a afecciones que bloquean o reducen el flujo sanguíneo al cerebro.
- Otra causa puede ser el VIH, que da lugar a los trastornos neurocognitivos asociados al VIH (TNAV), un espectro de afecciones asociadas a la infección por VIH que van desde el deterioro neurocognitivo asintomático a la demencia asociada al VIH. El VIH puede dañar directa e indirectamente las células cerebrales, provocando pérdida de memoria, problemas de coordinación motora y deterioro cognitivo.
- Dos tipos notables de trastornos neurocognitivos son el Trastorno Neurocognitivo con Cuerpos de Lewy, causado por la acumulación de proteínas conocidas como cuerpos de Lewy en áreas cerebrales responsables del pensamiento, la memoria y el control motor, y el Trastorno Neurocognitivo Frontotemporal, que afecta a regiones del cerebro relacionadas con la personalidad, el comportamiento y el lenguaje.
- El tratamiento del trastorno neurocognitivo puede abarcar desde tratamientos farmacológicos, como el uso de medicamentos para controlar o reducir los síntomas, hasta intervenciones no farmacológicas, como la rehabilitación cognitiva, la gestión de la conducta, la psicoeducación y el apoyo social. Los tratamientos específicos dependerán del tipo de trastorno neurocognitivo que padezca el paciente.
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