Ultrasonido

Ejemplos de ultrasonidos

Aunque no podemos oír los ultrasonidos, pueden ser muy útiles de muchas formas distintas:

Ejemplos de ultrasonidos: Sonar

El sonar, también conocido como ecolocalización, es un método para encontrar la distancia a objetos y superficies difíciles de alcanzar o medir. El tiempo que tarda el ultrasonido en rebotar desde el objeto puede utilizarse para encontrar la distancia.

Los barcos de pesca utilizan ondas de ultrasonido para encontrar la posición de los peces que tienen debajo, istockphoto

Por ejemplo, los barcos pesqueros a veces llevan equipos de sonar para poder determinar la profundidad del agua por la que se desplazan. Un transmisor emite pulsos de ultrasonidos desde el barco. El tiempo que tardan los impulsos en alcanzar el fondo marino y reflejarse en el barco se mide mediante un detector (las ondas ultrasónicas también podrían dirigirse a un banco de peces para ver a qué distancia se encuentran y ayudar a capturarlos). La señal de ultrasonidos se convierte en un impulso eléctrico y el tiempo transcurrido entre la emisión de las ondas y el mayor valor de la señal eléctrica puede utilizarse, junto con la velocidad a la que las ondas se mueven por el agua, para determinar la profundidad del agua.

Ecografías

Los ultrasonidos también pueden utilizarse para la exploración fetal, también conocida como exploración prenatal. Permite a los médicos comprobar el sexo de los bebés antes de que nazcan. También puede utilizarse para ver si un bebé goza de buena salud y averiguar en qué posición se encuentra.

Las ecografías se utilizan para obtener imágenes de bebés y fetos cuando aún están en el útero.

El proceso de exploración fetal consiste en mover una sonda sobre el estómago de la madre, que envía ondas de ultrasonido al interior de su cuerpo. Las ondas de ultrasonido se reflejan parcialmente cuando alcanzan un límite entre dos materiales diferentes. En este caso, parte de la señal de ultrasonidos se devolverá cuando alcance el cuerpo del bebé, que es un material distinto del líquido que lo rodea. La sonda detecta entonces la radiación ultrasónica devuelta. Se puede desplazar para averiguar cuánto tarda la ecografía en volver en distintos puntos, lo que se puede utilizar junto con la velocidad conocida de las ondas en el líquido para producir una imagen del bebé.

Usos de los ultrasonidos

Además de los ejemplos mencionados, los ultrasonidos tienen otros muchos usos tanto en medicina como en la industria.

Usos de los ultrasonidos: Aplicaciones médicas

Los ultrasonidos no sólo se utilizan para las personas que van a tener bebés, sino también para obtener imágenes médicas. Por ejemplo, en personas que tienen algún tipo de problema en sus órganos internos, como pulmones o riñones dañados.

Puede que ya te hayas enterado de cómo pueden utilizarse las radiografías para identificar problemas internos del cuerpo. El riesgo de dañar los órganos internos es mucho menor con los ultrasonidos que con las radiografías.

Usos de la ecografía: Control de calidad

Los ultrasonidos también se utilizan en la industria para detectar irregularidades en los materiales, como las fundiciones de metal. Para ello se envían pulsos de ultrasonidos a través del material; cuando las ondas alcanzan una grieta en la estructura del objeto, se reflejan parcialmente. Esto significa que habrá un pequeño impulso en la señal eléctrica detectada que llegará en un momento anterior al tiempo que tardarían las ondas en viajar hasta el extremo del objeto y volver. Esto puede utilizarse junto con la velocidad de las ondas ultrasónicas en el material para encontrar la posición exacta de la irregularidad.

El equipo de ultrasonidos puede utilizarse para detectar grietas en una tubería.

Ventajas de los ultrasonidos

Los ultrasonidos se utilizan en medicina para diversos problemas médicos. Esto se debe a que tiene algunas ventajas clave sobre otras técnicas médicas:

• Con los ultrasonidos se pueden obtener imágenes de órganos internos sin necesidad de operar a los pacientes. Esto puede ahorrar mucho tiempo y dinero y evita los riesgos asociados a la cirugía invasiva.
• El equipo utilizado para los ultrasonidos es barato en comparación con otros tipos de equipos médicos de obtención de imágenes. También es bastante fácil de transportar y manejar.
• Como ya se ha dicho, la ecografía no es muy perjudicial para los órganos internos (ni para los fetos cuando se utiliza para la exploración fetal). No causa ningún daño a los tejidos, en comparación con otras técnicas que requieren la exposición del paciente a radiaciones ionizantes, como los rayos X, que a veces pueden ser muy perjudiciales para las células del organismo.
• Con los ultrasonidos se pueden captar imágenes de tejidos blandos que no aparecen con otras técnicas médicas de diagnóstico por la imagen, como los rayos X. Esto se debe a que las imágenes producidas proceden de un tejido blando. Esto se debe a que las imágenes producidas proceden de cómo los ultrasonidos se reflejan parcialmente en los límites entre materiales y, aunque la señal eléctrica producida sea pequeña, el límite puede identificarse. En cambio, los rayos X funcionan sobre la base de la formación de una imagen haciendo pasar la radiación de rayos X a través del cuerpo y formando una imagen a partir de los puntos por los que no pasa la radiación (por ejemplo, si está bloqueada por un hueso), por lo que no se identificarán los tejidos blandos.