Ciclón Nargis

Localización del ciclón Nargis

El ciclón Nargis se formó como depresión el 27 de abril de 2008 en el golfo de Bengala, a unas 466 millas/750 km al sureste de la ciudad de Chennai (antigua Madrás), en India. Al principio, la tormenta se dirigió hacia el noroeste y se esperaba que tocara tierra en India. Sin embargo, el 1 de mayo, Nargis giró y empezó a dirigirse hacia el noreste debido a la presencia de una vaguada de latitudes medias hacia el noroeste.

Con esta nueva trayectoria, se preveía que tocaría Bangladesh o la parte montañosa noroccidental de Myanmar. En lugar de ello, se dirigió más o menos hacia el este y tocó tierra a lo largo de las costas meridional y oriental de Myanmar. El ciclón Nargis se disipó el 3 de mayo de 2008 en la frontera entre Myanmar y Tailandia. La Figura 1 muestra su trayectoria.

Fig. 1 - Trayectoria del ciclón Nargis

Datos sobre el ciclón Nargis

En las secciones siguientes, examinaremos algunos hechos sobre el ciclón Nargis.

Fuerza y categoría del ciclón Nargis

Tras su formación, el ciclón Nargis pasó a ser de categoría 1 (según la escala Saffir-Simpson) el 28 de abril. El 29 de abril se fortaleció hasta convertirse en un ciclón de categoría 2. Más tarde, ese mismo día, Nargis perdió algo de fuerza y fue degradado a la categoría de tormenta. El 1 de mayo, junto con el giro repentino de la tormenta hacia el este, también se produjo una rápida intensificación. El 1 de mayo, la tormenta era de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 135 mph/217 km/hr. Tocó tierra en Myanmar con esta fuerza y azotó el país hasta el 3 de mayo.

Ciclón Nargis - zonas afectadas

El ciclón Nargis azotó la zona baja del delta del Irrawaddy, incluido el sur de Yangon. Yangon es la ciudad más grande de Myanmar y su principal centro comercial. El hecho de que el ciclón permaneciera en gran parte a lo largo de la costa impidió que se debilitara a medida que avanzaba por el sur de Myanmar (la tormenta seguía siendo alimentada por las aguas cálidas). Afectó a unos 50 municipios, y las zonas que sufrieron el peor impacto fueron Labutta, Bogale, Pyapon, Dedaye y Kyaiklat. La figura 2 muestra las zonas afectadas por la tormenta.

Fig. 2 - Zonas afectadas por el ciclón Nargis

Impactos del ciclón Nargis

La combinación de lluvias torrenciales, fuertes vientos y marejada ciclónica provocó que el ciclón Nargis devastara el sur de Myanmar y, como ya se ha dicho, se convirtiera en la peor catástrofe natural de la historia del país. De hecho, ¡el Nargis suele considerarse una de las peores catástrofes naturales a escala mundial desde 1970! Gran parte de la destrucción se debió a su marejada ciclónica, que se calcula que superó los 5 m/16 pies en algunas zonas y afectó a lugares situados hasta 40 km tierra adentro.

Los impactos de la tormenta se vieron amplificados por el hecho de que Myanmar ya tiene unos niveles relativamente altos de degradación medioambiental, incluida la deforestación de los manglares, la sobreexplotación de los recursos naturales y la erosión del suelo.

Impacto económico del ciclón Nargis

En conjunto, se calcula que el ciclón Nargis causó daños por valor de unos 10.000 millones de dólares estadounidenses, el equivalente a 8.300 millones de libras esterlinas en la actualidad (julio de 2022). Aproximadamente el 65% de los arrozales quedaron destruidos (figura 3), lo que causó problemas de seguridad alimentaria no sólo dentro del país, sino también en Sri Lanka y Bangladesh, que dependen de las exportaciones de arroz de Myanmar para alimentar a su población. La industria camaronera también sufrió daños considerables.

Fig. 3 - Arrozales inundados por el ciclón Nargis

Impacto medioambiental del ciclón Nargis

El ciclón Nargis destruyó aproximadamente 38.000 hectáreas de manglares y otros cultivos arbóreos. Hubo contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, y el 43% de los estanques de agua dulce resultaron dañados. Además, la tormenta provocó sedimentación en los ríos, salinización y erosión de las tierras agrícolas.

Impactos sociales del ciclón Nargis

La tormenta afectó gravemente a cerca de 1,5 millones de personas. Tras el ciclón, la contaminación del suministro de agua provocó escasez de agua potable. También hubo escasez de alimentos y no hubo electricidad ni líneas telefónicas, ya que la tormenta había derribado muchos postes de servicios públicos. Además, el 95% de los edificios, incluidas las viviendas, del delta quedaron destruidos, mientras que el 75% de las instalaciones sanitarias de las zonas afectadas sufrieron daños importantes o quedaron destruidas. Los daños en las viviendas dejaron a muchas personas sin hogar. La tormenta mató a numerosos animales, y se produjo un aumento de algunas enfermedades debido al agua estancada y al saneamiento inadecuado (figura 4).

Figura 4: El agua estancada sigue prevaleciendo semanas después del paso del ciclón Nargis

Muerte por el ciclón Nargis

El número de muertos atribuido al ciclón Nargis es de aproximadamente 140.000, y muchos otros siguen dados por desaparecidos, ya que nunca se han recuperado sus cuerpos. Esto convierte al Nargis en uno de los 10 ciclones tropicales más mortíferos de la historia.

Razones del elevado número de muertos

El elevado número de muertos fue el resultado de una combinación de factores. La tormenta tocó tierra en la parte más densamente poblada del país. Myanmar no disponía de un sistema fiable de alerta de tormentas, y aunque India envió avisos sobre su aproximación, muchos recibieron las advertencias demasiado tarde. No comprendieron que debían haber evacuado. La marea de tempestad, responsable de una gran parte de las muertes, se abrió paso fácilmente tierra adentro, ya que muchos de los manglares, que podrían haber proporcionado cierta protección, habían sido destruidos. Además, muchas de las viviendas de la región estaban mal construidas y, por tanto, fueron arrasadas fácilmente.

Secuelas del ciclón Nargis

Tras el ciclón Nargis, el gobierno de Myanmar prohibió inicialmente la entrada de ayuda internacional en el país. Es probable que esto contribuyera a aumentar el número de muertos. Cuando finalmente se permitió la entrada de ayuda, aproximadamente una semana después, el gobierno la limitó a alimentos, medicinas, suministros médicos básicos y ayuda económica. En ese momento, no se permitió la entrada en el país a ningún cooperante extranjero. Tras semanas de negociaciones, hacia finales de mayo se permitió el acceso de grandes cantidades de ayuda y trabajadores extranjeros. La Tabla 1 resume parte (¡no toda!) de la ayuda proporcionada a Myanmar tras el Nargis.

Tabla 1: Ayuda proporcionada a Myanmar tras el ciclón Nargis

Fig. 5 - Suministros enviados desde Australia que llegan a Myanmar tras el ciclón Nargis