Circulación Atmosférica Global

Modelo de circulación atmosférica global

El aire se mueve siguiendo un patrón particular en la atmósfera. El ecuador dirige este patrón. En el ecuador, las temperaturas son altas porque la insolación es mayor.

Las altas temperaturas del ecuador hacen que el aire de esta zona se eleve en la atmósfera. Esto crea una zona de baja presión (menos aire en la superficie terrestre significa menor presión). A medida que el aire asciende, se enfría y se condensa en nubes, lo que provoca precipitaciones.

Cuando el aire ascendente alcanza la parte superior de la atmósfera y no puede subir más, fluye hacia el norte o el sur del ecuador, hacia los polos. A medida que se desplaza hacia el norte o hacia el sur, el aire se enfría y luego se hunde de nuevo en la Tierra a unos ^30o al N o al S del ecuador. El aire que se hunde provoca una zona de alta presión (más aire en la superficie terrestre significa mayor presión). El aire aquí es seco porque la mayor parte de la humedad cayó en forma de lluvia en el ecuador. De ahí que no se desarrollen muchas nubes.

También existen zonas de baja presión a ^60o de latitud N y S, mientras que existen zonas de alta presión a ^90o de latitud N y S.

Células de circulación atmosférica global

Generalmente, el aire se desplaza de las zonas de alta presión a las de baja presión. La circulación atmosférica global se produce cuando los movimientos de aire de zonas de alta presión a zonas de baja presión provocan vientos a través de la Tierra. Existen tres células o tipos principales de circulación atmosférica.

La Célula de Hadley

La Célula de Hadley se produce entre ^30o y ^40o al norte y al sur. El aire sobre la zona de baja presión creada en el ecuador se eleva y luego se desplaza hacia el norte y el sur en dirección a los polos. A ^30o forma una zona de alta presión subtropical. Aquí, el aire se hunde y fluye de nuevo hacia el ecuador en forma de vientos alisios. En el hemisferio norte, estos vientos se denominan alisios del noreste. En el hemisferio sur, los vientos se denominan alisios del sureste. La circulación completa del aire desde el ecuador hasta los ^30o N o S y viceversa se conoce como Célula de Hadley.

La Célula Ferrel

La Célula de Ferrel se encuentra entre los ^30o - ^60o de latitud N y S. El aire de la Célula de Ferrel se mueve en dirección opuesta al aire de la Célula de Hadley. El aire cálido de la superficie a ^30o de latitud N o S se desplaza hacia los polos norte y sur como los vientos cálidos del suroeste en el hemisferio norte y los vientos cálidos del noroeste en el hemisferio sur. A medida que se desplaza sobre los océanos, el aire se humedece y, a ^60o de latitud N o S, se encuentra con el aire frío, que se ha desplazado desde los polos. En este punto, el aire más cálido se eleva y retrocede hacia las latitudes más bajas.

La Célula Polar

La Célula Polar se encuentra entre los ^60o - ^90o de latitud N y S. En los polos (^90o N y S), se encuentra el alto polar, una zona de altas presiones. En el alto polar, el aire frío se hunde y se desplaza hacia las latitudes más bajas. Cuando este aire llega a los ^60o N o S, se encuentra con aire caliente y le obliga a elevarse, formando una zona de bajas presiones llamada baja subpolar. En esta zona también se encuentra el frente polar, que trae tiempo inestable a las regiones situadas a esta latitud, como el Reino Unido.

Los niveles de insolación controlan directamente la Célula de Hadley y la Célula Polar. Sin embargo, la Célula Ferrel está controlada por los movimientos de aire de las otras dos células.

Diagrama de la circulación atmosférica global

El diagrama o modelo siguiente ilustra el patrón de circulación atmosférica global descrito en el apartado anterior. Muestra las tres células diferentes, así como la dirección de los vientos correspondientes.

Patrones de circulación atmosférica global

El patrón de circulación atmosférica global influye en el clima porque redistribuye el calor y la humedad por todo el mundo.

En el ecuador se crea un sistema de baja presión debido al ascenso de aire caliente. Esto hace que las zonas tropicales permanezcan siempre cálidas y tengan altos niveles de precipitaciones. En estas latitudes bajas se encuentran las selvas tropicales. La región de baja presión en el ecuador también contribuye a la formación de ciclones tropicales.

A ^30o de latitud N y S, en la convergencia de las Células de Hadley y de Ferrel, se crea un sistema de alta presión. Aquí, el tiempo es tranquilo y hay ausencia de nubosidad y precipitaciones. Éstas van acompañadas de altas temperaturas. En consecuencia, en estas latitudes suele haber desiertos cálidos.

A ^60o de latitud N y S, el aire ascendente crea otra zona de bajas presiones. Aquí, el frente polar trae depresiones y otros tipos de tiempo bastante inestable. Los niveles relativamente altos de precipitaciones permiten que crezcan bosques templados en estas zonas.

En los polos norte y sur existen zonas de alta presión. Al igual que a ^30o N y S, aquí el tiempo es muy estable. Sin embargo, es muy frío. Hay escasez de nubes y pocas precipitaciones, por lo que en esta zona suele haber desiertos fríos.

Causas de la circulación atmosférica global

Dos factores causan la circulación atmosférica global:

1. La distribución de la radiación solar entrante
2. La rotación de la Tierra

Distribución de la radiación solar entrante

La Tierra recibe energía del Sol. Sin embargo, como has leído antes en la explicación, la cantidad de energía recibida depende de la latitud. Como consecuencia de la forma esférica de la Tierra y de su inclinación, algunas partes del planeta reciben más insolación que otras. Concretamente, el ecuador recibe más calor que los polos porque los rayos solares atraviesan una distancia más corta en la atmósfera para calentar la superficie terrestre. Esto se debe a que inciden en la superficie terrestre de frente y no en ángulo.

La circulación atmosférica global se produce para evitar que los polos se enfríen y el ecuador se caliente. El resultado es una transferencia neta de calor de los trópicos a los polos.

La rotación de la Tierra

La Tierra gira sobre su eje. La rotación de la Tierra provoca la fuerza de Coriolis.

La fuerza de Coriolis hace que los vientos se curven al soplar. En el hemisferio norte, hace que los vientos se curven hacia la derecha. En cambio, en el hemisferio sur, hace que los vientos se curven hacia la izquierda. Esto también explica por qué los huracanes giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur.