Formas de relieve deposicionales glaciares

Causas de las formas del relieve glaciar de depósito

Los accidentes geográficos de depósito glaciar se crean a partir del retroceso del glaciar, por lo que suelen encontrarse en altitudes más bajas, en los valles más bajos, donde la temperatura es más cálida. A medida que el glaciar se derrite, pierde la capacidad de transporte y deposita parte de su material.

Los glaciares avanzan y retroceden de forma natural durante su vida; puede haber un ligero retroceso glaciar en verano que luego se recupera en invierno.

Sin embargo, el retroceso glaciar se está acelerando debido al calentamiento de la Tierra. Tanto el aumento del nivel del mar debido al deshielo de los glaciares como la aparición de más formas del terreno de depósito glaciar son signos de la aceleración del retroceso glaciar.

Tipos de formas terrestres de depósito glaciar

Hay muchos tipos de accidentes geográficos de depósito glaciar: drumlins, erráticos, morrenas , llanura de afloramiento, esker, kettle y kame. Las tres principales formas del terreno de depósito glaciar son los drumlins , los erráticos y las morrenas.

Drumlins

Los drumlins son colinas alargadas formadas por depósitos glaciares y se comparan con formas como una cuchara invertida o un huevo parcialmente enterrado. Tienen el lomo redondeado y la cola estrecha. El eje largo indica la dirección en la que se movía el glaciar. Pueden alcanzar 4,3 mi/7 km de longitud, 1,2 mi/2 km de anchura y 98 pies/30 m de altura. Los Drumlins se encuentran en zonas llanas de tierras bajas, y se extienden paralelos al flujo glaciar. A menudo se encuentran en grupos, por lo que se les denomina enjambre de drumlins o cesta de huevos. Se dice que los drumlins se forman a partir del material depositado bajo un glaciar y a medida que el glaciar se desplaza sobre él. Sin embargo, los glaciólogos discrepan sobre cómo se forman los drumlins.

Fig. 1 - Drumlin ahogado en la bahía de Clew, condado de Mayo, Irlanda

Erráticos

Los erráticos son rocas depositadas por el glaciar tras recorrer a menudo cientos de kilómetros. Suelen ser grandes rocas totalmente distintas del tipo de roca que se encuentra en la zona y se encuentran solas y no amontonadas. Rastreando la roca madre, es posible saber la ruta del flujo de hielo del glaciar.

Fig. 2 - Roca errática glaciar en Eryri, Snowdonia, Gales

Morrenas

Una morrena es un fragmento de roca transportado por el glaciar y depositado cuando se ha derretido. Es una de las formas del terreno de deposición glaciar más comunes, y suele encontrarse allí donde existe un glaciar. El tamaño de los fragmentos puede variar desde polvo fino hasta grandes cantos rodados. Sin embargo, suele ser anguloso, ya que se ha formado al congelarse y luego romperse. Existen distintos tipos de morrenas:

• Morrena terminal - se encuentra en la terminación, el hocico del glaciar cuando se retira.
• Morrena lateral - se encuentra en el lateral de los glaciares.
• Morrena medial - se deposita en la unión de dos glaciares.
• Morrena de fondo - es un montón desorganizado de rocas de distintos tamaños y tipos.

Fig. 3 - Morrena medial en la península de Nuusuaq, Groenlandia

Llanura de lavado

Una llanura de afloramiento se forma a partir de material fino arrastrado por el hielo derretido (también conocido como agua de deshielo).

El agua de deshielo se deposita en el extremo del glaciar. También se denominan sandur, sandr o sandar. Las llanuras de afloramiento se encuentran a menudo en Islandia, ya que la actividad geotérmica acelera la fusión de los flujos de hielo y la deposición de sedimentos por el agua de deshielo, y en otras zonas glaciares como Svalbard.

Fig. 4 - Llanura de afloramiento en Skeiðarársandur, Islandia, vista desde el glaciar Svínafellsjökull.

Esker

Un esker es una larga cresta sinuosa formada por grava y arena estratificadas depositadas por el agua de deshielo que viaja por túneles bajo los glaciares o por los canales de agua de deshielo en la cima de los glaciares. Poco a poco, el canal o túnel se va llenando de sedimentos, y entonces el hielo retrocede dejando atrás la cresta. Los eskers suelen tener varios kilómetros de longitud. Debido a la facilidad de acceso, se extraen por su grava y arena para la construcción.

Fig. 5 - Esker en Fulufjället, Suecia Occidental

Hervideros

Los kettles son agujeros formados por la colada glaciar procedente de un trozo de hielo desprendido que queda parcial o totalmente enterrado y que, al derretirse, deja un vacío. A veces se llenan de agua y se convierten en lagos de hervidero. Suelen tener forma redonda, ya que el hielo tiende a volverse redondo al derretirse. Los tamaños de las calderas varían entre 16 pies/5 m y 8 mi/13 km de diámetro y hasta 148 pies/45 m de profundidad.

Fig. 6 - Hervidero en las tierras altas de Isunngua, Groenlandia

Kame

Un kame es una colina o montículo de forma irregular hecho de arena y grava que se ha acumulado en una depresión de un glaciar en retirada y que se depositó en la terminación del glaciar. Un grupo de kames puede denominarse campo de kames o complejo de kames y puede encontrarse con hervideros o lagos de hervideros.

Fig. 7 - Campo de kames en Washington, EE.UU.

Diagrama de las formas del terreno de depósito glaciar

Algunas fotografías pueden captar formas del terreno de depósito glaciar. Sin embargo, los diagramas pueden aclarar y mostrar el aspecto de cada forma del terreno. El diagrama siguiente muestra un enjambre de drumlin; presenta claramente las colinas alargadas con un lomo alto y una cola estrecha.

Fig. 8 - Diagrama de un enjambre de drumlin

A continuación se muestra un diagrama de un esker utilizado como ruta de senderismo. Debido a su forma uniforme, se dice que parecen terraplenes de ferrocarril.

Fig. 9 - Diagrama de un esker utilizado como ruta de senderismo

Este es un diagrama con todos los accidentes geográficos de deposición glaciar mencionados en el artículo sobre el retroceso de un glaciar. Aunque en realidad no se dan todos en el mismo lugar, ayuda a verlos situados unos en relación con otros.

Fig. 10 - Diagrama de las formas del terreno de depósito glaciar

Ejemplos de formas del terreno de depósito glaciar

Veamos en detalle algunos ejemplos de formas del terreno deposicionales.

Pantano de Horicon, Wisconsin, EE.UU.

El pantano de Horicon, en Wisconsin (EE UU), se creó durante el Pleistoceno, cuando Wisconsin estaba glaciado. Tiene uno de los mayores números de drumlins del mundo. El glaciar creó muchos drumlins mientras avanzaba, y muchos se han convertido en islas en la marisma. Las marismas se crearon al retroceder el glaciar y formar una morrena. Esta morrena se convirtió en una presa natural que recogió el agua derretida del glaciar y creó el Lago Glacial Horicon. El río Rock erosionó la morrena y drenó el agua. Las marismas se formaron a medida que la turba, el limo y la arcilla se acumulaban en la cuenca del lago.

Fig. 11 - Drumlins alrededor del pantano de Horicon, Wisconsin, EE.UU.

Big Rock, Alberta, Canadá

Big Rock es un gran errático que se ha partido en dos con unas medidas de 134,5 por 59 pies y 29,5 pies de altura(41 por 18 m y 9 m) en las Praderas Canadienses de Alberta. Es uno de los erráticos del Tren Errático de Foothills, que es una dispersión lineal de erráticos de 930 km de longitud. Big Rock formaba parte del valle del río Athabasca; se desplazó por un corrimiento de tierras hace entre 12.000 y 17.000 años y fue arrastrada por un glaciar y una corriente de hielo.

Fig. 12 - Big Rock en las Praderas Candienses