Formas de relieve erosionales

Definición de los accidentes geográficos erosivos

Un relieve erosionado es un relieve creado por procesos erosivos, como el arranque y la abrasión, durante periodos de avance glaciar. Quedan atrás tras periodos de glaciación y pueden encontrarse en paisajes relictos.

¿Qué tipos de formas del relieve erosionadas hay?

Hay muchos tipos diferentes de formas erosivas en los paisajes relictos. En esta explicación nos centraremos en las roches moutonnées, las fosas glaciares y los corries, porque son los accidentes geográficos más utilizados para reconstruir la extensión y el movimiento de las masas de hielo en el pasado.

Roches moutonées

Las Roches moutonnées (también conocidas como lomos de oveja) son colinas asimétricas o compuestas de lecho rocoso que se encuentran en paisajes postglaciares. Su tamaño oscila entre menos de un metro y varios cientos de metros de longitud y a menudo se encuentran agrupadas.

Fosas glaciares

Las fosas glaciares, también conocidas como valles glaciares o valles en forma de U, son largos valles con forma de "u". Han sido creados por glaciares que han retrocedido o desaparecido. Estas hondonadas suelen tener el fondo plano y los lados rectos y empinados. Los fiordos, como los de Noruega, son un buen ejemplo de fosas costeras creadas por glaciares en movimiento.

Corries

Las cornisas son cavidades en forma de sillón que se encuentran en las laderas de las montañas, normalmente en las pendientes orientadas al norte en el hemisferio norte. Cwm Clyd y Cwm Idwal, en Snowdonia, Gales, son buenos ejemplos de corries.

¿Cómo se crean los accidentes geográficos erosivos?

Las roches moutonnées, las artesas glaciares y los corries se forman de distintas maneras. Como se mencionó al principio, los accidentes geográficos erosivos se crean por procesos erosivos que ocurren en periodos de avance glaciar. Los dos tipos principales de erosión son la abrasión y el arranque.

¿Cómo se crean las rocas ovinas?

Las roches moutonnées se forman por procesos erosivos glaciares, a saber, abrasión y arrancamiento.

Abrasión

Cuando un glaciar se desplaza sobre un trozo de lecho rocoso que sobresale en un terreno más llano, ejercerá mucha presión sobre el lecho rocoso. Esto provoca un aumento del punto de fusión por presión (PMP) del hielo. Como consecuencia de este aumento de la presión, el hielo del glaciar se funde a temperaturas más bajas, lo que hace que se forme agua de fusión en el límite del glaciar y la ladera. Esto, a su vez, disminuye la fricción entre la pendiente y el glaciar, lo que permite al glaciar desplazarse suavemente ladera arriba y sobre la pendiente.

Debido a esta alta presión y al movimiento del glaciar, el efecto de rozamiento del glaciar sobre la ladera hará que esta parte de la ladera (conocida como extremo de choque, que siempre apunta ladera arriba) se erosione. Este proceso se conoce como abrasión.

Fig. 1 - El proceso de abrasión crea roches mountonees

Desplumando

Hacia el final del movimiento del glaciar sobre la ladera, por lo general se producirá un aumento brusco de la pendiente de la ladera que desciende , lo que se conoce como el extremo de sotavento de la ladera. A medida que el glaciar desciende, disminuye la presión ejercida sobre la ladera, lo que provoca una reducción de la PMP. Esto hace que el agua de deshielo se congele y vuelva a convertirse en hielo.

Esta antigua agua de deshielo está ahora adherida tanto a la ladera como al glaciar, pero el glaciar sigue moviéndose, lo que provoca que partes de la ladera sean arrancadas por el glaciar, dando lugar a grietas en la roca. Este proceso se conoce como arrancamiento.

Juntos, la abrasión y el desplume conducen a la formación de una roche mountoneé.

Fig. 2 - Roche mountoneé en Escocia, Chris Upson CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

¿Cómo se crean las fosas glaciares?

Cuando los glaciares fluyen a través de los valles (que son excavados por los ríos), la fuerza del glaciar que se desplaza ladera abajo erosiona todo el fondo y las paredes del valle. Esto provoca un ensanchamiento del fondo del valle y un empinamiento de sus paredes. Una vez que el glaciar se retira, sólo queda el valle ensanchado y aplanado, a veces con un pequeño río, conocido como arroyo inadaptado, que fluye por él.

¿Cómo se crean los corrimientos?

Las cornisas se forman cuando hay una gran acumulación de nieve en una hondonada (algo parecido a un pozo) en la ladera de una montaña. Estas cavidades suelen estar orientadas al norte en el hemisferio norte. En verano, la nieve no se derrite porque a gran altitud las temperaturas son más bajas y el hueco protege la nieve de la luz solar directa.

A medida que se acumula más nieve, el hueco se compacta y el aire es expulsado, dejando sólo hielo. La meteorización por congelación-descongelación y el desprendimiento hacen que la pared posterior del hueco se empine, y las fuerzas de abrasión también profundizan la base. A medida que el glaciar se hace más pesado, desciende y sale de la cavidad mediante un proceso denominado deslizamiento rotacional.

Con el tiempo, el aumento de las temperaturas hará que el hielo se derrita y forme un lago en la hondonada, que se conoce como lago corrie (a veces llamado tarn).

Fig. 3 - El glaciar crea formas terrestres erosionadas

Cómo reconstruir paisajes glaciares del pasado con formas erosionadas

El objetivo de reconstruir los paisajes glaciares es determinar la extensión pasada de la masa de hielo y/o su movimiento en un momento dado. Esto es importante porque estas reconstrucciones pueden dar información clave sobre los cambios glaciares anteriores y el comportamiento glaciar durante periodos mucho más largos.

A continuación examinaremos la utilidad de cada relieve erosivo para reconstruir paisajes glaciares del pasado. Observa que cada forma del terreno tiene sus propios indicadores únicos para reconstruir antiguas masas de hielo.

¿Son útiles las roches moutonnées para reconstruir los paisajes glaciares del pasado?

Estas formas erosivas del terreno son muy útiles para reconstruir el movimiento de las masas de hielo en el pasado. Hay varias formas de utilizar una roche moutonnéepara reconstruir paisajes glaciares del pasado:

1. identificar la pendiente de choque y la pendiente de sotavento

Podemos utilizar una roche moutonnée para reconstruir el movimiento de la masa de hielo identificando su pendiente de choque y su pendiente de sotavento. El extremo de choque siempre apunta pendiente arriba (en dirección contraria al movimiento glaciar) y puede identificarse como el extremo liso y largo de la pendiente. En cambio, el extremo de sotavento siempre apunta hacia abajo (en la dirección del movimiento glaciar) y puede identificarse por sus bordes rugosos y dentados.

2. Identificación de las estrías

Otra forma de reconstruir el movimiento de la masa de hielo en el pasado es mediante la identificación de estrías en la roche moutonnée. Las estrías parecen marcas de arañazos y suelen ser paralelas a la dirección del movimiento glaciar.

Pero el problema de esta estrategia es que las estrías a veces pueden ser difíciles de identificar porque pueden formarse marcas similares a arañazos mediante otros procesos. Además, las estrías sólo muestran el movimiento local, y éste no siempre representa el movimiento global de la antigua masa de hielo.

Fig. 4 - Estrías glaciares en granito, Dominio Público

¿Son útiles las fosas glaciares para reconstruir paisajes glaciares del pasado?

Es posible identificar una línea de corte en las laderas de los valles de algunas fosas glaciares. La línea de corte indica hasta qué punto la cubeta glaciar estaba llena de hielo. Por debajo de esta línea, podemos ver pruebas de abrasiones glaciares, como estrías y superficies rocosas pulidas.

Sin embargo, una de las limitaciones de este método se debe al flujo compresional y extensional.

• Elflujo compresivo se produce cuando el glaciar se mueve a un ritmo más lento y es más compacto. Esto hace que el glaciar sea más alto, haciendo que la línea de corte sea más alta de lo habitual.
• El flujoextensional se produce cuando el glaciar se mueve a mayor velocidad. Esto provoca que sea más largo, haciendo que la línea de corte parezca más baja de lo habitual.

Si el glaciar atravesaba una de estas dos fases mientras descendía por la ladera, la altura de la línea de corte podría ser engañosa.

En lo que respecta al movimiento de la masa de hielo, el glaciar habría descendido por la ladera del valle debido a las fuerzas gravitatorias. Aun así, también podríamos observar las direcciones de las estrías para mayor certeza. Es importante tener en cuenta que sólo podemos reconstruir el movimiento de la masa de hielo para el tiempo en que el glaciar estuvo en el valle utilizando las artesas glaciares. Esto se debe a que las artesas no tienen indicadores que puedan informar del movimiento del glaciar si abandonó el valle o cuándo lo hizo.

¿Son útiles los corries para reconstruir paisajes glaciares del pasado?

En la mayoría de los lugares del Hemisferio Norte, los corries están casi siempre orientados entre el noroeste, pasando por el noreste, hasta el sureste. La orientación del corrimiento muestra la dirección del movimiento del hielo (el hielo suele fluir en dirección opuesta a la pared del corrimiento). A medida que el glaciar se desplaza y abandona el valle, convierte en till fragmentos de roca más grandes (clastos). Podemos utilizarel análisis del tejido del till para medir la orientación de estos clastos e identificar la dirección del movimiento glaciar.

Fig. 5 - Ejemplo de un tarn (o corrie loch), pixabay