Huracán Katrina

Fecha del huracán Katrina

El huracán Katrina fue el duodécimo ciclón tropical y el quinto huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005. También fue la tercera tormenta que se convirtió en huracán de gran intensidad en 2005. El huracán Katrina se formó cerca de las Bahamas como depresión tropical el 23 de agosto de 2005 y se disipó cerca de los Grandes Lagos del norte de Estados Unidos el 31 de agosto de 2005.

Fig. 1 - Trayectoria del huracán Katrina - 23 Ago. 2005 - 31 Ago. 2005

Categoría del huracán Katrina

El huracán Katrina se intensificó rápidamente, convirtiéndose en un huracán de Categoría 1 a los dos días de su formación. Poco después pasó a ser un huracán de Categoría 3. En su punto más fuerte, antes de tocar tierra en los estados de la costa del golfo, el huracán Katrina era un huracán de categoría 5, según la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson, con vientos máximos sostenidos superiores a 160 mph o 257 km/h.

Zonas afectadas por el huracán Katrina

Las zonas (estados) directamente afectadas por el huracán Katrina fueron Florida, Georgia, Alabama, Luisiana y Misisipi. De ellos, Luisiana y Misisipi experimentaron los impactos más significativos.

Florida, Georgia y Alabama

Dos días después de su formación, el huracán Katrina tocó tierra por primera vez entre Miami y Ft. Lauderdale en Florida como tormenta de categoría 1. Aquí, las fuertes lluvias y vientos del Katrina causaron inundaciones y dañaron cultivos y derribaron árboles y tendidos eléctricos. Esto último dejó sin electricidad a más de 1 millón de personas. Las bandas de tormenta también produjeron un tornado que causó daños en los Cayos de Florida.

El oeste de Georgia sufrió fuertes lluvias y vientos dañinos a causa del huracán Katrina. El estado también se vio afectado por 20 tornados debidos al huracán, que causaron dos muertes y destruyeron varias casas y negocios.

En Alabama, hubo inundaciones por la marejada ciclónica. Katrina también derribó árboles y tendidos eléctricos, lo que provocó cortes de electricidad de hasta más de una semana en algunos lugares. En Dauphin Island, el huracán destruyó o dañó muchas casas situadas frente a la playa. Las bandas del Katrina también produjeron 11 tornados en el estado.

Fig. 2 - Crecida de la marejada ciclónica en Mobile, Alabama.

Misisipi y Luisiana

Como ya se ha dicho, Misisipi y Luisiana sufrieron los mayores impactos del huracán Katrina. Tocó tierra en estos estados como tormenta de categoría 3.

Misisipi

La región de la costa del golfo de Misisipi experimentó la parte más fuerte del Katrina. Aunque todos los condados del estado se vieron afectados, los tres más afectados fueron los condados de Hancock, Harrison y Jackson, todos ellos situados a lo largo de la costa. Esto se debe a que quizás el impacto más devastador del Katrina en Misisipi fue la marejada ciclónica de 7,3 a 8,5 m (24-28 pies).

Aproximadamente el 90% de los edificios de la costa de Biloxi-Gulfport quedaron destruidos, y hubo inundaciones hasta 6-12 millas/ 9,5-19 km tierra adentro. Aunque hubo una evacuación generalizada antes del Katrina, algunos residentes se quedaron y tuvieron que recurrir a subirse a sus áticos, a lo alto de sus tejados o a los árboles cercanos para escapar de la marejada.

Además, numerosas barcazas flotantes de casinos fueron arrastradas tierra adentro. En otras partes de Mississippi, calles y puentes fueron arrasados. El huracán derribó árboles y tendidos eléctricos y provocó cortes de electricidad que tardaron hasta 3 semanas en restablecerse por completo.

Luisiana

En Luisiana, el huracán Katrina causó inundaciones catastróficas, destruyó numerosos edificios y derribó árboles y tendidos eléctricos. La gente estuvo sin electricidad durante muchas semanas. Además, hubo una gran pérdida de humedales costeros debido a la tormenta. El huracán Katrina también afectó a la producción de petróleo, dañando unas 20 plataformas petrolíferas en toda la costa del Golfo. También se detuvieron las operaciones de la Plataforma Petrolífera Marina de Luisiana. Esto provocó que el precio medio nacional de la gasolina superara los 3 dólares por primera vez en la historia del país. En Luisiana también se produjeron más del 85% de las muertes causadas por el huracán Katrina. Las parroquias sudorientales de St. Tammany, Jefferson, Terrebonne, Plaquemines, Lafourche y St. Bernard, junto con la ciudad de Nueva Orleans, fueron las que más daños sufrieron.

Huracán Katrina Nueva Orleans

Cuando piensas en el huracán Katrina, lo primero que probablemente te venga a la mente es su impacto en la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, que experimentó los peores efectos del huracán.

Nueva Orleans está situada a unos 169 km al norte del Golfo de México y está rodeada por el río Misisipi, el lago Borgne y el lago Pontchartrain. Gran parte de la ciudad de Nueva Orleans está entre 3 y 5 metros por debajo del nivel del mar, lo que la convierte casi en un cuenco. Para proteger la ciudad de las inundaciones, se construyeron diques y malecones a lo largo del río Misisipi y de los dos lagos para garantizar que estas masas de agua no desborden sus orillas en épocas de crecida.

El 28 de agosto de 2005, aproximadamente 1,2 millones de personas abandonaron Nueva Orleans en cumplimiento de la orden de evacuación obligatoria del alcalde. Sin embargo, muchos residentes optaron por quedarse o no pudieron abandonar la ciudad porque eran ancianos o no tenían acceso al transporte. De los restantes, unos cuantos miles buscaron refugio en el Superdomo de Luisiana o en el Centro de Convenciones de Nueva Orleans. Los demás permanecieron en sus casas.

Aunque Nueva Orleans se salvó de un golpe directo del huracán Katrina, la marejada ciclónica y las lluvias de 20-25 cm (8-10 pulgadas) provocaron el fallo de 50 diques debido al exceso de presión. Esto, a su vez, provocó la entrada de grandes cantidades de agua en la ciudad. En la tarde del 29 de agosto de 2005, aproximadamente el 20% de Nueva Orleans estaba bajo el agua, y al día siguiente, el 80% de la ciudad estaba bajo hasta 6 m/20 pies de agua. El Noveno Distrito, Lakeview y la parroquia de San Bernardo sufrieron las peores inundaciones. Muchos residentes que permanecieron en sus casas tuvieron que ser rescatados en barco y algunos en helicóptero desde los tejados de sus casas. Sin embargo, muchas personas murieron, sobre todo ancianos, al no poder escapar de las aguas.

Los rescatados fueron trasladados al Superdome. Sin embargo, tuvieron que ser reubicados después de que el tejado empezara a tener goteras. Hubo informes de escasez de alimentos y suministros médicos para los desplazados. Los hospitales se quedaron sin electricidad y tuvieron que buscar lugares alternativos para sus pacientes. También se produjeron saqueos. Las estaciones de bombeo utilizadas para bombear el agua fuera de la ciudad resultaron dañadas durante la inundación, por lo que el agua permaneció estancada en Nueva Orleans durante varias semanas tras el paso de la tormenta. Esto causó por sí mismo otro tipo de problemas sanitarios.

Fig. 4 - Nueva Orleans bajo las aguas de la inundación

Muertes por el huracán Katrina

Hasta la fecha, el número total de muertes, directas e indirectas, causadas por el huracán Katrina es de 1833, desglosadas por estado en la siguiente tabla.

Tabla 2

Se calcula que más de la mitad de las muertes relacionadas con el huracán Katrina fueron personas mayores de 60 años.

Respuesta al huracán Katrina

La respuesta al huracán Katrina implicó la coordinación entre entidades gubernamentales a todos los niveles, organizaciones no gubernamentales (ONG) y voluntarios privados. Los países internacionales también ofrecieron ayuda. Algunas respuestas al huracán Katrina, no todas, fueron las siguientes:

• La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) proporcionó suministros logísticos y camiones mortuorios.
• Se movilizó a la Guardia Nacional para restablecer la ley y el orden en Nueva Orleans.
• Se activó el Sistema Médico Nacional para Catástrofes y se desplegaron equipos médicos para proporcionar atención médica inmediata.
• El gobierno federal aprobó y desplegó ayuda por valor de 62.300 millones de dólares.
• La Guardia Costera envió helicópteros y barcos y organizó equipos de búsqueda y rescate para rescatar a las personas varadas por las aguas.
• Los gobiernos locales de los estados circundantes desplegaron ambulancias, suministros para catástrofes y equipos de búsqueda.
• ONG como la Cruz Roja Americana y el Ejército de Salvación proporcionaron alimentos y refugio a las personas desplazadas.
• También se envió ayuda y apoyo internacional desde lugares como Kuwait, Canadá, Reino Unido y México, por nombrar algunos.

Fig. 5 - Miembros del Cuerpo de Marines de EEUU buscan supervivientes en Nueva Orleans

Se criticó a las autoridades de Estados Unidos por responder con lentitud a la ayuda tras la catástrofe, sobre todo en relación con Nueva Orleans.