Peligros tectónicos

¿Cuáles son los posibles riesgos tectónicos en los distintos márgenes de placas?

Los distintos tipos de márgenes de placas (incluidos los divergentes, convergentes y conservadores) son responsables de distintos tipos y magnitudes de peligros tectónicos, según la dirección relativa del movimiento de las placas y los tipos de corteza.

Riesgos tectónicos en los márgenes divergentes de las placas

Losmárgenes de placa divergentes (también conocidos como márgenes de placa constructivos) son aquellos en los que las placas se separan entre sí. Generan terremotos de baja magnitud con un foco poco profundo.

Riesgos tectónicos en los márgenes de placas convergentes

Los márgenes de placaconvergentes/destructivos son aquellos en los que las placas se acercan entre sí, lo que provoca terremotos de gran magnitud y actividad volcánica al aumentar y liberarse la fricción entre las dos placas.

Peligros tectónicos en los márgenes de placa conservativos

A menudo se producen terremotos frecuentes (de hasta magnitud 8) en los márgenes conservadores de las placas, donde éstas se deslizan unas junto a otras en dirección horizontal.

¿Cuál es la distribución mundial de los peligros tectónicos?

A continuación puedes ver las siete principales placas tectónicas y su dirección de movimiento.

Fig. 1 - Distribución de las placas tectónicas

Un ejemplo de márgenes de placas divergentes es el Cinturón de Fuego del Pacífico, que se produce alrededor de la placa del Pacífico. Esta zona contiene la mayoría de los volcanes del planeta, y también es responsable de la mayoría de los terremotos.

Un ejemplo de margen de placa conservador es la Falla de San Andrés, donde las placas Norteamericana y Pacífica se mueven una junto a la otra y son responsables de los terremotos de la región.

Fig. 2 - Falla de San Andrés. Imagen: faultfind_48 vía Flickr CC BY-SA 2.0

Las placas euroasiática e india son dos costras continentales que chocan y se doblan(margen de placa convergente) y han formado el Himalaya.

¿Cómo causan los peligros tectónicos los peligros secundarios?

Los peligros tectónicos, incluidos los terremotos y las actividades volcánicas, pueden generar peligros secundarios, como tsunamis y corrimientos de tierras.

Peligros secundarios causados por terremotos

• Los peligros secundarios causados por los terremotos incluyen los tsunamis, la licuefacción y los corrimientos de tierra.

• Los tsunamis provocados por terremotos se deben al desplazamiento vertical del lecho marino, que a su vez desplaza el agua de la columna oceánica.

• Los terremotos también pueden provocarlicuefacción, ya que las sacudidas del terreno hacen que las partículas de agua del suelo aumenten su presión y se muevan unas respecto a otras. De este modo se reduce la resistencia del suelo, lo que a veces daña edificios e infraestructuras, pues el suelo ya no es capaz de soportarlos.

• Loscorrimientos de tierras son movimientos de rocas, tierra o escombros ladera abajo. Los terremotos crean tensiones en las laderas y, con el tiempo, la rotura y caída de laderas débiles. Estos desprendimientos en los márgenes marinos pueden crear tsunamis cuando su masa entra en el agua o cuando el agua se desplaza por detrás y por delante de un desprendimiento submarino.

Peligros secundarios causados por la actividad volcánica

• Lasexplosiones volcánicas submarinas y las ondas de choque pueden causar tsunamis cuando la energía se desplaza por el agua.
• Losflujos piroclásticos (mezclas de roca volcánica caliente, ceniza y gas), los lahares, partes de los volcanes también pueden causar tsunamis cuando su masa penetra en el agua y la desplaza.
• Loslahares son flujos de lodo o escombros provocados por la mezcla de material volcánico y agua. Suelen crear amenazas cerca de los volcanes, pero pueden desplazarse lejos de ellos a lo largo de los ríos y causar problemas más lejos.
• Los Jökulhlaups son inundaciones repentinas de agua de los glaciares, que pueden estar causadas por erupciones volcánicas bajo un glaciar.

¿Cuáles son los impactos de los peligros tectónicos?

Como has aprendido hasta ahora, los impactos de los peligros tectónicos pueden deberse a peligros secundarios. Otros impactos de los peligros tectónicos son las catástrofes naturales. Las catástrofes naturales se producen cuando el peligro natural ha causado daños importantes a la sociedad o a una comunidad, y éstas ya no pueden hacer frente a la situación con sus propios recursos. Esto puede incluir trastornos en aspectos humanos, materiales o medioambientales, como pérdida de vidas, lesiones y daños a las infraestructuras.

Algunos ejemplos son el terremoto de Gorkha, el terremoto y tsunami de Tohoku y la erupción del monte Merapi en 2010. Estos ejemplos demuestran que los impactos de los peligros tectónicos están influidos por la situación socioeconómica de la comunidad afectada.

¿Cómo podemos vigilar los peligros tectónicos?

Podemos vigilar los peligros tectónicos mediante varios métodos que dependen del tipo de peligro. Por ejemplo, la magnitud de los terremotos se controla mediante sismógrafos y utiliza la escala de magnitud de momento (MMS). También podemos medir los terremotos utilizando métodos más observables, como la escala de Mercalli, que determina cuánto daño físico se ha producido.

La magnitud de las erupciones volcánicas se mide utilizando el Índice de Explosividad Volcánica (IEV). Se basa en el volumen de material piroclástico, la altura de la columna y la duración de las erupciones.

La vigilancia de los peligros tectónicos es vital, ya que nos permite saber qué, dónde, cómo y cuándo puede producirse un peligro tectónico. Esto puede ayudarnos a minimizar el daño potencial que puede causar y a advertir a la población.