Procesos subaéreos

Ejemplos de procesos subaéreos

Veamos la meteorización y el movimiento en masa con más detalle. Observa que la meteorización puede dividirse en mecánica, química y biológica, y que el movimiento de masas puede dividirse en flujos y deslizamientos.

Meteorización

La meteorización es la descomposición de la roca in situ y se ve afectada por las condiciones climáticas. La temperatura y las precipitaciones influyen enormemente en el tipo de meteorización que se experimenta. La litología de la roca también desempeña un papel importante, ya que algunas rocas son más propensas a la meteorización.

Existen tres tipos diferentes de meteorización:mecánica, química y biológica.

Meteorización mecánica

La meteorización mecánica, también conocida como meteorización física porque está causada por fuerzas físicas, es la descomposición de las rocas por encima de la línea de flotación. Durante este proceso, la composición química de las rocas no cambia. El agua también desempeña un papel destacado en el proceso. He aquí tres tipos de meteorización mecánica:

• Lacongelación-descongelación (rotura por escarcha) se produce en rocas porosas o permeables. Por ello, el agua puede entrar en la roca, donde se congela. Cuando el agua se congela, se expande aproximadamente un 10%, y esta expansión ejerce presión sobre las rocas, forzando el ensanchamiento de sus grietas. Con la congelación y descongelación repetidas, los fragmentos de roca se desprenden, caen a la pared del acantilado y se acumulan en su base en forma de pedregal. En el Reino Unido, la congelación es relativamente infrecuente en las costas, sobre todo en el sur.
• Lacristalización de la sal (meteorización salina) se produce cuando el rocío marino atraviesa las grietas de las rocas. Cuando la sal del rocío marino se evapora, deja cristales de sal en las rocas. Estos cristales crecen con el tiempo y finalmente (por la presión) hacen que las rocas se rompan. La sal también puede corroer las rocas, sobre todo si contienen restos de hierro. Las rocas porosas, como la arenisca, son especialmente vulnerables. El efecto es más importante en los países más cálidos con climas más secos.
• Humectación y secado. Los frecuentes ciclos de humedecimiento y secado son habituales en la costa. Las rocas ricas en arcilla se expanden cuando se mojan y luego se contraen cuando se secan. Este proceso repetido hace que se agrieten y se rompan con el tiempo.

Meteorización química

La meteorización química es la erosión de las rocas mediante una reacción química en la que el agua reacciona con los componentes químicos de las rocas. Esto ocurre por carbonatación, hidrólisis y oxidación.

• Lacarbonatación es la disolución lenta de las rocas debida a la lluvia. La caliza y otras rocas carbonatadas son especialmente vulnerables a este tipo de meteorización.
• Lahidrólisis es la descomposición de los minerales para formar nuevos minerales arcillosos debido a los efectos del agua y del dióxido de carbono disuelto. La hidrólisis se produce cuando el agua de lluvia ácida descompone la roca, haciendo que se pudra. Las rocas especialmente vulnerables a este tipo de meteorización son las rocas ígneas y las metamórficas que contienen minerales de silicato.
• Laoxidación añade oxígeno a los minerales, especialmente a los compuestos de hierro. La oxidación se produce cuando el oxígeno y el agua descomponen las rocas. La arenisca y el esquisto suelen contener compuestos de hierro que pueden oxidarse.

Meteorización biológica

La meteorización biológica es la descomposición de las rocas por organismos vivos, como plantas y animales. Esto ocurre de varias formas:

• Lasraíces de las plantas empiezan a crecer en pequeñas grietas de la pared del acantilado. A medida que las raíces crecen y se hacen más gruesas, la grieta se ensancha y las rocas empiezan a romperse.
• Elagua de la vegetación en descomposición se vuelve ácida. Esto provoca un aumento de la meteorización química.
• Los animales excavan madrigueras en el acantilado. Esto rompe las rocas.
• Los organismosmarinos son capaces de excavar madrigueras en los acantilados o segregar ácido, lo que rompe los acantilados.

Movimiento de masas

El movimiento de masas es el desplazamiento de materiales pendiente abajo a una velocidad determinada debido a la gravedad. El agua actúa como lubricante común en el movimiento de masas. Ejemplos de movimiento de masas son los flujos y los deslizamientos.

Flujos

• Fluencia del suelo. Este proceso tiene lugar lenta y continuamente, sin superar 1 centímetro al año. Suele producirse en pendientes superiores a 5 grados. La fluencia del suelo se debe a la expansión y contracción del material. También puede producirse como resultado de la congelación-descongelación: al congelarse, el sedimento se eleva a la superficie, y luego, al derretirse el hielo, las partículas se desplazan más abajo en la pendiente.
• Tierra y flujos de lodo. Un aumento de la cantidad de agua (lluvias intensas) puede reducir la fricción. Esto hace que la tierra y el barro fluyan sobre el lecho rocoso subyacente. El material está lo suficientemente húmedo como para fluir rápidamente y contiene al menos un 50% de partículas del tamaño de arena, limo y arcilla. Los flujos de lodo también se conocen como aludes de lodo.

Diapositivas

• Los desprendimientos de ro cas son más probables cuando las paredes rocosas/acantilados están expuestos a la meteorización mecánica (como la congelación-descongelación). Los desprendimientos de rocas se producen en pendientes de más de 40 grados. El material que se desprende cae formando pedregal (talud) al pie de la ladera/acantilado. La socavación de los acantilados por la creación de muescas cortadas por las olas puede provocar grandes desprendimientos. Los desprendimientos de bloques implican trozos de roca más grandes.
• Desprendimientos de rocas/escombros. Las rocas articuladas o con planos de estratificación aproximadamente paralelos a la ladera/acantilado son vulnerables a los desprendimientos. Un aumento de la cantidad de agua puede reducir la fricción, provocando el deslizamiento. Las rocas se deslizan sobre la roca subyacente.
• Los desprendimientosse producen en condiciones de saturación donde la roca más blanda, como la arcilla de cantos rodados, retiene el agua de lluvia y la escorrentía en laderas de moderadas a empinadas. También son frecuentes donde la arcilla o la arena más blandas se superponen a rocas más resistentes o impermeables, como la caliza o el granito. Cuando la roca se satura, se forma un plano de deslizamiento, y el peso hace que el acantilado gire lentamente ladera abajo.
• Desprendimiento de tierras. En las zonas de material más resistente del acantilado, la erosión es más importante en la base, donde la rotura continua de las olas produce una muesca cortada por las olas. Cuanto mayor es la muesca, más pesado se vuelve el acantilado sobre la base. Al final, la base ya no puede soportar el material que tiene encima y se produce un corrimiento de tierras.

Procesos subaéreos frente a procesos marinos

Los acantilados se erosionan en la costa mediante procesos marinos y procesos subaéreos. La diferencia entre los dos tipos de erosión es que los procesos marinos ocurren en la línea de flotación y los procesos subaéreos ocurren por encima de ella.

Acantilados en la línea de costa. Saltburn-by-the-Sea, Reino Unido, unsplash

El papel de los procesos subaéreos en la costa

Como hemos mencionado al principio de esta explicación, los procesos subaéreos actúan conjuntamente para influir en los ritmos de retroceso de la costa. Estos procesos forman parte del proceso de erosión costera.