Sistema Glacial

¿Qué son las entradas?

Las entradas se refieren a la materia física o a la energía que entra en el sistema desde fuera de sus límites. Son objetos que aumentan la masa física o el movimiento del glaciar. Algunos de estos inputs pueden ser la nieve, el granizo o la lluvia, y algunos podrían argumentar que la radiación solar también debería considerarse un input. La comprensión de las entradas en el sistema glaciar es esencial para entender los procesos acumulativos que provocan la acumulación en el balance de masas de un glaciar (ver balance de masas).

¿Qué son las salidas?

Las salidas se definen como la materia física o la energía que sale del sistema, escapando de sus límites. En el contexto de los glaciares, suelen consistir en la escorrentía del agua de deshielo o el desprendimiento de grandes masas de hielo. Estas salidas están estrechamente interrelacionadas con la ablación de la masa de un glaciar.

¿Qué son los depósitos?

Los almacenes son los componentes de un sistema glaciar que constituyen la masa física o el movimiento del glaciar. Se trata de la materia y la energía presentes dentro de los límites del sistema glaciar: hielo y nieve en el contexto de los sistemas glaciares. Es importante señalar que estos almacenes no son estáticos, sino que están sujetos a cambios. Por ejemplo, aunque la nieve y el hielo componen el glaciar, los procesos ablativos como la sublimación del desprendimiento de hielo los eliminan del sistema. A la inversa, pueden añadirse más mediante procesos como la precipitación. A menudo asociamos lo almacenado con lo que permanece igual o estacionario, pero es importante recordar que el sistema glaciar es dinámico y está sujeto a muchos cambios.

¿Qué son las transferencias?

Las transferencias de un sistema glaciar son los procesos que mueven los componentes dentro de los almacenes, ya sea a otros almacenes dentro del sistema o hacia dentro o fuera del sistema glaciar por completo. Algunos ejemplos de transferencias internas (dentro de un sistema) pueden ser el movimiento de hielo o nieve de una zona a otra del glaciar o la transferencia de energía potencial gravitatoria en energía cinética. Algunas transferencias interglaciares pueden implicar precipitaciones o avalanchas (que transfieren entradas al sistema), o sublimación (que provoca la salida de materia del sistema).

¿Qué características glaciares surgen debido al sistema glaciar?

Como resultado de la combinación de estas cuatro categorías de un sistema glaciar, se forman nuevas abstracciones del sistema glaciar. Por abstracción, entendemos que los siguientes rasgos glaciares pueden explicarse en función de las cuatro categorías anteriores, pero los tratamos por separado utilizando una terminología específica debido a su importancia y complejidad. Son las siguientes

Balance de masa glaciar

El balance de masa glaciar se refiere a la relación entre la tasa de acumulación y ablación de un glaciar. Es fundamental para comprender el movimiento glaciar. El balance de masa se describe como positivo o negativo en función de la tasa de ganancia de masa frente a la pérdida de masa:

Si ganancia de masa> Pérdida de masa -> balance de masa positivo.

Si ganancia de masa < Pérdida de masa -> balance de masa negativo.

Las entradas y salidas son los principales factores que afectan al balance de masa de un glaciar y, por extensión, los procesos acumulativos y ablativos que los facilitan también son clave para comprender el balance de masa de un glaciar.

Movimiento glaciar

El movimiento glaciar se ve afectado por multitud de factores. Primero debemos comprender la naturaleza de los glaciares térmicos, de base fría y politermales, y por qué los clasificamos así. Siguiendo esta clasificación podemos estudiar las formas en que se mueven los distintos tipos de glaciares, y por qué varían.

El movimiento glaciar está estrechamente relacionado con el balance de masa glaciar, que a su vez se ve afectado por procesos acumulativos y ablativos. Estos tres conceptos nos ayudan a comprender la glaciación y la importancia de su relación con el clima global. Quizá el movimiento glaciar sea especialmente importante, ya que es el más ilustrativo de un clima cambiante; las temperaturas más altas se correlacionan con un mayor retroceso glaciar, mientras que las temperaturas más frías tienden a provocar avances glaciares significativos.

Acumulación y ablación

Estos dos procesos determinan directamente el balance de masas, así como el movimiento glaciar, y como tales deben estudiarse en profundidad. Los procesos acumulativos son los que provocan un aumento (o acumulación) de masa dentro de un sistema glaciar. Algunos de ellos son la precipitación, la avalancha y el transporte eólico. Por el contrario, la ablación se refiere a los procesos que eliminan masa de un sistema glaciar. Entre ellos están la sublimación, el parto y la escorrentía.

¿Cuáles son los principales bucles de retroalimentación dentro de un sistema glaciar?

Positivo (movimiento)

El hielo se mueve, creando fricción entre el hielo y la superficie inferior. Esto aumenta la temperatura entre los dos puntos de contacto, y también aumenta la presión. Esta combinación aumenta el agua de deshielo, reduciendo la fricción entre las dos superficies y provocando el movimiento.

Negativo

Como el hielo se mueve a mayor velocidad debido a su fusión, la masa del hielo disminuye, lo que provoca una disminución de su energía potencial gravitatoria (EPG). Al haber una menor reserva de GPE, se convierte menos energía en energía cinética (KE), lo que hace que el hielo se ralentice y disminuya su movimiento.

Sistema glaciar y geografía

El movimiento glaciar incurre en otros procesos, como la erosión, el arrastre, el transporte y la deposición, formando formas terrestres glaciares dentro de su propio sistema.

Erosión

Los procesos de erosión glaciar comprenden la abrasión, el arranque/extracción, el aplastamiento y la congelación-descongelación subaérea, todos ellos procesos en los que el hielo o el agua de deshielo retiran material, incluidas rocas y suelo. Esto también da lugar a paisajes erosionados.

Abrasión

La abrasión se produce cuando las rocas arrastradas por el glaciar desgastan la superficie de las rocas. Esto suele producir arañazos en la superficie de la roca llamados estrías, y harina de roca, que son pequeñas partículas de roca.

Arranque/extracción

El desprendimiento/extracción se produce en la parte inferior de las laderas del glaciar, y se produce cuando partes de las rocas se congelan en el hielo, se desprenden y son arrastradas por el glaciar.

Trituración

El aplastamiento es el proceso en el que la presión del glaciar y los fragmentos de roca provocan fracturas (denominadas marcas de rocas) en la superficie de la roca.

Congelación-descongelación subaérea

Es el proceso por el que el agua de deshielo entra en las grietas de las rocas, se congela y se expande, ejerciendo presión sobre la roca. Este proceso repetido acaba provocando la rotura de las rocas.

Arrastre

El arrastre se produce cuando los restos se incorporan a la base o a las paredes del glaciar desde fuentes supraglaciales, subglaciales o endglaciares.

Fuentes supraglaciales

Las fuentes supraglaciales son sedimentos que han sido transportados al glaciar, a menudo caídos de laderas rocosas debido a la congelación-descongelación y arrastrados/soplados hasta el glaciar. También puede incluir la sedimentación procedente de la atmósfera (por ejemplo, ceniza volcánica).

Fuentes subglaciares

Las fuentes subglaciares incluyen sedimentos procedentes de debajo del glaciar, como material congelado del lecho glaciar.

Fuentes glaciares

Las fuentes englaciares incluyen sedimentos incorporados dentro del glaciar.

Transporte

Debido al arrastre glaciar, el sedimento y la roca se mueven junto con el glaciar. El transporte subglaciar es más común entre las capas de hielo, mientras que el material supraglaciar y englaciar suele ser transportado por los glaciares de valle.

Deposición

Al derretirse el hielo, los sedimentos y las rocas caen al suelo o al agua de deshielo. El material también puede desprenderse del glaciar debido a la erosión de la superficie rocosa circundante. El proceso da lugar a formas terrestres deposicionales.

Fig. 2 - Zona de deposición glaciar