El modelo de Von Thünen sobre el uso de la tierra agrícola
A principios del siglo XIX, el norte de Alemania era un paisaje rural de agricultores comerciales que cultivaban productos agrícolas para su mercado local. Johann Heinrich von Thünen (1783-1850), en busca de una forma de explicar y mejorar los patrones de uso de la tierra que veía, recorrió los campos y pueblos y estudió detenidamente las cifras económicas. Se preguntaba: ¿cuántos beneficios obtenían los terratenientes? ¿Cuáles eran los costes de llevar ciertas cosas al mercado? ¿Qué beneficios obtenían los campesinos una vez llegaban al mercado?
En 1826, von Thünen publicó su tesis económica de referencia, El Estado aislado.1 Contenía un modelo abstracto en el que aplicaba las ideas del economista David Ricardo sobre la renta de la tierra a un espacio agrario. Ésta fue la primera teoría y modelo de geografía económica y ha influido enormemente en la geografía agrícola, económica y urbana y campos afines.
La idea básica es que el paisaje rural tiene un patrón espacial específico porque es el resultado de la competencia por la tierra. Los beneficios que los agricultores económicamente competitivos obtienen de las distintas actividades agrícolas determinan dónde se encontrarán dichas actividades en relación con la ciudad mercado donde venderán sus productos.
Definición del Modelo de Von Thünen
ElModelo de Von Thünen utiliza una sencilla ecuación para predecir qué uso del suelo se va a dar en un punto determinado del espacio:
En la ecuación, R es la renta de la tierra (o renta de localización); Y es el rendimiento agrícola; p es el precio de mercado de un producto; c es cuánto cuesta producir; F es cuánto cuesta llevar el producto al mercado; y m es la distancia al mercado.
Esto significa que, en cualquier punto del espacio, la renta de la tierra (el dinero que gana el terrateniente, que alquila al agricultor) será lo que valga un producto una vez restado el coste de producirlo y enviarlo al mercado.
Por tanto, lo que le cueste más al agricultor estará situado más cerca del mercado, y lo que le cueste menos estará más lejos. Para la persona propietaria de la tierra que el agricultor alquila, esto significa que el coste de alquilar la tierra será el más alto cerca de la ciudad del mercado y descenderá a medida que se aleje.
El Modelo de Von Thünen está estrechamente relacionado con los modelos de oferta-rentas en geografía urbana. Comprender cómo puede adaptarse el Modelo de Von Thünen al análisis del paisaje rural moderno y a los entornos urbanos es crucial para la Geografía Humana de AP. Para obtener explicaciones adicionales en profundidad, consulta nuestra Teoría de los Costes del Suelo y de la Oferta-Renta y Teoría de la Oferta-Renta y Estructura Urbana.
Anillos del Modelo Von Thünen
Fig. 1 - punto negro=mercado; blanco=agricultura intensiva/lechería; verde=bosques; amarillo=cultivos de cereales; rojo=ganadería. Fuera de los círculos están los espacios naturales improductivos
Lo brillante de von Thünen es que aplicó la teoría de la renta de la tierra a un "Estado aislado" abstracto que predice cómo será el paisaje rural en muchos sentidos.
Centro del Mercado Urbano
El centro urbano puede ser de cualquier tamaño, siempre que esté en el centro del espacio. Los agricultores llevan allí sus productos al mercado. La ciudad también tiene muchos caballos para el transporte (pre-coche, pre-ferrocarril), por lo que se produce una gran cantidad de estiércol que debe eliminarse de forma rápida y barata. Pero, ¿dónde?
Explotación intensiva/lechera
¡Voilà! Alrededor de la ciudad hay un anillo de granjas de alto valor que producen cosechas que deben llegar al mercado rápidamente, para que no se estropeen. (En aquellos tiempos no había electricidad ni refrigeración.) El estiércol de la ciudad se elimina allí, aumentando aún más la calidad del suelo.
Nueva Jersey es el "Estado Jardín" porque gran parte de él se encontraba en los primeros anillos de Nueva York y Filadelfia. El apodo del estado hace referencia a todos los huertos de camiones de las fértiles granjas del estado que abastecían a estas dos metrópolis con sus productos lácteos y agrícolas antes de la era de la refrigeración.
Bosques
El siguiente anillo concéntrico que sale de la ciudad mercado es la zona forestal. Von Thünen, centrado en maximizar el beneficio racionalmente, clasificó los bosques puramente en relación con su utilidad económica. Esto significaba que el bosque servía para leña y madera. El bosque está relativamente cerca porque cuesta mucho transportar la madera (mediante carreta tirada por bueyes o caballos) a la ciudad porque es bastante pesada.
Fig. 2 - La carreta tirada por bueyes en la India se aproxima a lo que habría sido el medio de transporte más común en la Alemania de principios del siglo XIX
Cultivos de cereales
El siguiente anillo contiene cultivos de cereales. Éstos pueden estar más alejados porque el grano (en su mayor parte centeno en aquella época), aunque esencial para el pan diario de los alemanes, era ligero y no se estropeaba rápidamente.
Ganadería
La última zona fuera del centro del mercado es la ganadería. Ésta puede ser la más alejada porque en aquella época los animales podían ser conducidos al mercado por sus propios medios. Esta zona estaba cubierta de extensos pastos y, además de vender los animales, los granjeros ganaban dinero con los quesos (que no se estropean rápidamente), la lana y otros productos animales. La lana de oveja podía cultivarse a gran distancia porque era muy valiosa y no se estropeaba.
Más allá de la zona ganadera estaba la tierra salvaje. Eran tierras demasiado alejadas del mercado para tener valor para la agricultura.
Supuestos del modelo de Von Thünen
VonThünen creó un modelo abstracto llamado "estado aislado". Éste simplificaba y generalizaba las condiciones geográficas. Sus principales supuestos:
- El mercado se encuentra en un lugar central.
- La tierra es homogénea (isótropa), lo que significa que es llana y sin montañas ni ríos (los ríos permitirían el transporte), y tiene el mismo clima y suelo en todas partes.
- Los agricultores no utilizan una red de carreteras, sino que se desplazan al mercado en línea recta a través del paisaje.
- Los agricultores buscan los mayores beneficios y no se ven agobiados por consideraciones culturales o políticas.
- El coste de la mano de obra no varía de un lugar a otro.
El principal supuesto del modelo de Von Thünen es que el uso de la tierra agrícola se forma como círculos concéntricos alrededor del mercado central; éste consume todo el excedente de producción, que debe transportarse desde las zonas rurales hasta el mercado.2
Modelo de Von Thünen: Puntos fuertes y débiles
A menudo se critica el modelo por sus numerosas limitaciones, pero también tiene puntos fuertes.
Puntos fuertes
El principal punto fuerte del Modelo de Von Thünen es su influencia en la geografía agrícola, económica y urbana. La idea de que el espacio podía modelizarse con ecuaciones fue revolucionaria en su época. Esto dio lugar a muchas variaciones del modelo basadas en distintos tipos de supuestos y condiciones, tanto para las zonas rurales como para las urbanas.
Otro punto fuerte es la idea de que la competencia económica deja huellas en el paisaje. Esto influye en la planificación del uso del suelo en la agricultura.
Puntos débiles
El Modelo Von Thünen, incluso para su época, era bastante abstracto, sobre todo porque el "estado aislado" no tenía diferencias geográficas significativas en su interior. No había ríos, montañas, diferencias climáticas ni tipos de suelo.
Anticuado
El Modelo Von Thünen se basa en una visión anticuada del transporte y el trabajo. En otras palabras, está anticuado. La existencia de ferrocarriles y autopistas y otros corredores de transporte ha cambiado muchos aspectos de cómo se llevan los productos al mercado y dónde se han desarrollado los mercados.
Falta de componentes sociales
Von Thünen abogaba por un sistema racional basado en motivos de puro beneficio que él sabía que no existían. Es decir, muchos factores de la sociedad rural alemana de la década de 1820 se oponían a que los agricultores operaran únicamente para maximizar el beneficio. Entre ellos había componentes culturales, políticos y económicos. Lo mismo ocurre hoy en día. En el mundo moderno, estos componentes incluyen
- El uso de zonas cercanas a los centros de mercado para el ocio en lugar de la producción
- Exclusión de determinados productos agrícolas por motivos culturales (por ejemplo, la prohibición islámica de la carne de cerdo o la prohibición hindú de la carne de vacuno)
- Propiedad gubernamental o privada de tierras productivas para fines no agrícolas (para una base militar, un parque, etc.)
- Cuestiones de seguridad, como zonas controladas por grupos rebeldes
- Controles gubernamentales de precios
Y sin duda se te ocurrirán muchos otros.
Ejemplo del modelo Von Thünen
A pesar de estas limitaciones, algunos de los patrones y procesos básicos existen hoy en día y pueden rastrearse en el paisaje. Pueden existir como reliquias. Si conduces por Nueva Jersey, por ejemplo, es posible que aún veas restos de los anillos de agricultura y ganadería intensivas de von Thünen cerca de Nueva York y Filadelfia.
Un ejemplo dado por el propio von Thünen se refiere al centeno.3 Calculó la distancia máxima a la que podía cultivarse el centeno de una ciudad y seguir siendo rentable para el agricultor.
Fig. 3 - Campo de centeno en Alemania
Muchos alemanes del norte dependían del centeno como fuente de alimento en la década de 1820. Se lo comían ellos mismos, se lo daban de comer a sus bueyes y caballos y, a veces, los granjeros incluso pagaban a sus jornaleros con centeno en vez de en metálico.
Así pues, cuando los agricultores transportaban centeno al mercado, también transportaban la fuente de energía para los animales que lo transportaban y quizá también la paga de los jornaleros. Tenías que transportar mucho más centeno que el que ibas a vender. Más allá de cierta distancia, que resultó ser de 230 km (138 millas), no se cultivaba centeno. ¿Por qué? Porque más allá, el centeno que quedaba cuando el agricultor llegaba al mercado no sería suficiente para cubrir los costes de llevarlo hasta allí.
Modelo Von Thunen - Puntos clave
- El modelo predice dónde tendrán lugar los usos agrícolas comerciales de la tierra
- El modelo se basa en un "estado aislado" geográficamente homogéneo en el que los agricultores venden sus productos en una ciudad-mercado situada en el centro y tratan de obtener los mejores precios por sus productos; los factores principales son el coste del transporte y el tiempo que pueden durar los productos antes de ser llevados al mercado
- Los anillos concéntricos de producción alrededor de la ciudad mercado son: agricultura intensiva/lechería; bosques; cereales; ganadería; lo que la rodea es naturaleza salvaje.
- El modelo fue influyente en la geografía, pero tiene muchas limitaciones, como la falta de consideración de los factores políticos y culturales que afectan a la competitividad económica.
Referencias
- von Thünen, J. H. 'El Estado aislado, una edición inglesa de Der Isolierte Staat'. Pergamon Press. 1966.
- Poulopoulos, S., y V. Inglezakis, eds. 'Medio ambiente y desarrollo: principios básicos, actividades humanas e implicaciones medioambientales'. Elsevier. 2016.
- Clark, C. 'El Estado aislado de Von Thunen'. Oxford Economic Papers 19, no. 3, pp. 270-377. 1967.
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