Difusión jerárquica

Definición de difusión jerárquica en geografía

La difusión jerárquica es uno de los tres tipos principales de difusión expansiva, junto con la difusión por contagio y la difusión por estímulo.

Una (muy) breve historia de las jerarquías

La difusión jerárquica ha existido desde que los humanos organizaron sus sociedades en jerarquías, proceso conocido como estratificación.

Aunque "influenciadores" es un término reciente de la era de las redes sociales, describe un proceso anterior a los estados y a la civilización agrícola. En las sociedades de cazadores-recolectores, la influencia se difundía a partir de individuos con un estatus superior, como los chamanes y otras figuras religiosas.

Fig. 1 - Un cuadro de chamanes de Alaska, Siberia y otros lugares

Funcionaba así. El chamán tenía una idea, como una visión, y ésta se difundía a los miembros más viejos y sabios de un grupo (de uno a pocos). Estos pocos aceptaban la visión y la difundían al resto de su grupo (de pocos a muchos). En este sencillo ejemplo, la difusión jerárquica tenía tres escalones (niveles).

Con el auge del sedentarismo, el estado y las civilizaciones urbanas complejas hace unos siete mil años, las jerarquías se volvieron rígidas (fijas), y quienes poseían destreza militar, autoridad religiosa, herencia (familias prominentes), riqueza y otros factores solían estar en la cima o cerca de ella (los pocos). El poder se concentró allí, bajo un único gobernante (el uno), y las sociedades se organizaron en clases y castas (niveles que comprendían a los muchos).

Un esquema piramidal

En la base de la pirámide social se encontraban personas como los pequeños agricultores y los obreros, la mayor parte de la población en la mayoría de las sociedades hasta los tiempos modernos. Poseían el menor poder.

Con el auge de los sistemas democráticos modernos y los gobiernos representativos en el siglo XVIII d.C., empezaron a evolucionar las jerarquías inversas, basadas en la idea de que los de arriba, que gobiernan a los muchos y organizan los asuntos de la sociedad, sólo lo hacen con el consentimiento de los gobernados.

Aunque en la mayoría de las sociedades modernas todo el mundo es técnicamente igual ante la ley, las jerarquías siguen existiendo porque el poder se acumula mediante el capital (dinero), de modo que las personas y organizaciones con más dinero tienen mucho más poder y voz cultural, económica y política que las que tienen menos.

Modelo de difusión jerárquica

Utilizando un diagrama básico, es fácil conceptualizar cómo funciona la difusión en una jerarquía.

Fig. 2 - Una jerarquía básica con tres niveles. El poder y la influencia culturales pueden difundirse verticalmente en cualquier dirección: hacia arriba ("a la inversa", de los muchos a través de los pocos hacia el uno) o hacia abajo (del uno a través de los pocos hacia los muchos).

Difusión jerárquica inversa

Un modelo clásico de difusión jerárquica inversa es la protesta callejera que derroca a un dictador. Durante la Revolución Francesa de 1789, una rígida jerarquía controlada por la monarquía francesa que había durado siglos se vino abajo cuando grupos de campesinos y otras personas situadas en la base de la pirámide social y económica empezaron a organizarse para derrocar todo el sistema.

La revolución estadounidense, que precedió a la francesa en una década, sustituyó una jerarquía bastante rígida por otra más limitada. Los "Padres Fundadores" eran un pequeño grupo de hombres blancos que no intentaron derribar completamente el viejo sistema (infamemente, no fueron capaces y la mayoría no estaban dispuestos a abolir la esclavitud), pero establecieron un sistema que favorecía la emancipación gradual de grupos con un poder mínimo o nulo en la jerarquía: afroamericanos, indígenas, mujeres, etc. Muchos de estos cambios se debieron a la difusión jerárquica inversa.

Diferencia entre difusión jerárquica y jerárquica inversa

La diferencia entre la difusión jerárquica y la jerárquica inversa a veces no está clara porque ambas pueden darse juntas. Y lo que es aún más confuso, los que están arriba pueden atribuirse el mérito de lo que empieza abajo, ¡o viceversa! Veamos cómo funciona esto.

Digamos que se produce una innovación agrícola en una jerarquía rígida. Es el antiguo Egipto, y un agricultor descubre una forma más eficaz de aprovechar las crecidas del Nilo en su aldea. Los administradores localesse dan cuenta y alertan a sus superiores, que alertan a sus superiores. Finalmente, el asombroso invento llega a oídos del Faraón. El Faraón ordena entonces que esta innovación se incorpore en todo Egipto. ¿Es un ejemplo de difusión jerárquica inversa seguida de difusión jerárquica?

Fig. 3 - Los famosos monumentos del antiguo Egipto se atribuyeron a faraones como Khufu y Khafre, pero en realidad, al igual que el control de las inundaciones anuales del Nilo, fueron el resultado de complejos procesos de difusión jerárquica que incluyeron muchas innovaciones realizadas por la "gente común" más baja en la jerarquía

¡No necesariamente! El faraón no puede dejar que parezca que un simple campesino fue responsable de algo tan importante, así que hace que sus escribas escriban la historia de forma un poco diferente. En el relato "oficial", el Faraón tuvo la idea en primer lugar, quizá tras una charla con los dioses.

En EEUU se da una dinámica similar. Contar una historia evocando únicamente a la persona que está en la cima, ya sea un director general, un multimillonario o un presidente, es habitual, pero puede ocultar las contribuciones de todos los niveles de una jerarquía que hicieron posibles las acciones del nivel superior.

Ejemplos de difusión jerárquica

Puedes encontrar difusión jerárquica en la política y el gobierno, la economía y la cultura. Está en la geografía política y en la geografía económica, no sólo en la geografía cultural.

Como hemos dicho antes, los mentifactos culturales como ideas, palabras, declaraciones, símbolos y memes se propagan "hacia abajo" o "hacia arriba" en una jerarquía. En las jerarquías modernas, los medios electrónicos son el principal medio de difusión de los mentifactos.

La difusión jerárquica en la geografía política

Los gobiernos difunden jerárquicamente leyes y decretos. El proceso de elaboración de las leyes se difunde idealmente en una jerarquía inversa (los votantes forman grupos de presión), pero una vez que los legisladores las aprueban, las leyes se aplican de arriba abajo.

Las situaciones de emergencia suelen basarse en la difusión jerárquica. Esto se debe a que, por eficiencia, los gobiernos adoptan poderes de emergencia para detener parte de la difusión inversa que se produce en una jerarquía democrática. Las órdenes se filtran de arriba abajo.

Difusión jerárquica en la geografía económica

A pesar de términos como "economía de goteo", el dinero y la política fiscal no siempre se mueven jerárquicamente en un sistema basado en el mercado. Aunque existe cierta jerarquía: unas pocas instituciones con más (es decir, los bancos) dependen de un único grupo central asociado al gobierno, como la Junta de la Reserva Federal o un banco central, y a su vez los bancos prestan a muchos prestatarios. Pero más relevante para la propagación de los mentifactos es la comercialización de los productos.

El marketing comercial es en parte una actividad cultural porque se basa en mensajes y (normalmente) en el uso de imágenes e incluso vídeos. Existe el marketing boca a boca, que es difusión contagiosa, pero es más rentable como estrategia de marketing empresarial utilizar también la difusión jerárquica.

Una jerarquía con varios niveles no es técnicamente necesaria, porque hoy en día cualquier persona o empresa que desee comercializar un producto puede llegar a millones instantáneamente (en teoría) a través de Internet. En realidad, sin embargo, el marketing eficaz se dirige a diferentes mercados geográficos y demográficos con diferentes anuncios en una estrategia de varios niveles y utiliza intermediarios (nodos intermedios) como los influenciadores de las redes sociales para hacerlo.

Difusión jerárquica en geografía cultural

La cultura, a través de los mentifactos, siempre es el medio de difusión, aunque lo que se difunda implique al gobierno o a la economía. Pero, ¿qué ocurre con los artefactos y los sociofactos? ¿Dónde entran en juego ?

Los artefactos se difunden después de los mentifactos o junto con ellos, a menudo con la ayuda de los sociofactos.

Los propios sociofactos también se difunden a veces jerárquicamente. Esto ocurre cuando alguien en lo alto de la jerarquía tiene el poder de propagar un nuevo tipo de institución. Esto puede verse que ocurre en un país que ha pasado de una dictadura a una democracia (que puede haber comenzado tras revueltas jerárquicas inversas, como recordarás). Los nuevos dirigentes son responsables no sólo de las nuevas leyes, sino también de instituciones enteras, como los órganos de gobierno democráticos, que antes podían no existir.

Muchos artefactos culturales se difunden jerárquicamente. Los alimentos que comes, la música que te gusta e incluso la arquitectura de tu casa pueden haberse popularizado a través de una campaña promocional gubernamental o empresarial. El propio paisaje cultural moderno es en gran medida el resultado de la influencia de los creadores de gustos a lo largo de los siglos, más que un fenómeno puramente vernáculo (local y de difusión contagiosa).