Patrones culturales

Diferentes Patrones Culturales

Las culturas humanas tienen muchas formas. Sólo hay miles de culturas étnicas y un número casi incontable de subculturas. La cultura siempre está cambiando. Surgen nuevas culturas; las antiguas se extinguen o cambian de forma.

Entre esta diversidad y flujo, destacan ciertos patrones. Van desde la familia, si hablamos de culturas étnicas, a un texto sagrado, cuando invocamos la religión, e incluso a tipos de calzado en las subculturas deportivas.

En general, cuanto más amplia sea la categoría del rasgo cultural (vestimenta, cocina, creencia, lengua), más probable es que se encuentre como patrón en la mayoría de las culturas. Los rasgos más específicos, como los tipos de calzado o lo que se come el 31 de diciembre, pueden constituir un patrón bastante limitado.

En esta explicación, nos ocupamos de una muestra representativa de los patrones generales de la cultura.

La familia

Todas las culturas y subculturas étnicas han tenido siempre una definición distinta de "familia". Esto se debe a que la unidad familiar ha sido el medio básico por el que la humanidad se reproduce, tanto biológica como culturalmente.

En Occidente, la "familia nuclear" se refiere al hogar formado por mamá, papá y los hijos. Debido al dominio de la cultura occidental a través de la globalización, esta imagen está extendida por todo el mundo. Sin embargo, la cultura occidental, por no hablar de otras culturas, tiene otras muchas formas de definir lo que es y lo que no es una familia.

Familia extensa

En muchas culturas, "familia" significa abuelos, tíos, primos y otras personas además de la unidad familiar nuclear. Los hogares pueden estar formados por algunos de estos parientes (del lado paterno o materno, o de ambos). "Familia" puede significar algo mucho más grande y extenso que quien resida en tu casa.

En las sociedades tradicionales, por ejemplo entre los aborígenes australianos, las relaciones con las personas que son tus parientes son increíblemente complejas y también de importancia central para la conservación cultural. Desde una edad temprana, hay que aprender las cosas correctas que hay que decir y cómo hay que actuar con todos y cada uno de los tipos de parientes, incluidos los suegros y extendiéndose hasta los primos de segundo grado y más allá.

En algunas sociedades occidentales, "familia" significa algo más que la familia nuclear, aunque no sean redes de parentesco cuidadosamente definidas.

Familia postnuclear

Hay muchas otras formas de definir quién es tu familia y para qué sirve. En Occidente, puede estar formada por uno en lugar de dos padres, tutores o cuidadores; no tener hijos; tener mascotas; puede incluir una pareja heterosexual o una pareja homosexual; etc.

Parte de esto es afirmativo: las definiciones tradicionales o "conservadoras" de lo que es, o debería ser, una familia han dado paso en muchos sectores de la sociedad a definiciones más amplias.

Sin embargo, otro elemento tiene que ver con la llamada "ruptura" de la familia nuclear. Existen hogares monoparentales en los que uno de los miembros de la pareja ha abandonado al otro y a sus hijos.

Rituales basados en la edad

Las culturas étnicas (y también otros tipos de culturas) suelen asignar papeles diferentes a las personas en función de su edad. Como se convertirá en un tema familiar, la religión suele tener mucho que decir en cómo se definen y cómo se pasa de una etapa a otra.

Embarazo, nacimiento e infancia

Existen muchas pautas en la forma en que se espera que se comporten las madres, los bebés y los niños (y los padres) desde la concepción y el embarazo hasta el nacimiento y todo el camino hasta la edad adulta. Cada cultura tiene normas esperadas, así como castigos por transgredir esas normas.

La mayoría de edad

La mayoría de las sociedades que no son occidentales o "modernas" en sentido amplio tienen una frontera claramente definida entre la infancia y la edad adulta. Esto implica con frecuencia ceremonias de mayoría de edad que incluyen retos físicos y mentales. Pueden ser extraordinariamente dolorosas e incluso peligrosas porque están destinadas a separar a los "hombres de los niños" y a las "mujeres de las niñas". Pueden incluir cicatrices, mutilación genital, pruebas de combate, pruebas de resistencia u otros tipos de pruebas.

Fig. 1 - Hormigas bala, cuyas picaduras pueden desmayar a los adultos, cosidas en los guantes que llevan los niños de 13 años como doloroso ritual de mayoría de edad entre los Satere-Mawe de la Amazonia brasileña.

Convertirse en adulto con éxito, en las sociedades tradicionales, suele implicar la inducción a una sociedad secreta o reservada con varios grados, niveles o cargos. Estos grupos internos secretos suelen ayudar a preservar las tradiciones culturales bien ocultas a los forasteros y, por lo demás, trabajan para mantener el orden interno dentro de la cultura, así como para protegerla de las influencias externas cuando es necesario.

Si uno no puede o no quiere alcanzar con éxito la mayoría de edad, puede producirse el destierro o la marginación. A veces, las personas que no son ni femeninas ni masculinas (es decir, del tercer género) son relegadas a papeles culturales definidos; en otros casos, los "fracasados" se convierten en "niños" perpetuos, pero aun así se les tolera.

En las sociedades modernas, a veces también existen rituales de mayoría de edad.

Incluso en sociedades en las que no existen rituales formales, graduarse en la escuela, conseguir un trabajo a tiempo completo, conducir un coche, beber alcohol o unirse a un determinado club puede significar que uno se ha convertido en adulto.

Matrimonio

Los matrimonios que incluyen bodas son habituales en la mayoría de las culturas étnicas, aunque en algunas ya no son normas estrictas. En algunas sociedades, las bodas son acontecimientos que cuestan el salario de un año; en otras, son simples asuntos ante un juez. La religión, como puedes suponer, tiene mucho que decir sobre qué es el matrimonio, quién puede hacerlo y cuándo puede hacerlo.

Senescencia y muerte

En la sociedad occidental, la vejez puede significar ancianos jubilados que se gastan su pensión en Florida, o personas que viven de un sueldo fijo, encerradas en sus casas y abandonadas por sus parientes, y todo lo demás.

En las sociedades tradicionales, los "ancianos" son vistos como personas sabias a las que hay que respetar. A menudo conservan un poder cultural y político considerable.

La muerte como pauta cultural implica no sólo el hecho de morir, sino también todo el proceso de "poner a la persona a descansar", como suele llamarse. Más allá de eso, puede implicar o no la veneración de los antepasados, que, aunque no es universal, tiene un papel cultural de importancia central en culturas tan distintas como la mexicana y la china Han. Como mínimo, la mayoría de las culturas entierran a sus muertos en determinados lugares, como los cementerios.

Patrones y procesos culturales

Todo patrón cultural incluye numerosos procesos constitutivos. Se trata de secuencias de acontecimientos definidos por las costumbres culturales. Veamos cómo funciona esto para el matrimonio.

El modelo cultural del matrimonio adopta muchas formas en muchas culturas. Cada cultura tiene un conjunto diferente de procesos que conducen a la unificación ("boda"). Podrías (¡y muchos lo hacen!) escribir extensos libros de reglas para esto.

Ninguno de estos procesos es universal. ¿El cortejo? Probablemente hayas oído llamarlo "noviazgo". Podrías pensar que conocer a tu pareja es anterior a la decisión mutua de casarse.

Fig. 2 - Boda hindú en Kerala, India. Los matrimonios tradicionales en el sur de Asia son concertados por las familias

Pero en muchas culturas a lo largo del tiempo, la supervivencia de la propia cultura no se dejó en manos de las decisiones de jóvenes enamorados. De hecho, puede que no se reconociera ni se considerara importante todo el concepto de amor romántico. El matrimonio se consideraba (y aún se considera, en muchas culturas) principalmente un medio para reforzar los lazos entre las redes familiares extensas. Incluso podía suponer la unificación de dos familias reales. No es infrecuente que los cónyuges ni siquiera se conocieran hasta la noche de bodas.

Tipos de patrones culturales

Más arriba hemos examinado los patrones culturales relacionados con el ciclo vital humano. Hay muchos otros tipos de pautas. He aquí algunos:

• El tiempo. Cada cultura define y subdivide el tiempo de forma diferente, desde las cosas que hay que hacer durante el día hasta los calendarios que pueden extenderse durante eones; el tiempo puede considerarse lineal, cíclico, ambas cosas, o algo distinto.

• Lascomidas. Qué, cuándo, dónde y cómo se come tiene una importancia fundamental.

• Eltrabajo. ¿Qué constituye el "trabajo"? Algunas culturas ni siquiera tienen el concepto. Otras definen cuidadosamente qué tipo de personas pueden hacer qué trabajos.

• El juego. Los niños, y también los adultos, juegan. Esto va desde los juegos de mesa en casa, a contar chistes, pasando por los Juegos Olímpicos de Verano. Ocio, deporte, fitness, juego: como quieras llamarlo, todas las culturas lo tienen y lo hacen.

• Roles de género. La mayoría de las culturas alinean el sexo biológico con la identificación de género y tienen géneros masculino y femenino. Algunas culturas incluyen éstos y también muchos otros.

Patrones culturales universales

La antropóloga Ruth Benedict, en Patrones de Cultura,¹ se hizo famosa por defender el relativismo cultural hace casi un siglo. Al ver la increíble variedad de patrones en todo el mundo, hizo famosa la idea de que los valores culturales occidentales no eran los ÚNICOS valores que valían la pena y que las costumbres culturales no occidentales debían entenderse en sus propios términos y respetarse.

Hoy en día, las "guerras culturales" continúan, enfrentando (en términos generales) a los relativistas culturales con los absolutistas culturales. En otras palabras, se dice que, en los extremos, algunos relativistas creen que "todo vale", mientras que los absolutistas conservadores afirman que hay ciertas pautas culturales fijas que son la norma. Suelen argumentar que estas normas son imperativos biológicos o bien mandatos de una deidad (o a veces ambas cosas). La familia nuclear compuesta por una mujer biológica y un hombre biológico, con hijos, es un ejemplo habitual.

Entonces, ¿dónde está la verdad sobre todo esto? Probablemente en algún punto intermedio, y depende de qué modelo se trate.

Tabú del incesto

Un patrón cultural verdaderamente universal que se cita con frecuencia es el tabú del incesto. Esto significa que todas las culturas étnicas prohíben y penalizan las relaciones reproductivas entre parientes de sangre cercana. Es un ejemplo de un imperativo biológico: la endogamia entre parientes cercanos produce defectos genéticos, lo que tiene muchas desventajas.

fig. 3 - Atahualpa, el último emperador inca. Era polígamo. Coya Asarpay fue su hermana y primera esposa

Sin embargo, la universalidad de este rasgo no significa que no se tolere o incluso se fomente en algunas sociedades (lo mismo ocurre con otras prácticas "extremas", como el canibalismo: siempre puedes encontrar alguna cultura en algún lugar que lo practique). De hecho, lo primero que viene a la mente de mucha gente es la endogamia histórica entre los miembros de las familias reales. Se sabe que se daba en Europa, pero también se practicaba entre la clase dirigente del Imperio Inca (el líder se casó con su hermana).