Religiones universalizantes

Definición de religiones universalizadoras

El "universal" de una religión universalizante la designa más o menos como una religión para todos.

La mayoría de las religiones universalizadoras, aunque no todas, son religiones exclusivas. Una religión exclusiva sostiene que sólo ella es verdadera en relación con las demás religiones. Una religión universalizadora exclusiva está diseñada para ser practicada por todas y cada una de las personas de la Tierra.

Religiones universalizadoras y religiones étnicas

Aunque las relig iones étnicas pueden tener algunos elementos universales (e incluso algunos conversos no étnicos), suelen desarrollarse en el contexto de los esfuerzos colectivos de un grupo étnico por desarrollar su identidad cultural en relación con el mundo que les rodea.

Las religiones universalizadoras, por otra parte, suelen desarrollarse en respuesta a una necesidad espiritual o religiosa percibida que no satisface ni la cultura imperante ni una religión étnica específica. Por este motivo, muchas religiones universalizadoras son expansiones o rechazos explícitos de religiones étnicas. Las religiones universalizadoras también suelen remontarse a fundadores concretos y no a un colectivo étnico.

Además, las religiones universalizadoras suelen hacer mayor hincapié en la espiritualidad individual (como la salvación personal o la iluminación personal) para crear una comunidad de creyentes afines más allá de los orígenes étnicos.

Religiones universalizadoras como identidades étnicas

Eso no quiere decir que las religiones universalizadoras estén libres de elementos étnicos específicos. El Islam, por ejemplo, está profundamente arraigado en la cultura árabe. Las religiones universalizadoras suelen surgir de un grupo étnico, pero están pensadas para aplicarse a todos los grupos étnicos.

Fig. 1 - Muchas iglesias y catedrales cristianas siguen siendo importantes hitos culturales en Europa, como esta catedral de Cádiz, España.

Por el contrario, las religiones universalizadoras se incorporan con frecuencia a las identidades étnicas. Esto es especialmente frecuente si una religión universalizadora suplanta por completo a una religión étnica dentro de una cultura. Piensa, por ejemplo, en la relación histórica entre el cristianismo y Europa Occidental. El cristianismo sustituyó por completo al paganismo europeo que lo precedió, y muchos europeos vincularon sus identidades étnicas a su participación en el cristianismo. Incluso ahora, cuando la religiosidad disminuye en toda Europa, la iconografía, la arquitectura y el simbolismo cristianos siguen siendo piedras angulares de la cultura europea.

Principales religiones universalizadoras

La mayoría de las mayores religiones actuales son religiones universalizadoras. Las cuatro mayores religiones universalizadoras son el cristianismo, el islam, el budismo y el sijismo. Echa un vistazo a la siguiente tabla.

Otras religiones universalizadoras importantes son la Fe Baháʼí, el Taoísmo, el Espiritismo, el Confucianismo y el Jainismo.

Ejemplos de religiones universalizadoras

A continuación se describen las tres mayores religiones universalizadoras.

Cristianismo

El cristianismo surgió durante la ocupación romana de Judea (en la actual Palestina e Israel y sus alrededores). Deseosos de independencia, los judíos rezaban por la llegada de un Mesías (Khristós o "Cristo" en griego): un héroe enviado por Dios (YHWH) que uniría al pueblo judío, derrocaría a sus enemigos y restauraría la nación de Israel.

En este contexto, Jesús de Nazaret surgió como predicador itinerante. Según la tradición cristiana, Jesús era este Mesías tan esperado. En lugar de reunir un ejército para derrocar a los romanos, Jesús pidió a los judíos que reorientaran su energía hacia la renovación espiritual mediante la unificación con el "Reino de los Cielos". Los cristianos llegarían a asociar el Reino de los Cielos con una vida después de la muerte a la que sólo se puede llegar mediante la fe en Jesús.

Las escrituras cristianas afirman que Jesús empezó a realizar milagros y a criticar duramente a las autoridades judías tradicionales. Jesús también afirmó ser el Hijo de Dios. Enfurecidos por esta escandalosa blasfemia, los dirigentes judíos suplicaron ayuda a los romanos, y Jesús fue crucificado, aunque los cristianos creen que resucitó tres días después. Antes de ascender al cielo, Jesús ordenó a sus seguidores que viajaran por todo el mundo y difundieran sus enseñanzas a todos los pueblos, en un mandamiento conocido como la Gran Comisión. Jesús regresaría un día y separaría a los que aceptaban su mensaje de los que lo negaban.

Fig. 2 - La crucifixión de Jesús contiene un gran significado para muchos cristianos

El cristianismo pasó rápidamente de ser una pequeña secta judía a una importante fe interétnica por derecho propio. Discípulos como Pablo y Pedro fueron especialmente decisivos en la incorporación de los no judíos (gentiles) a la fe. Los misioneros viajaron hasta Etiopía y la India. Sin embargo, el cristianismo fue ilegal en todo el Imperio Romano durante los primeros trescientos años de su existencia.

La relación indeleble del cristianismo con Europa comenzó propiamente cuando el emperador romano Constantino lo legalizó y se convirtió al cristianismo en 313 EC. En el 380 d.C., el emperador Teodosio I hizo del cristianismo la religión oficial de Roma. Cien años después, el gobierno romano de Occidente se derrumbó, pero la Iglesia cristiana sobrevivió. Los gobernantes europeos, deseosos de ser considerados sucesores legítimos de los emperadores romanos, abrazaron el cristianismo. Durante los 1.000 años siguientes, los europeos llevaron consigo el cristianismo allá donde fueron, recurriendo a menudo a la violencia o a la coacción para promulgar la Gran Comisión.

El Islam

En el año 610 d.C., según las enseñanzas islámicas, Mahoma, un mercader árabe, empezó a recibir visiones del ángel Gabriel: Dios(al-Ilah, o Alá), el mismo Dios de los judíos y los cristianos, había elegido a Mahoma para ser su profeta final. A través de Mahoma, por medio de Gabriel, Dios transmitiría su mensaje definitivo a la humanidad. Mahoma registró y recopiló los dictados que Gabriel le hizo en un libro llamado Corán.

Lo que surgió de las interacciones de Muhummad con Gabriel fue una reformulación de la tradición abrahámica. Todas las figuras principales del judaísmo y el cristianismo, incluidos Abraham, Moisés, David y Jesús, habían formado parte en realidad de una larga línea de profetas enviados por Dios para enseñar a la humanidad la verdad del Islam, la sumisión a la voluntad de Dios. Pero todos sus mensajes habían sido ignorados o corrompidos. Mahoma debía poner las cosas en su sitio. Sólo sometiéndose a la voluntad de Dios a través del Islam podía una persona esperar llevar una vida significativa en la Tierra y entrar en el Paraíso después de la muerte. Los que rechazaran a Dios se enfrentarían al castigo eterno.

Mahoma empezó a predicar públicamente pocos años después de su primer encuentro con Gabriel. En general, la mayoría de los árabes practicaban religiones étnicas politeístas tradicionales, sobre todo en la ciudad de La Meca y sus alrededores, y no estaban interesados en el islam. Aunque el Islam consiguió conversos, Mahoma fue rechazado, condenado al ostracismo y perseguido con frecuencia.

En 624, Mahoma empezó a dirigir a los musulmanes en conflictos armados. Mahoma y su ejército lucharon por toda la península arábiga, obteniendo importantes victorias, matando, esclavizando o convirtiendo por la fuerza a los perdedores. En 630, con un ejército de 10.000 hombres, Mahoma conquistó La Meca. Poco después, conquistó prácticamente toda la península arábiga, uniendo a las diversas tribus árabes bajo el Islam. Mahoma murió en 632, pero sus seguidores continuaron lo que él empezó, extendiendo el Islam por Asia, el norte de África y la península Ibérica.

Fig. 3 - La Mezquita Nacional de Malasia en Kuala Lumpur

En la actualidad, el islam es la segunda religión del mundo. La práctica religiosa se centra en los Cinco Pilares del Islam:

1. La Declaración de Fe: Los musulmanes deben profesar que no hay más dios que Dios y que Mahoma es su mensajero.

2. La Oración: Los musulmanes deben rezar cinco veces al día a intervalos fijos frente a la ciudad de La Meca.

3. La limosna: Los musulmanes deben ayudar a los necesitados y donar dinero para el mantenimiento de las instalaciones musulmanas.

4. El ayuno: Los musulmanes deben ayunar, especialmente durante el mes de Ramadán.

5. Peregrinación: Los musulmanes deben visitar la ciudad de La Meca al menos una vez.

Budismo

Saliendo de su palacio en algún momento del siglo V a.C., Siddhārtha Gautama vio un sufrimiento infinito allá donde miraba. Según la tradición budista, regresó a su palacio y, asqueado por la ostentosa riqueza, quedó totalmente desilusionado. Gautama emprendió entonces una búsqueda religiosa, tratando de desvincularse del placer banal y descubrir la raíz del sufrimiento. Pero su búsqueda no le ofreció ninguna solución. Abandonando los extremos tanto del hedonismo como del ascetismo, Gautama meditó bajo un árbol bodhi junto al río Niranjana. Allí alcanzó la iluminación (nirvana) y se convirtió en Buda. Buda comprendió que la causa fundamental del sufrimiento(dukkha) era el apego(tanha). Este apego era el mecanismo impulsor del ciclo hindú del renacimiento, que perpetuaba el sufrimiento. Sólo renunciando a todo apego podría uno liberarse del sufrimiento y escapar del interminable ciclo de la reencarnación.

Fig. 4 - Buda alcanzó la iluminación mientras meditaba

Buda creía que su realización sería demasiado compleja para que la comprendiera el común de la gente. Sin embargo, las escrituras budistas afirman que la deidad hindú Brahmā convenció a Buda para que empezara a predicar. Buda resumió su enseñanza en las Cuatro Nobles Verdades:

1. Toda vida implica sufrimiento.

2. La causa del sufrimiento es el apego y el deseo.

3. Hay una forma de acabar con el sufrimiento.

4. La forma de acabar con el sufrimiento es seguir el Noble Óctuple Sendero.

El Noble Óctuple Send ero es una pauta de comportamiento moral: recta comprensión, recta intención, recta palabra, recta acción, recta subsistencia, recto esfuerzo, recta atención y recta concentración.

Aunque el budismo estaba profundamente relacionado con la teología y la imaginería del hinduismo, Buda hacía más hincapié en la filosofía y la rectitud que en el culto a la deidad. Por esta razón, en lugar de suplantar a las religiones étnicas, el budismo se volvió increíblemente sincrético a medida que se extendía en todas direcciones; la gente pudo incorporar las ideas budistas a las estructuras de creencias ya existentes, a menudo remodelando radicalmente el budismo para adaptarlo a la cultura local.

Difusión de las religiones universalizadoras

Las religiones universalizadoras pueden difundirse mediante dos métodos principales: la difusión por expansión y la difusión por deslocalización.

Difusión por expansión

La mayoría de las religiones universalizadoras llevan incorporado el imperativo de que sus seguidores conviertan a otros a su fe, como ya hemos explicado. La conversión implica adoptar una nueva identidad religiosa, normalmente a expensas de una identidad anterior. El aumento de la población de una religión mediante la conversión se denomina expansión religiosa.

Dado que la mayoría de los gobiernos modernos garantizan la libertad religiosa, hoy en día la conversión suele ser voluntaria. Sin embargo, la conversión voluntaria y la libertad religiosa no son la norma en todo el mundo, ni lo fueron en muchos periodos de la historia. Algunos países, los estados confesionales, tienen religiones estatales y restringen las libertades religiosas de parte o de toda la población. Históricamente, los estados confesionales solían girar en torno a las inclinaciones de la clase dirigente: si el rey era cristiano, por ejemplo, sus súbditos estaban obligados a serlo también.

Además, en un momento u otro, el cristianismo, el islam y el budismo se difundieron o se impusieron mediante la coacción, sobre todo la coacción violenta, en la que se daba a elegir a la gente entre la muerte o la conversión. En el siglo XVII, se ordenó a los cristianos japoneses que se convirtieran al budismo o se enfrentarían a la ejecución.

Difusión por reubicación

Las religiones universalizadoras también pueden propagarse mediante la difusión por reubicación. Es probable que los practicantes de una determinada fe -ya sea étnica o universalizante- lleven consigo sus creencias religiosas cuando emigran de un lugar a otro.

Fig. 5 - Este pequeño templo budista de Seattle fue fundado por inmigrantes japoneses, pero ahora atrae a muchas otras personas

Una vez que una religión universalizadora se ha introducido en una nueva zona mediante la difusión por reubicación, sus seguidores pueden emprender esfuerzos de expansión entre la población local.