Alimentando al Mundo

El equilibrio de alimentar al mundo

Los alimentos no se distribuyen por igual. Existe una gran brecha entre las personas que tienen demasiada comida y las que simplemente no tienen suficiente.

Los mapas muestran que el consumo de calorías difiere drásticamente en todo el mundo. Si nos fijamos en las necesidades calóricas diarias medias (2500 calorías para un varón adulto medio), algunas personas consumen más calorías de las que necesitan, y otras no comen lo suficiente.

También es importante tener en cuenta las calorías vacías. Los alimentos pueden estar llenos de calorías pero contener poco o ningún valor nutritivo. Esto significa que algunas personas pueden estar desnutridas sin dejar de consumir suficientes calorías.

Esto significa que no sólo tiene que haber suficientes alimentos , sino también suficientes alimentos saludables .

Retos de la alimentación en el mundo

Las personas se enfrentan a muchos obstáculos para adquirir alimentos. Curiosamente, en el mundo se producen alimentos suficientes para alimentar a todo el mundo y, sin embargo, unos 829 millones de personas en todo el mundo siguen sin tener comida suficiente^.1 Entonces, ¿por qué sigue habiendo tantas personas sin acceso adecuado a los alimentos?

Inseguridad alimentaria

La inseguridad alimentaria es lo contrario de la seguridad alimentaria. Se produce cuando las personas no tienen acceso suficiente a alimentos nutritivos y asequibles, y está causada por múltiples factores.

Fig. 2 - una mayor proporción de personas padeció inseguridad alimentaria entre 2014-2018 en África y Asia que en Europa o América del Norte

Pobreza

La pobreza es una de las principales causas de la inseguridad alimentaria: la comida cuesta dinero y si la gente no puede permitirse comer, es más probable que haya inseguridad alimentaria. Quienes viven en desiertos alimentarios tienen dificultades para acceder a alimentos sanos y nutritivos.

Medio ambiente y clima

Los fenómenos medioambientales, como las catástrofes naturales, pueden dañar el suministro de alimentos. El cambio climático también puede afectar al éxito del crecimiento de los cultivos, reduciendo el suministro de alimentos. Exploraremos más este tema en la sección sobre el clima.

La política y la economía

La política también puede ser una causa de inseguridad alimentaria. Los conflictos o la corrupción pueden reducir el acceso de la población a los alimentos. Por ejemplo, las personas pueden verse obligadas a huir de una zona asolada por la guerra; se convierten en desplazados internos o refugiados que no pueden acceder a los alimentos con la misma facilidad. La agitación económica es otro ejemplo; en tiempos de incertidumbre económica, los precios de los alimentos suelen subir y, como consecuencia, la gente puede permitirse menos alimentos.

Armatización

La comida puede utilizarse a menudo como arma en los regímenes políticos duros. La inanición puede utilizarse a menudo como táctica de guerra o arma de guerra para matar de hambre a las poblaciones locales o a los ejércitos. El Plan de Hambre nazi ofrece un ejemplo destacado, o más recientemente, en la guerra de Siria.

Neoliberalismo

Muchos países en desarrollo exportan cultivos de plantación y otros productos que se cultivan en suelo agrícola. Dependen de los ingresos de estas exportaciones para comprar alimentos en el mercado internacional, según la sabiduría de los modelos económicos neoliberales. En condiciones ideales, sus exportaciones generan mucho dinero y pueden comprar alimentos, pero si una catástrofe como una tormenta o una enfermedad golpea la cosecha de exportación, o el precio de la cosecha de exportación cae en picado a escala internacional, el país se queda sin ingresos de divisas para comprar alimentos. Como la tierra de cultivo productiva se destina a los cultivos de exportación, el país no puede alimentarse.

Comida para el ganado y tierra para cultivos no alimentarios

Se utiliza mucha energía valiosa para cultivar cereales para el ganado; si esa misma tierra se utilizara para cultivar cereales para las personas, o para cultivar otros productos, se necesitaría menos energía, y el resultado serían alimentos más asequibles para las personas. Además, mucha tierra que podría destinarse a la alimentación se utiliza para cultivos de fibra, biocombustibles y otros usos.

Desiertos alimentarios

Los desiertos alimentarios son comunidades que sufren la falta de alimentos sanos , bien porque no están disponibles o porque son demasiado caros. Dentro de un desierto alimentario, es más probable que se den altos índices de inseguridad alimentaria. Especialmente en EE.UU., los desiertos alimentarios suelen encontrarse en zonas empobrecidas. Algunas de las principales causas de los desiertos alimentarios son:

• Bajos ingresos - no tener dinero suficiente para permitirse alimentos de mayor calidad y más sanos.

• Falta de transporte - no tener coche o acceso a un transporte público adecuado significa que la gente no puede ir a un supermercado. Los desiertos alimentarios suelen estar más alejados de los supermercados o suele haber menos en la zona. Las cadenas de supermercados suelen sentirse menos atraídas por poner tiendas en zonas de alta pobreza.

• Las tiendas de conveniencia suelen ser más accesibles, pero tienden a vender alimentos menos sanos.

• Segregación racial - los desiertos alimentarios suelen afectar desproporcionadamente a las poblaciones negra, hispana y de indios americanos.

• Gentrificación - puede hacer que las tiendas y los alimentos sean en general más caros e inasequibles.

Sistemas de distribución de alimentos

Los alimentos se transportan por todo el mundo. Un producto cultivado en España puede acabar en un plato de Seattle. Mediante métodos como los vehículos frigoríficos, los alimentos pueden transportarse largas distancias, lo que permite que lleguen a las personas que los necesitan, así como que la gente disponga de alimentos de temporada durante todo el año. Pero los sistemas de distribución de alimentos pueden experimentar algunos problemas que afectan al éxito de la distribución de alimentos en todo el mundo:

• A veces, las unidades de almacenamiento pueden fallar, lo que significa que hay que tirar alimentos potencialmente estropeados.

• Los nodos de las redes de distribución de alimentos están repartidos por todo el planeta, lo que hace que el sistema global sea vulnerable a los problemas.

• Estos sistemas pueden verse afectados por el mal tiempo, las pandemias o las tensiones económicas.

• Cuando se producen cambios en la demanda de ciertos alimentos, esto puede ejercer presión sobre los sistemas de distribución.

Meteorología

Lalluvia y el viento provocan la pérdida de tierras agrícolas por el aumento de la erosión de los suelos superficiales. Las sequías, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos dañan la producción de cultivos y reducen la producción. Con el cambio climático y el calentamiento global, se prevé que fenómenos meteorológicos como las sequías o las inundaciones sean cada vez más frecuentes. Los fenómenos extremos, como huracanes o tornados, pueden dañar la producción de cultivos, además de afectar al transporte y la distribución.

Como consecuencia de lo anterior, el precio global de los alimentos puede aumentar y algunos alimentos resultar inasequibles para muchos.

Fig. 3 - ¿Cómo pueden causar problemas en la cadena alimentaria las inundaciones provocadas por los huracanes?

Cambios en el uso del suelo

La forma en que está cambiando el uso de la tierra es también uno de los retos para alimentar a nuestro mundo. La pérdida de tierras agrícolas se está produciendo por muchas razones diferentes, desde la construcción de carreteras hasta el aumento de la suburbanización.

Esta expansión de las zonas fuera de la ciudad se denomina expansión urbana . La expansión urbana tiene un impacto directo en la pérdida de tierras agrícolas, al tomar tierras que de otro modo podrían utilizarse para la agricultura y la producción de alimentos.

Soluciones para alimentar al mundo en 2050

Dados todos los factores que desafían la alimentación de nuestro mundo, puede resultar difícil reducir la inseguridad alimentaria, especialmente con las predicciones de crecimiento de la población para 2050. Para alimentar a la población en 2050, la producción de alimentos debe aumentar un 60%, pero hacerlo con los métodos actuales sería extremadamente perjudicial^.3 Echemos un vistazo a algunas de las alternativas.

• Reducir la inseguridad alimentaria mejorando el desarrollo y disminuyendo los niveles de pobreza, y proporcionando apoyo o ayuda a los países más gravemente afectados por la inseguridad alimentaria.

• Reducir la existencia de desiertos alimentarios aumentando el acceso a alimentos frescos, fomentando cosas como los huertos comunitarios, mejorando el transporte público y reduciendo las tiendas de alimentos precocinados en las zonas empobrecidas.

• Ayudar a que los sistemas de distribución de alimentos sean más resistentes, mejorando las tecnologías de almacenamiento y transporte o animando a la gente a comprar más localmente o por temporadas, para reducir la dependencia de los sistemas de distribución internacionales.

• Prepararse para el cambio climático, gestionando el suelo y el agua, conservando el agua y cultivando productos resistentes al cambio climático, por ejemplo. Con la incertidumbre del cambio climático, se desconoce el aumento o la disminución de tierras para la agricultura.

• Para hacer frente a la pérdida de tierras: es vital adoptar métodos para cultivar más alimentos sin utilizar mucha tierra, como cultivos que ocupen menos espacio o cultivos en vertical. Gran parte de nuestra tierra cultivable se destina a cultivos para forraje animal, y no para consumo humano; utilizar esta tierra para el consumo humano ayudaría a aumentar los alimentos.

• El despilfarro de alimentos es un gran problema, sobre todo en China y EEUU; cambiar las actitudes hacia el despilfarro de alimentos, así como cambiar las leyes de etiquetado, podría ayudar a reducir las enormes cantidades de alimentos que se tiran.

• Poner en marcha movimientos alimentarios alternativos, para garantizar que productores y consumidores tengan el control de los sistemas alimentarios, a fin de garantizar que todos tengan el mismo acceso a los alimentos. Las iniciativas de agricultura urbana, como la jardinería intensiva francesa, son un gran ejemplo; en ellas, los cultivos se realizan utilizando menos espacio.

Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas

Las Naciones Unidas establecieron su plan para ayudar a mejorar el desarrollo mundial sin dañar el medio ambiente ni perjudicar a las generaciones futuras. Para lograrlo, la organización elaboró 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, Hambre cero, pretende