Energía Sostenible

Definición de energía sostenible

Ser más sostenible es cada vez más importante, a medida que aumenta nuestra población y empeoran los efectos del Cambio Climático. Entendamos primero el significado de sostenibilidad.

Por lo tanto, laenergía sostenible consiste en encontrar métodos de suministro y consumo de energía que ayuden a garantizar que se cubren las demandas actuales y futuras, garantizar la seguridad energética para el futuro y también reducir los efectos sobre el medio ambiente. Esto puede implicar métodos para conservar la energía y reducir los residuos, encontrar formas de utilizar los combustibles fósiles de forma más eficiente, reducir la demanda de energía y pasar a más recursos energéticos renovables.

Uso sostenible de la energía

Con el enorme crecimiento de la población mundial, la demanda de energía no hará sino aumentar, ya que cada vez más personas necesitan suministros energéticos en todo el mundo. Las fuentes de energía no renovables no sólo son malas para el medio ambiente, sino que además no van a durar para siempre. Son finitas. También es posible que pase mucho tiempo hasta que los recursos energéticos renovables se conviertan en nuestra principal fuente de energía, ya que llevamos tanto tiempo utilizando recursos no renovables, que el cambio sería costoso y oportuno. Los recursos no renovables siguen representando un gran porcentaje de la energía que utilizamos en el mundo. La figura 1 muestra que el carbón, el petróleo y el gas siguen siendo las principales fuentes de consumo mundial de energía. Esto significa que es necesario aumentar el uso sostenible de la energía, para ayudar a satisfacer la demanda mundial, abastecer a las generaciones futuras y reducir los daños medioambientales.

Fig. 1 - gráfico del consumo mundial de energía

Uno de los métodos para ser más sostenibles es el paso a los recursos energéticos renovables. Hablaremos de ello más adelante; sin embargo, es importante recordar que la energía sostenible no es exactamente lo mismo que la energía renovable. Intentemos comprender la diferencia.

Energía sostenible frente a energía renovable

Laenergía sostenible es el suministro y consumo de energía que reduce los daños al medio ambiente y preserva los recursos energéticos para las generaciones actuales y futuras. La energía renovable es algo diferente; se trata de fuentes de energía que no se agotan, como la energía solar o la eólica. Muchos métodos de energía renovable también resultan ser sostenibles y viceversa. Sin embargo, la energía sostenible puede incluir fuentes de energía no renovables, que se utilizan de un modo más eficiente para conservarlas para el futuro.

Tipos de energía sostenible

Los métodos sostenibles de producción y consumo de energía van a ser cada vez más importantes para garantizar el suministro a las generaciones futuras y proteger el medio ambiente. Veamos los distintos tipos de energía sostenible.

Conservar la energía

Conservar la energía o reducir los residuos energéticos es importante para ser más sostenible. Esto puede significar tomar decisiones personales más sostenibles o diseñar las casas y los lugares de trabajo para reducir el derroche de energía. Algunos de estos métodos son

• Hogares u oficinas con electrodomésticos más eficientes energéticamente
• Aislamiento (detiene la pérdida o ganancia de calor, con materiales como la espuma)
• Energía solar o electricidad verde
• Elecciones personales, por ejemplo, reciclar, reducir los kilómetros recorridos por los alimentos
• Transporte: reducir los viajes en avión, coches eléctricos

Reducir la demanda de energía

La demanda de energía es elevada en todo el mundo. Esto es consecuencia del aumento de la población, del mayor crecimiento industrial en países como India y China, y de la mejora del nivel de vida en todo el mundo.

Una mayor demanda significa que debe aumentar la oferta. Si se reduce la demanda, se puede ahorrar más energía. Los planes o subvenciones gubernamentales pueden ayudar a reducir la demanda de energía, ofreciendo incentivos o ayudas para ser más eficientes energéticamente.

La educación también es un factor importante; aumentar la concienciación sobre el uso de la energía puede hacer que la gente cambie sus hábitos de consumo energético. Los contadores de electricidad inteligentes también pueden tener un efecto similar; un contador inteligente puede decirte exactamente cuánta energía consumes. Esto significa que la gente es más consciente de su consumo de energía y es más probable que intente reducirlo. En Londres, hay que pagar una tasa para entrar en determinadas zonas céntricas de la ciudad. Es lo que se conoce como tasa de congestión. Las tasas de congestión pueden disminuir la dependencia de métodos de transporte insostenibles, desincentivan el uso del coche y favorecen los métodos de transporte público.

Eficiencia de los combustibles fósiles

La sostenibilidad consiste en garantizar la seguridad de las generaciones futuras. Como la energía no renovable es finita, son esenciales los métodos para hacer que estos recursos duren más.

Eficiencia de los vehículos

Los vehículos se están diseñando para que sean más eficientes energéticamente, reduciendo el consumo de combustible (o incluso reduciéndolo a cero). Un ejemplo de ello son los coches híbridos o eléctricos. Asegúrate de echar un vistazo a la explicación sobre Conservación de la Energía, ya que proporciona muchos más detalles sobre el transporte energéticamente eficiente, como la eficiencia de los coches y el transporte alternativo.

Captura de carbono

La captura de carbono es el método de almacenamiento del dióxido de carbono. Durante el proceso de producción de energía, el dióxido de carbono se captura en lugar de liberarlo a la atmósfera y luego se traslada a un espacio de almacenamiento, normalmente subterráneo. Esto significa que los combustibles fósiles pueden seguir utilizándose, pero con emisiones reducidas. Sin embargo, muchos ecologistas afirman que esto no es una solución al Cambio Climático, ya que se siguen liberando emisiones.

Fig. 2 - Protesta contra la captura de carbono, Matt Hrkac, CC-BY-2.0WikimediaCommons

Combinación de calor y electricidad

La combinación de calor y electricidad también puede denominarse cogeneración. Durante la producción de energía (utilizando combustibles fósiles) se produce un derroche de calor. Con la tecnología de cogeneración, este calor puede capturarse y utilizarse para producir energía, como calefacción, refrigeración o iluminación. La cogeneración es muy eficaz y ayuda a reducir el despilfarro de energía.

Fuentes de energía renovables

Las fuentes de energía renovables también pueden ser sostenibles. Como los recursos energéticos no renovables empiezan a agotarse, las fuentes de energía renovables van a ser cada vez más importantes para garantizar el suministro de energía en el futuro. Además, las energías renovables son mucho mejores para el planeta. Algunos ejemplos de fuentes de energía renovables son

• Energía eólica
• Energía solar
• Hidroeléctrica
• Geotérmica
• Biomasa

Ejemplos de energía sostenible

Los casos prácticos y los ejemplos son muy importantes en geografía. A lo largo de este artículo, hemos utilizado ejemplos de métodos de energía sostenible en países más desarrollados, como el Reino Unido o Alemania. No olvides utilizarlos en las respuestas de tu examen y compararlos con los de países con menos ingresos. Veamos un ejemplo de energía sostenible en un país de renta baja.

Programa de energías renovables en Bangladesh

El suministro de energía es desigual en todo el mundo, y algunas personas sufren el impacto de la inseguridad energética. En muchos países en desarrollo o de renta baja, el suministro de energía es escaso, en comparación con gran parte del mundo desarrollado. A medida que los países de renta baja empiezan a desarrollarse más y a aumentar su acceso al suministro energético, es fundamental encontrar formas de ser más sostenibles, en lugar de aumentar el uso de combustibles fósiles. Tiene que haber un equilibrio entre aumentar el suministro de energía para los países en desarrollo y garantizar la sostenibilidad.