Problemas Ambientales de la India

Deforestación y desertificación

La deforestación se está produciendo a un ritmo alarmante en India debido a la creación de espacio para la agricultura y los embalses, la tala de árboles, la urbanización y los incendios forestales.

Como consecuencia de la deforestación, se produce pérdida de biodiversidad, inundaciones, erosión del suelo y cambio climático. Esto puede conducir a la desertificación, a la que se enfrenta el 25% de la India, y el 32% de la tierra experimenta degradación, lo que afecta a la agricultura, la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia.

La contaminación en India

La contaminación se ha convertido en un grave problema en India. Veamos los distintos tipos de contaminación en India.

Contaminación del agua

La contaminación del agua es un problema importante en India. La entrada de aguas residuales sin tratar en las fuentes de aguas superficiales y subterráneas y su contaminación es un problema cotidiano. La falta de capacidad para tratar la cantidad de aguas residuales se debe a que las plantas de tratamiento propiedad del gobierno están cerradas por falta de personal y electricidad. Esto provoca condiciones antihigiénicas y afecta a los medios de vida de los residentes. La contaminación del agua del Ganges lo ha convertido en uno de los diez ríos más contaminados. La urbanización a lo largo del río ha provocado que más de 100 pueblos y ciudades viertan sus aguas residuales al río. Menos de un tercio de las aguas residuales se tratan antes de entrar en los cursos de agua. Además de las aguas residuales no tratadas, los residuos industriales y agrícolas llegan a los ríos y lagos. Los fertilizantes y pesticidas afectan a los ecosistemas de los ríos y lagos. Las inundaciones durante la estación de los monzones pueden causar más daños, ya que el agua puede llegar a los residuos sólidos, provocando la contaminación de suelos, ríos y humedales.

Contaminación del aire

El carbón y el petróleo se utilizan principalmente como combustible, junto con la quema de biomasa; la contaminación atmosférica por las emisiones de los vehículos y la congestión del tráfico es un problema grave.

La biomasa es un combustible tradicional de las zonas rurales, y el 90% de la energía doméstica se produce a partir de leña, residuos de cultivos y tortas de estiércol. India es el mayor consumidor mundial de biomasa, como leña y residuos agrícolas, con fines energéticos. Quemarlos con fines energéticos libera dióxido de carbono y contribuye a la nube marrón asiática, una capa de contaminación atmosférica que cubre partes del sur de Asia. Las emisiones de los vehículos también contribuyen a la contaminación atmosférica en India. El gobierno ha introducido programas de apoyo a los vehículos eléctricos e híbridos y está probando combustibles más limpios para los autobuses.

Fig. 1 - Contaminación del aire en Delhi

Gestión de residuos en India

La gestión de residuos en India se ha convertido en un problema creciente, ya que la urbanización, la industrialización y el crecimiento económico han provocado un aumento de la producción de residuos. Es habitual ver basura en las zonas urbanas y rurales, lo que constituye una importante fuente de contaminación.

Fig. 2 - Residuos en los canales de Chennai

La gestión de los residuos sólidos es deficiente, y el 90% de los residuos se vierten en lugar de eliminarse adecuadamente en vertederos, lo que afecta a la salud pública, el medio ambiente y la economía. Para intentar mejorar la situación, el Tribunal Supremo ordenó en 2000 a las ciudades indias que pusieran en marcha un programa integral de gestión de residuos que incluyera la separación de tipos de residuos, el reciclaje y el compostaje. Sin embargo, esto se ignoró y ninguna de las ciudades asumió la dirección. Se calcula que el 40% de los residuos domésticos no se recogen, ya que los empleados de recogida de residuos son trabajadores públicos sindicados a los que no se controla. Sólo hay unos pocos vertederos, y cuando se desbordan, se convierten en criaderos de moscas, mosquitos, cucarachas y ratas, y de enfermedades como las plagas.

La crisis del agua en India

La crisis hídrica de India es tan grave que casi 600 millones de sus habitantes carecen de agua. Muchas de sus ciudades, como Delhi, Bangalore, Hyderabad y Chennai, han agotado sus recursos de aguas subterráneas. Esto se debe a la falta de planificación gubernamental, al aumento de la privatización empresarial, a los residuos industriales y humanos que contaminan las fuentes de agua y a la corrupción gubernamental. El gobierno ha estado trabajando en la disponibilidad y calidad de los sistemas municipales de agua potable; sin embargo, a menudo se deja de lado a las zonas rurales, y el rápido crecimiento de las zonas urbanas ha hecho que sea difícil seguir el ritmo, por lo que las soluciones gubernamentales se ven comprometidas por la privatización.

Hacer frente a la crisis del agua en India

El gobierno está abordando el agotamiento de los recursos de aguas subterráneas y ha creado un programa nacional de aguas subterráneas, el Atal Bhujal Yojana, que ayudará a la gestión de las aguas subterráneas en siete estados. El programa ayuda a los aldeanos a conocer su disponibilidad de agua y sus pautas de uso para ajustar la cantidad que utilizan. También está la Misión Jal Jeevan en la que trabaja el gobierno con el estado. El objetivo es llevar agua potable de forma regular y a largo plazo a todos los hogares rurales para 2024. En Chennai se están reciclando las aguas residuales para utilizarlas en la industria y tiene dos plantas de tratamiento de aguas para reciclar el 20% de las aguas residuales.

El cambio climático en India

India es el tercer mayor emisor de dióxido de carbono, después de EEUU y China. Esto se debe al rápido crecimiento de la población y a que la economía depende en gran medida de la quema de biomasa y combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Esto está contribuyendo al cambio climático y afectando al país de muchas maneras.

Impacto del cambio climático en India

El aumento de la temperatura está provocando el retroceso de los glaciares del Himalaya, lo que hace que los principales ríos del país, como el Ganges, el Brahmaputra y el Yamuna, tengan menos agua. Las olas de calor pueden provocar temperaturas de 50 grados, como las registradas en 2019, y causar muertes. También está afectando a la productividad de la mano de obra agrícola.

El cambio climático está afectando al monzón, que es vital para los agricultores, pues dependen de la lluvia. La estación de los monzones suele ir de junio a septiembre y trae lluvias que ayudan a crecer a los cultivos. Sin embargo, el cambio climático ha alterado el monzón, y ahora la estación es más húmeda, lo que provoca inundaciones y extiende la contaminación. También hay un tiempo más errático, con ejemplos de los ciclones Tauktae y Gulab en 2021 y precipitaciones desiguales durante los meses del monzón.

Fig. 3 - Caída de un baniano a causa del ciclón Tauktae

La subida del nivel del mar también afecta a los estados del noreste, como Meghalaya, y a las islas bajas de los Sunderbans. Si el nivel del mar sigue subiendo debido al cambio climático, se prevé que los habitantes de esas zonas tengan que desplazarse.

Desarrollo sostenible y cuestiones medioambientales en India

El gobierno ha reaccionado y ha puesto en marcha desarrollos sostenibles en relación con los numerosos problemas medioambientales de India. En relación con las cuestiones energéticas, existe el Plan Energético Nacional, que trabaja con el Acuerdo de París para mantener el aumento de la temperatura por debajo de 2 grados.

India también tiene un plan nacional; el Plan de Acción Nacional sobre el Cambio Climático tiene varios objetivos, como cubrir un tercio del país con árboles y bosques, aumentar las energías renovables y mantener la gestión de catástrofes. Otras iniciativas, como la Contribución Prevista y Determinada a Nivel Nacional, promueven la reducción de las emisiones en un tercio para 2030 y el cambio a energías renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica.

Política medioambiental en India

El Tribunal Nacional Verde se creó en 2010 porque el bienestar de los residentes se ve afectado por la calidad del medio ambiente,

El Tribunal aplica el principio de "quien contamina paga", que es un sistema en el que las personas que causan la contaminación son las que tienen que pagar para limpiarla. Han contribuido a limpiar las ciudades de India reciclando los residuos electrónicos, fomentando el uso del metro en lugar de los coches diésel y controlando los residuos industriales. Sin embargo, en los últimos tiempos el Tribunal ha estado luchando contra la falta de recursos humanos y de apoyo.