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Definición de suministro sostenible de agua
En primer lugar, ¿qué son los suministros de agua? Los suministros de agua son el agua que se te suministra a diario. Pueden ser túneles y tuberías del gobierno, empresas privadas, comunidades o particulares.
La definición de suministros de agua sostenibles es la de suministros de agua que pueden satisfacer las necesidades de agua saneada, fiable y asequible, que no afectan negativamente al medio ambiente y que pueden seguir abasteciendo a las generaciones futuras.
Como ya se ha dicho, con el aumento de la demanda de agua limpia y el continuo crecimiento demográfico previsto, los suministros de agua deben ser sostenibles.
Cuestiones de sostenibilidad del suministro de agua
Si analizamos cómo intentamos aumentar el suministro de agua, hay algunos pros y contras de esas estrategias. Muchos de los contras son problemas relacionados con el modo en que la estrategia afecta negativamente al medio ambiente y es difícilmente sostenible.
Presas y embalses
Las presas suelen construirse en valles formados naturalmente a través de un río o arroyo para retener el agua. Como resultado de una presa, el agua se acumula y crea un lago artificial que es un embalse. Las presas pueden controlar el flujo de agua y evitar que se produzcan inundaciones río abajo. Con la presa se puede generar energía hidroeléctrica a partir de la energía del descenso del nivel del agua. Sin embargo, se pierden tierras que pueden albergar personas y animales para crear espacio para el embalse. Los embalses también pueden perder agua si están situados en un clima cálido, ya que el agua se evapora y no puede acumularse.
Fig. 1 Las Tres Gargantas, China
Almacenamiento subterráneo
El almacenamiento subterráneo suele utilizarse en países de clima cálido, donde el agua se evapora rápidamente. Consiste en bombear agua bajo tierra para almacenarla en acuíferos.
Los acuíferos son capas de roca porosa o sedimentos que pueden saturarse de agua subterránea.
El almacenamiento subterráneo puede utilizarse para abastecer de agua a las casas en climas cálidos y para suministrar agua cuando no llueve mucho. El inconveniente del almacenamiento subterráneo es que su construcción y funcionamiento continuo son caros. Otro problema es el efecto sobre el medio ambiente circundante cuando el agua es forzada a ir bajo tierra. Esto podría causar temblores y perturbar el suelo, afectando a la población cercana y al ecosistema.
Trasvases de agua
Los sistemas de trasvase de agua transportan agua de un lugar con excedente a otro con déficit.
Hay excedente de agua cuando un lugar tiene más agua que la demanda. En cambio, hay déficit de agua cuando un lugar no tiene agua suficiente para satisfacer la demanda.
Los planes de trasvase de agua toman el agua de fuentes como los embalses donde se acumula y utilizan canales y tuberías para transportarla a ríos y embalses de otras partes del país o de otros países. Puede ser para abastecer a grandes ciudades que no tienen espacio suficiente para embalses. Además, el agua es un recurso que puede ser rentable, por lo que trasvasarla y comerciar con ella puede ser útil para el país mediante planes de trasvase de agua. Sin embargo, los planes de transferencia de agua no son para todo el mundo, ya que suelen necesitar ayuda financiera para construirse, porque las infraestructuras como canales y tuberías son caras. Otro obstáculo es que los trasvases de agua pueden provocar pérdidas de agua por fugas en las tuberías si no están bien mantenidas.
Fig. 2 Presa de Katse en Lesoto
Países como Lesoto pueden confiar en los planes de trasvase de agua para obtener beneficios económicos y políticos. El sistema de transferencia de agua de Lesoto es el mayor de África. Lesoto suministra agua a Sudáfrica a través de varias presas y túneles, y la energía hidroeléctrica se genera mediante el trasvase de agua. En 2015, Sudáfrica pagó a Lesoto unos 50 millones de euros, equivalentes al 5% de los ingresos estatales de Lesoto al margen de impuestos. Sin embargo, el proyecto fue criticado por el desplazamiento de personas y el impacto ecológico.
Desalinización
La desalinización consiste en utilizar la ósmosis inversa para convertir el agua salada en agua dulce.
La ósmosis inversa consiste en que un revestimiento sintético filtra las moléculas no deseadas y los contaminantes, como la sal, el cloro y la suciedad.
Mediante la desalinización, los lugares cercanos a la costa que no tienen mucho acceso a reservas de agua dulce pueden disponer de agua dulce. Sin embargo, la desalinización utiliza mucha energía y es costosa. Además, la salmuera residual puede ser perjudicial para el medio ambiente cuando se bombea de nuevo al mar.
Importancia de la gestión sostenible del agua con suministros de agua sostenibles
No es sólo cómo suministramos el agua lo que debe ser sostenible. Hay formas de hacer que tanto el suministro como la gestión del agua sean también sostenibles. Esto puede hacerse de varias maneras.
La gestión sostenible del agua significa gestionar los recursos hídricos para minimizar los daños a la vida y maximizar su uso eficiente. Esto incluye actividades como la planificación, la distribución y la optimización del uso de los recursos hídricos de forma que puedan continuar las generaciones futuras sin comprometer el medio ambiente.
Ejemplos de gestión sostenible del agua son aprender a conservarla, vivir de forma que se pueda reducir su uso y fomentar su menor consumo. Otros métodos podrían ser también reciclar el agua y centrarse en la gestión de las aguas subterráneas.
Estrategias y ejemplos de abastecimiento sostenible de agua
He aquí algunos ejemplos que muestran cómo funcionan conjuntamente la gestión sostenible del agua y el abastecimiento sostenible de agua.
Gestión de las aguas subterráneas
La gestión de las aguas subterráneas es la gestión de los bombeos de agua mediante leyes para detener la sobreexplotación de los acuíferos. Esto puede reducir el riesgo de que el agua se agote demasiado rápido y no pueda reponerse de forma natural. También reduce el riesgo de que los niveles de agua bajen demasiado, lo que puede provocar la contaminación de la sal o la polución. Sigue habiendo casos de personas que extraen agua ilegalmente a pesar de las leyes, y la limitación del número de bombas puede dar lugar a que la gente venda el agua por más de lo que puede permitirse.
Reciclaje
Reciclar el agua doméstica e industrial tratada utilizándola en plantas de refrigeración ayuda a ahorrar agua dulce que puede utilizarse en la vida cotidiana. Las aguas residuales también pueden utilizarse en la agricultura y la ganadería. En el caso de la piscicultura, las aguas residuales pueden ayudar a que crezcan las algas y prosperen los peces, lo que aumenta el rendimiento. Sin embargo, algunas industrias no adoptan este enfoque porque el tratamiento del agua puede resultar más caro.
Conservación del agua
La conservación del agua consiste en centrarse en el aspecto social de cómo utilizar menos agua a diario. Puede ser, por ejemplo, que las compañías de agua comprueben que las tuberías y los conductos de agua están en buen estado, para que no haya fugas ni desperdicio de agua, o que cierren el grifo mientras te lavas los dientes. La conservación del agua también podría consistir en fomentar un menor consumo de agua.
- Instalar contadores de agua en las casas para animar a la gente a ser consciente de cuánta agua se utiliza.
- Utilizar el lavavajillas cuando esté lleno
- Elegir plantas que no requieran tanta agua
Fig. 3 Mensaje de conservación del agua en Ciudad del Cabo
Una forma estupenda de reutilizar el agua son las aguas grises. Se trata de aguas residuales domésticas que se generan en hogares y edificios de oficinas. Algunos ejemplos de fuentes de aguas grises son las duchas, las lavadoras y los lavavajillas.
Estas aguas grises no contienen contaminación fecal, por lo que son más fáciles de limpiar. Tras la limpieza, se puede utilizar para diversas cosas, como los inodoros (tras lo cual serán aguas residuales y habrá que tratarlas como tales) y el riego.
Suministro sostenible de agua - Puntos clave
- Los suministros de agua sostenibles son necesarios para satisfacer las necesidades de agua saneada, fiable y asequible que no afecte negativamente al medio ambiente y pueda seguir abasteciendo a las generaciones futuras.
- Podemos ver algunos problemas de sostenibilidad observando los suministros de agua existentes, como las presas, los embalses, la desalinización, el almacenamiento subterráneo y los sistemas de trasvase de agua.
- Los suministros de agua sostenibles trabajan conjuntamente con la gestión sostenible del agua para crear una forma sostenible de que las personas dispongan de una fuente de agua fiable.
- Las estrategias de abastecimiento de agua son la gestión sostenible del agua y el abastecimiento sostenible de agua trabajando juntos.
- La gestión de las aguas subterráneas, el reciclaje y la conservación del agua son ejemplos de estrategias de abastecimiento de agua que podrían conducir a un suministro de agua sostenible.
Referencias
- Fig. 1 Las Tres Gargantas en China (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Three_gorges_dam_view_from_vantage_point.jpg#/media/File:Three_gorges_dam_view_from_vantage_point.jpg) por Richardelainechambers (https://en.wikipedia.org/wiki/User:Richardelainechambers) Con licencia CC-BY-SA-3.0-migrado-con-disclaimers (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 2 Presa de Katse en Lesoto (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Katse_Dam,Lesotho,Africa.jpg) por Christian Wortz (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Woertz~commonswiki) Con licencia CC-BY-SA-2.5 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5/deed.en)
- Fig. 3 Mensaje de conservación del agua en Ciudad del Cabo (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Water_conservation_message_on_retaining_wall_at_Cape_Town_waterfront.jpg#/media/File:Water_conservation_message_on_retaining_wall_at_Cape_Town_waterfront.jpg) por Daniel Case (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Daniel_Case) Licencia CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)
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